— Ти провела в моїй Системі менше трьох місяців, Анно. За цей час ти перетворила закритий садок для аномалій на воєнізований табір, повісила нашийник на Себекхотепа, якого боялися три сектори, викупила себе у східних іфритів і створила шлюбну монополію на Площі Трьох Розломів. Звідки така одержимість контролем? Навіть у живих топменеджерів є межа вигорання.

Я виставила другий білий камінець, блокуючи його спробу відрізати мій кут.

— Межа вигорання настає тоді, коли ти покладаєшся на партнерів, — мій голос звучав рівно. Я поставила ще один камінець, зміцнюючи кордон. — Коли я делегувала особисту безпеку нареченому, мій весільний кортеж зустрівся з фурою. Коли довірилася системному розподілу в Пеклі — мене кинули на труп султана і ледь не стерли в попіл у Зіндані Сліз. Висновок: якщо ти не контролюєш екосистему сам, екосистема утилізує тебе.

Костянтин на секунду затримав руку над дошкою. Його погляд піднявся від каменів до мого обличчя, зафіксував мою спокійну міміку і знову опустився. Він поставив чорний камінець впритул до мого білого, розпочинаючи прямий контактний бій.
— Але того ранку в східному палаці ти не сама вийшла з зіндану, — він зняв один мій камінець, який я залишила без прикриття, і кинув його на кришку своєї чаші. — Твій тритонний рептилоїд вибив двері суду не випадково. Хтось відправив критичний push-запит прямо на його золотий медальйон в обхід протоколів Східного сектора.

Мої пальці з черговим білим камінцем завмерли в повітрі. Я повільно підвела очі від дошки і подивилася на нього. В голові миттєво зійшлися цифри, які раніше здавалися випадковою системною похибкою.

— То це був ти, — тихо констатувала я. — Я думала, нашийник зреагував автоматично через падіння моїх показників. Навіщо? Тоді я ще була для тебе просто дратівливим збоєм у коді.

— Ти приносила чотириста відсотків приросту аудиторії за годину, — Костянтин поставив чорний камінець, перекриваючи мені хід у центрі, але його голос прозвучав без звичної канцелярської сухості. — Списувати такий високомаржинальний актив через чужий палацовий переворот було економічно недоцільно.

— І саме заради рентабельності каналу ти через два тижні підписав наказ про власну відпустку, передав ключі від Центру Управління шоумену в малиновому піджаку і поліз зі мною в один брезентовий мішок із хробаками? — я не повелася на його маневр у центрі й поставила білий камінець йому в тил, створюючи пряму загрозу для його головної бази. — Не бреши аудитору, Костю. У тебе не сходиться баланс між витратами і заявленою метою.

Костянтин узяв чорний камінець, але не поклав на дошку, а повільно прокрутив між пальцями. Відблиск олійної лампи ковзнув по його гострих вилицях.
— Ти хочеш знати реальну причину, Анно? — він підвів погляд і подивився на мої відкриті зап'ястя, що лежали на краю дошки. — Подивися на свої руки.

Я машинально опустила очі. Під блідою шкірою, там, де колись у Кімнатах Векторного Катування розійшлися мазутні шви, ледь помітно пульсували тонкі зелені доріжки одиниць та нулів.
—Системні шви з серверної, — сухо сказала я. — Коли я падала на консоль, щоб скасувати власну утилізацію. І що з ними не так?

читати тут. Сваха для NPC та її Бос