Віконце 25. Сніг тане на щоках

Серджіо поспішав до бізнес-центру. Він хотів з'ясувати, що відбувається. Але відкривати карти Ніколь він не хотів. Навіщо їй знати, що він зумів розгадати її махінації? Усьому свій час. Для початку потрібно з'ясувати, який стосунок має Ніколь до щоденних послань, які приходять йому і Мері. Останнє було явно від неї.
У Ніколь же повним ходом йшла підготовка до зустрічі. Кабінет перетворився на затишну вітальню: у кутку переливалася ніжними вогнями невеличка ялинка, у штучному каміні тріщали дрова, на столику біля дивана стояло відерце з шампанським.
Вона відпустила персонал раніше, ніж зазвичай, і сама зустріла Серджіо в приймальні.
- Здрастуйте, Ніколь! Нам потрібно поговорити. - Це було перше, що сказав Серджіо, коли увійшов до офісу. Він одразу помітив, що співробітників не було. Його зустрічала Ніколь. Вона, як завжди, була бездоганно вдягнена, і не могла не справити враження навіть з урахуванням усього того, що було про неї відомо.
- Навіщо ж так офіційно. Ми вед перейшли на "ти". Заходь, у мене є ще одна пропозиція, ти не зможеш від неї відмовитися.
У кабінеті було тепло і затишно, Ніколь запропонувала сісти на диван і відкрила свій ноутбук.
- Це ти написала записку?
- Ну звісно, а як ще я можу витягнути тебе з цього рожевого божевілля? Тільки включитися в нього. Ти пішов на віддалену роботу і перестав приходити в офіс. Чи для цього були інші причини?
Голос Ніколь звучав чарівно, але на Серджіо зараз це не справляло жодного враження.
- Ти якось пов'язана з тими, хто надсилає нам із Мері послання?
- Звісно, ні! Я не маю ні найменшого уявлення, хто це робить. Але квест цікавий, тому на якомусь етапі я була навіть рада трохи взяти участь. Пам'ятаєш, як я передала тобі конверт від Джона?
- Мені здається, ти знаєш набагато більше... - Тут тільки Серджіо помітив романтичність обстановки, яку створила Ніколь. Якби він потрапив до цього кабінету місяцем раніше, то було б абсолютно зрозуміло, з ким би він зустрів зимовий ранок. Але тепер усі його відчуття звелися до цікавості й легкого роздратування. Навіщо вона це робить? Адже не наївна ж дівчинка? У неї, напевно, море шанувальників, зокрема з досить тугими гаманцями. Та й спосіб "охмурити" такий собі, занадто побитий.
Але Ніколь раптом переключилася на робочі питання і, переглянувши вже готові частини роботи Серджіо, раптово сказала, що контракт уже виконано на дві третини і вона готова його оплатити. Гроші він отримає до Нового року, що дуже влаштовувало Серджіо.
- Я пропоную випити по келиху шампанського і розбігтися по домівках, у мене ще багато справ. Та й ти, я думаю, поспішаєш, - несподівано для Серджіо заявила Ніколь.
Серджіо погодився і відкрив пляшку шампанського. У келихах заграли кольоровими іскорками бульбашки.
- За вдалий проєкт і нові відкриття! - Урочисто вимовила Ніколь і піднесла келих, щоб додати трохи дзвінких чарів. Але в цей момент келих вислизнув з її рук і перекинувся просто на сорочку Серджіо.
- Що за... - Серджіо схопився з дивана. - Що ти зробила?
- Вибач, я абсолютно випадково! Тут є санвузол, там фен. Давай швидко висушимо, не йти ж тобі в мокрій сорочці. Знімай швидше.
Серджіо, чортихаючись, зняв сорочку, Ніколь схопила її і зникла за непримітними дверима, що явно слугували входом до вбиральні. Серджіо взяв телефон. Жодних дзвінків і повідомлень не було. Він так нічого й не дізнався від Ніколь, але вона начебто справді нічого не знає про конверти. Знову згадала Джона, але ж він не визнав, що передавав їй послання. У кабінеті було досить тепло. Серджіо відсьорбнув ковток із келиха і в задумі сів на диван. "Куди вона поділася?" - це було останнє, про що встиг подумати Серджіо, перш ніж відключитися.
Ніколь чекала цього моменту. У келиху була достатня доза снодійного, щоб зморити молодого і міцного чоловіка. Переодягнувшись у більш спокусливе вбрання, вона сіла поруч так, щоб було видно їй і трохи Серджіо, і почала фотосесію. Обличчя чоловіка видно не було, але оголений торс і руки, що лежали на ній, - так.
- Ось і чудово, - сказала Ніколь. Вона поклала поруч із ним висушену сорочку, записку зі словами: "Ти, мабуть, втомився і заснув. Не хотіла тебе будити. Якщо прокинешся раніше ранку, просто можеш вийти. Охорону я попереджу".
Після цього задоволена собою вона гордо вийшла з офісу. Але не через центральний, а через аварійний вихід так, щоб її ніхто не бачив.
Мері тим часом працювала в пекарні і тільки пізно ввечері зрозуміла, що від Серджіо не було жодної звісточки. Він знову зник. Це вже перестало нагадувати розіграш і вона почала щиро злитися.
"Міг хоча б написати два слова. Поїхав, явно до Ніколь, і не збирається від неї повертатися. А я, наївна дурепочка, сиджу і чекаю його тут. За ці кілька днів усе життя пішло догори дриґом. І він явна тому причина". Ніколь рішуче вийшла з пекарні і поїхала в готель.
В її душі вирувала буря, вона відчувала, що потрібно виговоритися. Але кому? У темряві навколо неї були лише мовчазні будинки, немов закутані у свої власні таємниці.
І тут Мері відчула, як сніг почав танути на її щоках. "От тільки сліз мені не вистачало", - розлютившись на саму себе подумала Мері. "Як там? Будьте терплячі? Наберіться терпіння? Де ж його набрати?" Але піднявши погляд до зірок на небі, вона вирішила, що вранці обов'язково поговорить із Серджіо і спробує зібрати нарешті пазл їхніх стосунків.
Вона зайшла в номер і, струсивши сніг із черевиків, попрямувала до кімнати. Заварила собі чай. Сідаючи за стіл, вона взяла телефон і почала гортати фотографії на екрані.
На останніх знімках були вони вдвох із Серджіо - усміхнені, щасливі. Але тепер, коли він поїхав, кожна посмішка здавалася їй лише ілюзією. Мері відкинула телефон, заплющивши очі, і спробувала зібрати свої думки.
У цей момент телефон видав звук повідомлення, що надійшло. Вона подивилася на екран і побачила повідомлення від невідомого абонента. Це теж були фотографії. Але які! Такої зради вона не очікувала.
Думки мчали в її голові зі швидкістю урагану. Злість, ревнощі, образа, розпач і кохання - усе змішалося. Усередині все клекотало. Фотографій було кілька, але було б достатньо однієї, щоб зрозуміти, хто на них. Але раптово вона згадала записку: "Будьте терплячі".
І раптом її осінила думка - невже Серджіо дозволив би себе так фотографувати? І дуже сумнівно, що в Ніколь стоїть прихована камера в кабінеті. А як же конфіденційність? Розум і почуття боролися в ній. Поки перемагали почуття... Наплакавшись вдосталь, Мері згорнулася калачиком у кріслі й заснула. Але перед тим, як зануритися в неспокійний сон, у голові знову виникла фраза: "Будьте терплячі"....
Серджіо прокинувся на незнайомому дивані. Голова боліла, він інтуїтивно потягнувся до столика за телефоном і раптом зрозумів, що перебуває в кабінеті Ніколь. Ні її, ні будь-кого іншого поруч не було. На спинці дивана лежала його сорочка.
"Це від ковтка шампанського мене так підкосило? Не може бути. І де Ніколь?", - думки все ще безладно носилися в голові. Він повільно вдягнувся й озирнувся навколо. Годинник на стіні показував четверту ранку. Значить, він проспав не менше семи годин. Безумовно, це витівки Ніколь. Але що вона задумала? Знову загадки...
Усе ще не дуже добре міркуючи, він попрямував до виходу. Охоронець мирно спав на робочому місці і Серджіо спокійно вийшов із центру на вулицю. Свіже морозне повітря його злегка підбадьорило. Добравшись додому, він насамперед оглянув квартиру.
Жодних сюрпризів виявлено не було, отже, в офіс Ніколь заманила його з якоюсь своєю метою, не пов'язаною з адвентовими загадками. Прийнявши душ і випивши чашку кави, Серджіо почав згадувати вчорашній вечір. Він приїхав до Ніколь, вони якийсь час обговорювали проєкт, потім була пропозиція гонорару за виконану роботу і потім темрява.
Ні, Серджіо пам'ятав як він відкрив пляшку шампанського. Навіщо тільки він погодився? Ніколь явно щось підсипала йому, тільки ось коли? Він сам відкрив пляшку, сам наповнив келихи...
Можливо, у келиху вже щось було і він не помітив. Але для чого їй це було потрібно? На душі було дуже неспокійно, якесь неприємне передчуття не полишало його. І Мері чомусь не дзвонила і не писала нічого.
Адже він мав повернутися в пекарню, до неї. Міркуючи таким чином, він глянув на годинник. Початок шостої. За півгодини він поїде до Мері і спробує разом із нею розібратися в ситуації, що склалася, а поки що можна перевірити пошту. Серджіо взяв сумку з комп'ютером і, відкривши її, виявив усередині черговий рожевий конверт.
"Що за чортівня! Можу заприсягтися, що вчора ввечері в офісі в сумці його не було. Ніколь?", - думав Серджіо, дістаючи і роздруковуючи конверт. Там був невеликий аркуш: "Серед лавандових полів акорди виноградного листя 41.40338". Що це? Код? Чергова загадка? Поклавши конверт із вмістом знову в сумку, Серджіо попрямував до виходу.