Глава 1

Місяць тому...

У мене вийшло! Вперше показала таткові свій характер — і подіяло! Він, щоправда, пустив скупу сльозу наостанок, але потім сказав, що я дуже схожа на матір і, махнувши рукою, відпустив. Є у мене підозри, що до його рішення ще й дядько руку приклав, але особисто мені він нічого не сказав.

Мама моя померла під час пологів. Тож я її не знала. Але чутками земля повниться. Мені часто кажуть, що в мене її характер. А ось фігурою у батька пішла. Що вдієш, якщо у нас з ним спадкова слабкість до солодкого. І до смаженого. До всього смачненького, загалом. І люта ненависть до будь-яких тренувань.

Загалом, Академія! Я мріяла сюди потрапити з п'яти років. Тоді я вперше побачила його! Аеромобіль. Це була любов з першого погляду! Плавні лінії, блискучий корпус, відкидний верх, зручні сидіння, а запах шкіри мене ще довго переслідував. Не знаю, що мене вразило більше. Сам вигляд дивини, чи коли побачила, як на ньому їздили.

Через мене тепер у батька найбільша колекція аеромобілів. Принаймні у нашому королівстві. Ми маємо навіть раритетну модель!Одну з найперших!

Шкода, звісно, що особливої популярності вони не здобули. Думаю, наше суспільство ще не готове до такого. Але мине лише кілька десятків років, і тоді замість нудних карет ми розсікатимемо на аеромобілях. Швидше б!

І зараз ті, хто вигадали це диво сучасності, перебувають за найближчою горою. Адже Академія на стику двох королівств! І я чула, що раз на місяць у місті влаштовують змагання. Я колись була на одних. Вдруге батько не пустив. За його словами, це не жіноче захоплення.

А що я можу з собою вдіяти? Поки інші пускають слини на нові сукні, я спрямовую своє слиновиділення на аеромобіль! Я навіть потай від батька почала втікати в гараж. Мене спочатку виганяли звідти. Але кров матінки показала свій ніс. І я швидко стала там своєю.

Ні, вчитися я теж люблю. Вступаючи на зіллєвара, розраховувала закінчити з червоним дипломом. Навчання мені завжди давалося легко. Але чому б не поєднати приємне з корисним?

І ось я тут!

— Ауч! — мене штовхають у плече, навіть не просять вибачення і тікають.

Ну й манери у місцевих хлопців! Не бачать, що я тут стою? Це навряд чи. Ваги у мене сто кілограмів. З хвостиком. І зросту в мені метр сімдесят п'ять. Тож не помітити мене складно. А цей хлопець просто хам!

— Привіт! — зупиняється поруч дівчина, дивиться на мене, потім у свій планшет.

— Привіт, — усміхаюся їй привітно.

— А ти в нас... — запитує дівчина, переглядаючи списки.

— Мілета Романс. Зіллєвар. Перший курс, — звітую з гордістю.

— Угу, — ставлячи галочку, каже байдуже дівчина. — Ваші вже всі пішли. Киває кудись убік. — Гуртожиток через парк. Жіночий — ліворуч. Не переплутай. Речі у коменданта візьмеш.

Ще раз кинувши на мене погляд, вона йде. Грубо. І незвично. Вперше до мене така зневага. Вона до всіх так, чи мені пощастило?

Може, все через мій зовнішній вигляд? Так я навмисне одягнулася непомітно і нічим серед інших першокурсників не виділяюся. Адже я сама хотіла відчути звичайне студентське життя. Без розшаркування, заглядання в рот. І перешіптувань за спиною. Тож вистачить палити жирок на сонці! Час знайомитися з групою!

Кімната мені дісталася не найкраща, але й не найгірша. Сподіваюся. Кімнату я ділю ще з двома дівчатами. Теж зіллєвари, перший курс. Ліліт Вауч — донька торговця травами. Пишна фігура, миловидне личко, волосся кольору пшениці та блакитні очі. І Клариса Маркс — донька лікарів. Світле волосся, зелені очі, худа і довга, як жердина. Йти стопами батьків вона не хотіла, тому вирішила вчитися на зіллєвара. Я взяла прізвище матері, тому назвалася бідною дочкою травниці. І серед них виявилася найбіднішою. Дівчатка на це не відреагували. Вони мені здалися дуже милими та добрими. Ми швидко знайшли спільні теми та спустилися до їдальні. Їсти хотілося неймовірно! Я як дізналася, що вступила, апетит геть-чисто зник! Все мріяла до Академії поїхати. Уявляла, як це буде! А тепер, коли речі розкладені, а в мене статус адепта, апетит повернувся. Але ми не встигли дійти. Ми тільки в коридор вийшли, а там дівчинка, що підказала мені дорогу до гуртожитку, сказала, що наш декан нас збирає. Довелося йти.

Наш куратор, вона ж наш декан — Макарія Гербер. Гарна жінка. І мені трохи незрозуміло, що вона тут робить. У погляді нудьга, але, судячи з того, як говорить за зіллєваріння, свій предмет любить. Так, вона ж у нас ще профільні предмети веде.

Загалом, для знайомства нас і покликали. Ми з дівчатами сідаємо у третій ряд від дошки. Отож, з усього перерахованого виходить, що нам потрібна староста. Опустимо передмову про те, який у нас важливий предмет і скільки відкривається перспектив. Я це ще давно прочитала в буклеті, коли вибирала факультет. Років у сім. Два роки, між іншим, вибирала. З'являється думка, що Гербер і писала текст буклета. Просто слово в слово!

Загалом, старосту не одноголосно, але після голосування обрали.

Нею стала Міара Вельд. Брюнетка, карі очі, тонкі брови, губки бантиком.

Я дуже рада за неї, і це все дуже чудово. Але!

Коли там можна буде в їдальню спуститися? У мене незабаром шлунок співати почне!

Сказавши ще кілька напутніх, попередивши про іспити та порадувавши балом через місяць, нас відпускають. Нарешті! Я хотіла вийти першою. Але згадала про манери та зупинила свій порив. Вийшла слідом за розмовляючим натовпом. Благо, напрямок у нас збігався.