2

— Де битимемо? — байдуже цікавиться Торес.

У нього змінився голос... та й сам він змінився. Здається, став ще вищим. Ще ширше. Татуювань побільшало.

Я дивлюся на його спину і гадаю, чи він мене впізнав? Тому що я його впізнала. Мені вистачило лише почути його голос.

Пройшло стільки часу… ми обидва змінилися. Мабуть, у нього вже давно сім'я та діти, хоча дивно, що ми опинилися в одному місті. Дивно, я сказала б.
Все те хвилювання, що турбувало мене протягом дня зникло. Випарувалося. Ось до чого воно мене привело. До зустрічі з Майклом Торесом. Я стала екстрасенсом? Звідки взялися пророчі сни.

Я досі не вірю, що це правда. Начебто я досі перебуваю уві сні та не можу знайти в собі сили, щоб прокинутися.

— Я хотіла на попереку, але може ви мені щось підкажете? — щебече Маргері, перебиваючи мої думки.

— Поперек зухвале місце. Зазвичай там роблять татуювання для партнерів, щоб їм було не нудно, коли ззаду… — так само рівно говорить майстер.

Не стримуючись сміюся. Взагалі зовсім не смішно. Напевно, це істеричне.

Цим раптовим сплеском емоцій я привертаю до себе увагу.

Злегка примружившись, мене починають вивчати зелені очі. Стає ніяково. Мені було легше, коли я думала, що він мене не впізнав.

Проводжу пальцями по губах і відвертаюсь. Відчуваю, як починає палити шкіру там, щільно зімкнуті коліна і коротеньке плаття ледве прикриває стегна.

— Значить, не на попереку… — невдоволено відповідає дівчина і звертається до мене: — Гей, ти пообіцяла мене тримати за руку. Чого так далеко села?

— А знаєш, що? — плескаю себе по колінах і підводжуся. — Піду я в загальну залу і для себе виберу татуювання. Якщо вже я опинилася тут…

Мені важко перебувати з ним у цій маленькій кімнаті. Його енергетика та байдужість збивають мене. Примушують забуті почуттям видертися на поверхню, нестерпно боляче роздираючи грудну клітку.

Я гадала, що забула його. Викинула з голови, із серця…

— Не може бути! — дивується колега. — Майк ти тут щось розбризкуєш? Вона терпіти не може татуювання. Вважає їх потворністю.

— Хоч щось у Кристал Хілл залишилося незмінним, — хмикає Торрес, змушуючи завмерти мене у дверях, а Маргері відкрити рот від подиву.

— То ви знайомі?

Впізнав... О боже, він мене впізнав.

Одне крихітне усвідомлення, що Майк, згадав, хто я і мене починає трясти.

Як виявилося, зламати стіну, яку я так запекло будувала, щоб зберегти мою психіку, вийшло дуже легко. Варто було Майклу Торесу дати зрозуміти, що він згадав мене.

Вилітаю в загальний хол і починаю глибоко дихати. Хочеться розірвати одяг. Мені спекотно. Мені не вистачає повітря.

Начебто цих десяти років не було. Я повернулася того вечора, де я лежала у Майка на плечі та мій світ руйнувався.

Дідька лисого! Кристал Хілл швидко бери себе до рук! Школа закінчилась. Минуле має залишитися у минулому. Зараз я планую збудувати своє життя комфортним Чадом, а не знову тонути в океані, на ім'я Майкл Торес.

Підходжу до графина та наливаю собі води. Майже не давлюся рідиною, коли позаду мене заговорює Майк:

— Збрешу якщо скажу, що здивований нашій зустрічі. Цілком не здивований.

— Чудове місце! — не розумію, до чого він хилить. Захищаю себе нейтральними темами. Але погляд постійно чіпляється за безіменний палець лівої руки. В мені щось приємно клацає, коли я не бачу обручки. Там красується крихітне татуювання. Здається, якась буква. К?

— Скільки ти тут, п'ять років? — Майк спирається об стійку розглядаючи мене.

У нього завжди був важкий погляд, а зараз він просто нестерпний. Пробирається під шкіру і безжально роздирає рани. Примушує мене відчувати. Адже за останні десять років я забула, що означає відчувати.

Одне у ньому залишилося незмінними. Переді мною досі стоїть поганий хлопець.

— Слідкував за мною? — кидаю жартома. Іронічно. Ретельно уникаючи зорового контакту.

— Можливо, — байдуже знизує плечима.

— Містер Торес, у вас там гола клієнтка на канапці! Не витрачайте на мене час. — Вказую в потрібний бік рукою. Нехай іде звідси. Він викликає в мені хвилювання.

— Її обслуговує мій помічник. А ти, не любителька татуювань, вибрала собі щось?

Він спеціально це робить? Знущається з мене? Напад десятирічної данини діє беззаперечно. Різко обертаюсь і вперше за весь час зустрічаюся з ним поглядом.

— Так, вибрала, — повільно починаю розстібати дрібні ґудзики, оголюючи ребра. Вказуючи на ділянку під серцем. — Хочу ось тут. Напис.

— Яку? — він шумно ковтає примружуючи.

— «Всередині (Entro)».

Його рот злегка відкривається, Майк язиком проводить по білих зубах. Він ніби хоче щось сказати, але його слова так і залишаються невимовними.

У мене починають повзти мурашки по шкірі. Я переходжу всі межі. Він провокує мене і впивається моєю реакцією. Насолоджується.

— Ходімо!

— Я передумала.

— Не думаю.

Короткий кивок у невідомому напрямку і я, як заворожена, йду за ним. Як завжди.

Ми заходимо в зовсім іншу кімнату. Тут пахне Майком. Це його робоче місце?

— Лягай!

Його слова короткі, гострі, боляче вдаряють. Попадають у саме серце. Я, як під гіпнозом, виконую його накази. Це справжнє божевілля, і я знаходжу його приємним. Диким. Живим. Таким незвичайним. Таким необхідним.

— Рука не здригнеться? — сідаю на канапу. Спускаю з плечей верх сукні.

— Не нервуйся так! Тобі це сподобається. Хоча… ходять чутки, що та ділянка, яку ти обрала для тату, дуже болісна.

— Я передумала!

Хочу зіскочити з канапи, але Майк хапає мене за руку. Зупиняє. Потім переміщає руку на груди, змушуючи лягти назад.

Моїх ребер торкається диск просочений антисептиком і я здригаюся від несподіванки.
Потім я відчуваю торкання гарячих пальців.

— Де твої рукавички? — сиплю ледве чутно. Я почуваюся як на операційному столі. Наче мене чекає операція. Операція з пересадки серця. Я б не відмовилася. — І ми не обговорили шрифт...