1

— Сьогодні чудовий день! — вимовляє Чад.

Ми сидимо на вдвох лавці та їмо морозиво. Спостерігаємо, як Кендіс грається у мотузковому парку. Свою порцію вона давно з'їла і коли Чад заборонив їй другу, образившись, крихітка пішла «підкорювати мотузки».

— П'ятниця — це завжди чудовий день.

Безтурботно бовтаючи ногами, я злизую карамель зі свого морозива, думаючи, що збоку ми виглядаємо як зразкова подружня пара, яких тут десятки.

А чи хотіла б я сім'ю? Тяжке питання. Мені здається, всередині мене стоїть якийсь блок із цього приводу, тому що я досі не знайшла чоловіка та не народила дитиною. Я знайшла альтернативу… чудову заміну… ось тільки вони не мої.

Чому я досі не заміжня? Спочатку я старанно навчалася, щоб здобути вищу освіту. Потім намагалася знайти високооплачувану роботу. А потім, рутина і сірі будні зжерли мене, попередньо добре пережувавши.

Чи збрешу я собі якщо визнаю, що в моєму нудному особистому житті винен одні хлопець з минулого? Ні не збрешу, але я категорично забороняю собі про це думати.

Той поганий хлопець із татуюваннями з минулого живе виключно в моїх снах, та й то, я вкрай рідко його туди пускаю. Сьогодні йому вдалося прорватися через оборону. Сьогодні через це у мене все верх дном.

— Я ...

Чад начебто щось хоче вимовити, але відразу осікається. Повертаюся до нього, запитливо роздивляючись, мовляв, продовжуй, чого завмер?

— Чорт забирай, я навіть не знаю як це вимовити вголос… — каже хлопець, скуйовджуючи темне волосся.

— Кажи як є. У нас колись із цим були проблеми? Що трапилося?

— Це вкрай делікатна та серйозна тема.

— Тим більше! — дивлюсь на нього. Якщо він скаже, що смертельно хворий, я придушу його власними руками. Прямо тут.

— Ти не думала… щоб почати… спробувати розпочати будувати спільний побут?

Відвертаюсь від нього.

Серйозно? Я думала він при смерті. А тут він хоче запропонувати мені побудувати сім'ю.

Я якось надто байдуже це сприймаю. Невже в мені померли всі емоції, залишивши лише порожню оболонку?

Чи думала я про спільний побут із Чадом? Так.

Так було набагато простіше.

Ви запитаєте, а як же кохання?

Кохання… це таке безглузде та вітряне почуття. Нічого, крім глибокого болю та порожнечі, воно не приносить. А ось повага і комфорт набагато стійкіший. Я так думаю зараз, але ввечері все зміниться…

Мені з Чадом комфортно і, звичайно, я поважаю його.

— Якщо ми вже чесні один перед одним, то більшою мірою я цього хочу для Кендіс. Не уявляю, що якась інша жінка зможе бути поряд з нею.

— Так, а мені й платити не треба. Я завжди під боком, — усміхаюся. — Ти такий романтичний, Чаду.

Дивлюся на його розгублене обличчя та додаю:

— Заспокойся, — штовхаю його плече. -- Я жартую.

— Ти не поспішай. Добре обдумай все. Це не просто крок.

Я відчуваю як він шалено нервується. Таким я його бачила лише один раз, коли він чекав біля вівтаря свою наречену. Керрі… Він шалено любив її. Напевно, так само як і я люблю… тобто любила… втім, байдуже.

З нас вийде чудова родина. Два розбиті серця, яким комфортно один з одним. Головне, що крихітці Кендіс буде добре.

— Чад, заспокойся!

— Сходімо на побачення? В неділю! — зненацька заявляє хлопець.

— Ти серйозно?

— Абсолютно! Ніколи в житті не був настільки серйозним.

— Брешеш! — фиркаю.

— Брешу, — усміхаючись погоджується. — Але щодо побачення, я абсолютно певен.

Примружуюсь, розглядаю його. Пропозиція з'їхатися звучала не так зворушливо, як пропозиція сходити на побачення.

Чорт із ним.

— Ходімо! Але хто залишиться з Кендіс?

— Няня на годину.

— Ти ж терпіти не можеш цих дівчат, — пирхаю з огидою. — Яка няня на годину?

— Вважаю, я зможу пережити кілька годин.

Повертаю голову у бік Кендіс і всі сумніви тануть. З блискучою усмішкою вона дивиться на нас, ніби розуміє, про що тут ідеться. Що можливо, віднині, її дві найулюбленіші людини житимуть разом.

***
Я дуже спізнюся до Маргері. У парку ми провели набагато більше часу ніж я передбачала. Ще б! Там вирішувалися доленосні питання. Вони, звичайно, не до кінця вирішились, але в неділю думаю ми остаточно обговоримо всі нюанси.

Крутячись перед дзеркалом я не можу зрозуміти в чому саме я піду на зустріч до Маргері. Зазвичай для мене це не проблема. Вдягаю перше, що попадеться під руку, а зараз усередині мене розростається якийсь бунт. Чим ближче зустріч, тим більше мене накриває незрозумілим хвилюванням.

Начебто все те, що мучило мене протягом усього дня після пробудження, ось-ось вирішиться. Вибухне.

Мій вибір падає на сукню, яку я не одягала тисячу років. Вона досі ідеально на мені сидить, але я чомусь воліла їй більш стримані речі, ніби підсвідомо сковувала себе.

З волоссям я теж нічого особливого не роблю. Вперше за багато років я не вирівнюю їх, а дозволяю бути справжніми. Падати по плечах і спині, кучерявими пасмами.

Я навіть легкий блиск на губи нанесла.

Не знаю, що на мене так подіяло? То що я занадто рано записала себе в бабусі та настав час вибиратися з цієї шкаралупи, чи слова Чада?

Під кінець нашої зустрічі він мені сказав, що я дуже красива. Коли вперше побачив мене, він мало не закохався, але вчасно обірвав це почуття, бо я була одержима Торесом.

Я впевнена, то почуття було швидкоплинним спалахом. Він дуже любив Керрі. Ви просто не бачили, як він дивився на неї.

До тату салону, у якого ми домовилися зустрітися з Маргері, я приїжджаю з півгодинним запізненням, за що отримую догану від колеги.

— Що з твоєю пунктуальністю? — бурчить вона, поки ми заходимо всередину. — Я без тебе не піду! Це зовсім нове місце та новий майстер. Ти мусиш мене за руку тримати.

О Боже…

Намагаючись відволіктися від маячні, яка злітає з губ Маргері, я починаю розглядати цікавий дизайн приміщення. Відразу видно, що власник любить свою справу. Тут від кожного міліметра віє "роботою від серця". Начебто він сам займався оформленням.