10.

***

 - Ну нарешті!  - плескає в долоні мама, коли бачить мене на порозі.  - Всі давно зачекалися!

 - Пробач, були справи, - не вдаюся у подробиці.

Вручаю матері букет квітів і торт, цілу зморшкувату щоку.

 - О, це ж «Прага»!  - вигукує мама.  - І гортензії, мої улюблені.  Все-таки добре я тебе виховала, Аміре.

Я проходжу до будинку, де пройшло моє дитинство і юність.  Чую у вітальні голоси.  Мене насилу можна назвати хорошим сином, братом чи дядьком, бо зазвичай мої візити у місто, де я виріс, до неподобства короткі і рідкі, але сім'ю свою я люблю і ніколи не ображу.

Мама так і не прижилася у Москві не дивлячись на те, що батько кликав її до себе.  Столиця здалася їй занадто гучною, надто брудною, занадто великою.  Мати там задихалася.  Її це: дача, город, сад, прилеглий ліс, де можна збирати ягоди та гриби, а потім все це варити, сушити, консервувати, щоб було чим пригощати численних гостей, дітей та онуків.  Батька не стало через рік після того, як я переїхав до нього.  Він ніби відчував швидку смерть, тому намагався скоріше всьому мене навчити, щоб зі спокійною душею відправитися на той світ.  Він швидко згорів від раку.  Лічені місяці і ніякої надії на одужання.

У вітальні накритий пишний стіл із м'ясними та рибними стравами, салатами, закусками, фруктами.  Тут завжди так.  Гість не повинен йти голодним з-за столу.

 - Амір!  - молодша сестра Карина кидається у мої обійми.

Зовсім дорослою стала та, яку я до сих пір сприймаю маленькою.  Між нами п'ять років різниці і у наступному місяці Карина виходить заміж за шановну в місті людину.

І брат зі своєю сім'єю теж тут.  У свої тридцять у нього двоє дітей і ресторанний бізнес, який приносить йому нехай і невеликий, але стабільний дохід.

Я теж був одружений, але здається все це було десь у минулому житті.  І батьком міг би стати, але автомобільна аварія, в яку потрапила дружина, перевернула всі мої плани.  Еля була на четвертому місяці вагітності, обожнювала водити і планувала робити це до самих пологів.  Ніхто не міг знати, що того вечора, коли вона поверталася з клініки додому, на зустрічну смугу виїде п'яний вщент водій, який разом перекреслить цілих три життя: дружини, ненародженої дитини і мою.

 - Амір, брат, шалено радий тебе бачити, - міцно тисне мою руку Карім.

З віком молодший брат став значно повніше, але незмінною залишилася привітна посмішка і добрі карі очі, які Карім успадкував від батька.

За вечерею сидять всі свої.  Племінники розпаковують привезені мною подарунки, мати раз у раз ставить на стіл все нові і нові страви, фоном працює телевізор і ведуться неквапливі розмови.  Саме цього мені бракує в столиці: сімейного затишку і згуртованості.

 - Амір, залишайся на ніч у батьківському домі, - пропонує Карім.  - Вип'ємо трохи, завтра сходимо до озера порибалимо, пожарим м'ясо на грилі.  За містом є чим зайнятися.

Довго умовляти мене не доводиться, тому що планів у цьому місті в мене немає.  Білова відмовилася від зустрічі одногрупників, Рада полетіла до столиці.

Ми з братом деякий час обговорюємо риболовлю, плавно переходимо на футбол, а потім і зовсім перемикаємося на робочі моменти.  У Каріма ресторан кавказької кухні.  Досить популярний у місті.

 - Розкажи, як твоя нова компанія?  Не розчарований?  - питає, наповнюючи мою чарку коньяком.

По тілу проходиться приємне тепло і на душі стає спокійно і легко.  Давно я не розслаблявся у колі сім'ї.  Все поспішав кудись.

 - Ні, Каріме.  Я завзято зайнявся «Буд-Інвестом».  Думаю, що толк буде.

 - Амір не став би вплутуватися у малоприбуткові проекти, - усміхається мати і сідає праворуч від мене.

Вона завжди була і буде на моєму боці, щоб я не робив.  Потайки мати часто називала мене своїм улюбленим вистражданим сином.

 - Це правда, не став би, - підтверджую її слова.  - До речі, в моїй компанії працює Соня.  Софія Білова, ми вчилися разом.  Пам'ятаєш її?

Мати тут же схоплюється з місця і згадує, що забула дістати з духовки гусака.  Стіл ломиться від вишуканих страв, але вона все одно тікає на кухню.

 - А я бачила Соню приблизно місяць тому, - вимовляє задумливо Карина.  - З донькою в парку гуляла.  Знаєш, вона анітрохи не змінилася: така ж привітна, усміхнена і мила.

Алкоголь миттю випаровується з крові.  Соня гуляла з донькою?

 - Ти впевнена?  - питаю сестру.

 - Звичайно, Амір.  Думаєш я зовсім забудькувата стала?  Пам'ятаю, що ви разом вчилися, дружили і з деяких предметів вона тобі допомагала.

Корю себе за те, що нічого не знаю про життя Білової.  У певний період життя мене міцно затягнуло у вир бізнесу.  Я ж міг пробити її номер, просто зателефонувати і запитати, як справи, але не зробив цього.  За ті вісім років, що ми не бачилися, вона цілком могла побувати у шлюбі, народити доньку і розлучитися.

Але ця дитина точно не від Михайла.  За словами Соні вони зустрічаються всього нічого - три місяці.

 - А ось і гусак!  - вимовляє мама урочистим голосом, перебиваючи мої думки.  - Вийшов як треба: соковитий і з хрусткою скоринкою.