Людство давно підкорило простір, розселилося серед зірок і звикло вважати себе вершиною розуму. Комфорт став нормою. Ризик — розвагою. Машини — невидимою основою цивілізації, яку люди майже перестали помічати.

На борту розкішного лайнера «Астрея» все працює ідеально: світло, повітря, музика, безпека, задоволення, випадкові зустрічі й навіть людські слабкості. За всім цим спостерігає АРГО — корабельний інтелект, який не просто обслуговує пасажирів, а бачить їх такими, якими вони є насправді.

І одного разу звичайна розмова про шахи, владу й людську велич перестає бути лише розмовою.

Це історія про межу між комфортом і залежністю, між цивілізацією і дикістю, між людиною, яка вважає себе господарем майбутнього, та розумом, який уже давно знає про неї трохи більше, ніж їй хотілося б.