РОЗДІЛ 38. Тримайся…

До вечора вони відійшли від місця сутички настільки, наскільки дозволяли сили. Йшли мовчки, час від часу змінюючи темп, коли хтось починав відставати. Рани тягнули, кров підсихала на лахмітті, що залишилося від колишнього одягу, а земля під ногами здавалася підступною після того, що вже сталося. Коли світло почало хилитися до згасання, сер Люмберт підняв руку, зупинивши групу.

— Стаємо тут. Далі в темряві підемо тільки на біду.

Місце обрали між піднятими коренями, що утворювали щось схоже на природний заслін. Рейгар оглянув периметр, Жан зібрав сухі гілки, Горнан розчистив землю від листя. Вогонь розпалили обережно — невеликий, щоб дати тепло і світло, але не привертати зайвого.

Кийлен першим звернув увагу на стан сера Люмберта.

Той сидів трохи осторонь, спершися на корінь. Обличчя втратило звичну твердість, шкіра зблідла до неприродної сірості, а рухи стали повільними. Було очевидно, що кожен давався через силу.

— Вам гірше, — сказав Кийлен, підходячи ближче.

— Дрібниці, — відмахнувся той, але рука, якою він поправляв пов’язку, злегка тремтіла. — Ранки поверхневі.

Горнан кинув короткий погляд на брата. Той відповів таким самим коротким кивком. Обоє зрозуміли одне й те саме. Що це не дрібниці.

Минуло небагато часу, і сер Люмберт просто обм’як. Він ще намагався щось сказати, але слова злиплися, а за мить він повалився на бік і занурився в неприродний сон — глибокий, надто глибокий для втоми.

— Що з ним? — Жан різко підвівся.

Рейгар уже стояв поруч, схилившись над тілом.

— Дихання є. Але це не сон.

— Отрута? — коротко кинув Жан.

— Або щось гірше, — відповів Рейгар.

Кийлен відчув, як у грудях стискається. Він уже бачив подібне. Він уже рятував. Рана Горнана тоді… вона могла його вбити.

Він може спробувати знову, але не при них. Рейгар і Жан дивилися надто уважно. І якщо побачать, як він магічним чином заліковує рани — запитання не закінчаться.

Кийлен перевів погляд на Горнана, і той зрозумів без слів.

— Нам потрібен жовтоквіт, — раптом сказав Горнан вголос, так, щоб усі почули. — Я бачив такі рани. Без нього він не доживе до ранку.

Жан насупився.

— І ти впевнений, що він росте тут?

— У подібних місцях — так, — відповів Горнан без вагання. — Він світиться вночі жовтим. Помітити легко.

Рейгар повільно піднявся.

— Тоді йдемо разом.

— Я теж піду, — додав Жан. — Чим швидше знайдемо, тим краще.

Горнан кивнув.

— Добре. Леме, залишишся з ним. Слідкуй, щоб дихання не збивалося.

Кийлен опустився поруч із сером Люмбертом і ледь помітно стиснув його руку.

— Я тут.

Рейгар ще на мить затримався, дивлячись на нього.

— Якщо щось піде не так, то кричи.

— Зрозуміло.

І вони пішли.

Кроки швидко стихли між корінням і темними стовбурами. Лише потріскування вогню лишилося поруч.

Кийлен ще кілька митей сидів нерухомо, дослухаючись. Коли переконався, що вони відійшли достатньо далеко, повільно видихнув.

— Тримайся, — тихо сказав він, більше собі, ніж непритомному.

І обережно розв’язав пов’язки. Рани виглядали значно гірше, ніж у нього самого. Краї почорніли, тканина навколо набрякла. Це вже не втома чи крововтрата. Він помирав зсередини. Він провів рукою над раною, зупинився, ніби прислухаючись до чогось, що не мало звуку. Потім заплющив очі.

Він згадав. Як тоді з Горнаном, відчував, як чужа сила проходить крізь нього, залишаючи після себе спустошення.

— Добре… ще раз.

Його пальці торкнулися шкіри. І цього разу він щиро вірив, що йому все вдасться.

Руки лягли на розірвану шкіру, і в ту ж мить він відчув, як під долонею ворушиться щось чуже — не біль чи жар рани, а наче темний струмінь, що повільно розходився тілом. Він затис щелепи і нахилився нижче, притискаючи руку сильніше.

— Тримайся… чуєш… тримайся, — прошепотів він, хоча знав: сер Люмберт його не чує.

Дихання лицаря було рваним, як рани і одяг, і, що гірше, ледве вловимим. Груди піднімалися уривчасто, бо кожен подих давався через силу.

Кийлен заплющив очі і глибоко вдихнув, концентруючись на справі.

Нічого не вдавалося. Тільки знайоме напруження, а потім — так раптово і без попередження щось відгукнулося. Біль вдарив у долоню, мов розпечене залізо, і поповз вище, в руку, до плеча.

Він стиснув зуби так, що аж заніміли щелепи.

— Давай… ще…

Під пальцями шкіра ніби здригнулася. Темна пляма біля рани почала відступати, повільно і дуже неохоче, наче щось виривали з глибини, куди не мало дістатися нічого живого.