4

Повертаюся до своїх покоїв вже під вечір. Служниці-гурії несхвально зітхають, але мовчать. Я заборонила їм зі мною розмовляти.

Байдуже з'їдаю вечерю. Після смерті Айреніра я вечеряю в самоті та майже не відчуваю смаку їжі. Їм тільки тому, що несу відповідальність за своїх дітей. Вони повинні народитися сильними та здоровими.

Потім так само байдуже дозволяю підготувати себе до сну. Відпускаю служниць, сідаю біля туалетного столика і відкриваю скриньку, колись подаровану Мерільеном - молодшим братом Айреніра. У ній на білому шовку самотньо виблискує каблучка з арзоліту. Та сама, що носив Айренір. Друга все ще сяє на моєму пальцеві сріблястою в'яззю, тому що ці магічні кільця можна зняти тільки після смерті, коли остаточно згасне аура...

Беру каблучку і стискаю в долоні. Відчуваю, як вона пульсує, наче жива, і мені здається, що ельфів артефакт досі зберігає тепло Айреніра.

За моєю спиною спалахує слабке світло. Розсіяні блакитні промені проникли крізь зачинені двері з сусідньої кімнати, де мені обладнали кабінет. Таке світло завжди означало, що хтось активував дзеркало зв'язку.

Вперше за минулі три місяці ...

Точніше, зі мною кілька разів намагалися зв'язатися, але я ігнорувала ці спроби. Не хотіла нікого бачити, не хотіла вислуховувати брехливі співчуття. І в цей раз теж вирішую не звертати уваги на магічне дзеркало.

Тільки той, що "дзвонить", виявляється дуже настирливим.

Хто б це міг бути? Може ... Брейн?

Не впевнена, що хочу бачити навіть його. Надто боляче. Але Брейн єдиний, кого я можу назвати своїм другом.

Накинувши довгий пеньюар, щоб прикрити нічну сорочку, проходжу в сусідню кімнату.

Я не помилилась. Дзеркало на столі вібрує, по його срібній поверхні прокочується хвиля за хвилею.

Сідаю, злегка торкаюся поверхні магічного артефакту, і брижі зникають. З того боку на мене дивиться Даггерт. Король темних ельфів. Батько Айреніра. Мій свекор.

***

- Ну, будь здорова, невісточко. Ми вже нервуємо, як там та що. Нелегко до тебе достукатися, а Повелитель нічого толком не говорить.

Моє перше бажання - опустити дзеркало обличчям вниз і взагалі розбити його. Але я тільки випрямляюся в кріслі та стримано цежу:

- Як бачите, зі мною все гаразд. Вибачте, але я не налаштована на дружні посиденьки.

Тягнуся, щоб відключити дзеркало, як Даггерт зупиняє мене:

- Почекай! Ти знаєш, що знайшли герцога Каріона і його дочку Еленію?

Підіймаю брови. Цікава новина...

Темний король продовжує:

- Отже, Еріонар нічого тобі не сказав?

- І де вони? - перебиваю його.

- У Забороненому лісі.

Я недовірливо заперечую:

- Але ж туди неможливо проникнути...

- Мабуть, вони знайшли спосіб. Наші розвідники помітили багаття в північно-західній частині лісу кілька днів тому. Ми не відразу зрозуміли, що це герцог, але тепер немає сумніву. З ним ще кілька істот, серед них є ельфи та орки, всі сильні маги. Швидше за все, ті самі, що брали участь в нападі на Рох. І вони просуваються вглиб лісу, до Королівських пагорбів.

Я обмірковую інформацію.

Розвідники дроу пересуваються на грифонах і тільки ночами або в похмуру погоду, тому що сонячне світло для них згубне. Заборонений ліс їх точно не впустить, для нього дроу - смертельні вороги, які знищили місячних ельфів, його справжніх хазяїв. Навіть Айреніра він намагався вбити. Та й сама я, якщо бути чесною, ледь не дозволила йому це зробити.

- Отже, ваші розвідники помітили втікачів з повітря, - дивлюся на Даггерта. - Чому ви гадаєте, що вони рухаються до Королівських пагорбів?

Моє серце завмирає в очікуванні відповіді.

- Ми відстежуємо їх пересування. Можеш припустити, що їм потрібно в палацах сидів?

Даггерт мружиться. Його погляд пронизує мене.

Але я лише знизую плечима:

- Не знаю.

- Впевнена? А як же храм Нуед або Камінь Божевільних? Чи може герцог якось використати їх і головне, для чого?

Хитаю головою:

- Спочатку йому потрібно увійти в Пагорб, а він не зможе цього зробити. Відкрити вхід здатна тільки я, але я не стану цього робити, можете мені повірити.

- Ти занадто самовпевнена для того, хто залишився без магії.

- Я жила без магії багато років.

- Гаразд. Якщо без твоєї допомоги герцог не зможе проникнути в Пагорби, то навіщо він туди взагалі йде?

- Вам краще запитати у нього. А зараз вибачте, я втомилася.

- Почекай, - він знову зупиняє мене. - Мій молодший син хоч і повний бовдур, але смерть Айреніра змусила його подорослішати. Тепер він кронпринц. Передача титулу вже відбулася...

- І?

- Новий статус відкрив йому ту частину королівського архіву, яка була недоступна для молодшого принца.

- Вітаю, - кидаю сухо і збираюся вимкнути дзеркало.

Мені зовсім не хочеться вислуховувати все це та ятрити свої рани.

- Він знайшов стародавні книги, вивезені з Королівського пагорба.

Я завмираю.

- Що ви сказали?

- Твій батько Есольміран наказав вивезти з палацу тебе, твого брата і королівський архів. Тисячі найцінніших трактатів про магію сидів. Він хотів вас врятувати, але ти знаєш, чим це закінчилося.

- Ваш батько вбив спочатку мого брата, потім мене, а архів привласнив, - констатую з крижаним спокоєм.

Він криво посміхається:

- А ти жорстока.

- Ні, я чесна. Так що там з книгами?