Глава 23

Всередині все закипіло. Я зосередилася, намагаючись закликати свою силу. Темрява розповзлася перед очима. Відчула холодні темні щупальця, що зірвалися з рук.

— Навіть не намагайся, — ліниво сказав принц. — На мене твоя магія не діє.

Але магія не слухала мене. Вона струменіла, намагаючись захистити і звільнити від дракона, також сильно, наскільки сильно я могла його ненавидіти.

Принц різко зупинився і струснув мене. Магія розсіялася.

— Так-то краще, — сказав він і продовжив шлях.

Ми все йшли і йшли. Я мало не спіткнулася об сходи, а дракон навіть не допоміг.

Він штовхнув мене кудись. Гострий пряний запах стояв у повітрі. Ох, швидше за його кімната. Чому я знову нічого не бачу? Про окуляри я мовчу, вони загубилися, але там на поле я все бачила.

— Підготуйте її до весілля, — дракон штовхнув мене, а я спіткнулася і налетіла на подушки.

— Слухаємося, — пролунали жіночі голоси.

Хтось підійшов до мене. Я відбивалася, коли з мене намагалися стягнути одяг. Прізивавала до магії. Хтось відсахнувся навіть.

— Перестань чаклувати, або я тебе сам переодягну, — ліниво зауважив принц.

А я застигла на місці. Максвелл прийде. Або Бом прийде, але принц отримає кийком по голові від кого-небудь.

— І взагалі бачити наречену перед весіллям у весільній сукні — погана прикмета, — сказала я. — А то шлюб буде нещасним.

Хтось скрикнув. Руки, які одягали мене на мить застигли. А потім продовжили.

— Наш шлюб благословенний людьми. Вони краще знають, що й до чого. Так що у нас буде чудовий шлюб. Адже я так вирішив.

Так, ясно. З хворими на всю голову драконами в полеміку краще не вступати.

Ех, мені б втекти, але я нічого не бачу. Хоча після запевнень дракона, що він всіх спалить — ніхто б і не пішов.

— Завжди любив, щоб у мене було щось унікальне. Особливо в дружин. Усі жінки. Вони ведуться на мій голос, багатство і статус. Але мені потрібно все особливе. Всі мої нареченої і дружини особливі. Найкрасивіші, найрозкішніші. З найдивніших міст в різних світах. Кожна стала моєю супутницею по життю. Я ніби чекав свою соту дружину, відмовляючи найвпливовішим родинам. Але людям відмовляти не можна.

— Але я вас не люблю і взагалі не хочу стати вашою дружиною.

— Це не має значення.

— Я теж людина. Ви самі сказали, що нам відмовляти не можна.

— Так, але ти з простих. З їх впливових кіл занадто старі жінки залишилися.

Або їх взагалі не залишилося, і люди вимирають. Ну ті люди, які маги. Знайшла, про що думати, коли заміж виходиш. Але з іншого боку. Ці люди, вони як боги серед населення. Їм вірять, у них навчаються, їм довіряють. І природно роблять все, що ті дозволяють.

— А ось тобі я подарую вічну молодість і життя.

Приваблива пропозиція.

— І що жодна жінка не захотіла бути з тобою, тому що любить тебе? — запитала я.

— Як це? Вони всі люблять мене. І ти полюбиш. Згодом, якого у нас буде більш ніж достатньо.

— Сумніваюся, що ти хоч одну водив на побачення, дарував квіти, влаштовував романтичні посиденьки під зірками.

Мене понесло. Так це такі дрібниці романтичні, але якщо чоловіки не будуть влаштовувати хоча б їх, то все сумно і печально. Це ж так легко просто запросити вподобану дівчину на побачення, подарувати їй прогулянку, обдарувати увагою, послухати її. Але все втрачається, нікому не потрібно банальне спілкування.

— У мене немає часу на ці дурниці. Я і так знаю, що жінки мене люблять.

— Люблять бо голос чарівний, — усміхнулася я, відчуваючи, як по тілу ковзнула атласна тканина. — Ти змушуєш любити себе, але ні від кого це не щиро.

— Мені начхати. Це ви там придумали щось і брешете собі, що не хочете і безсмертне життя, вічну молодість. Вам насправді потрібно тільки одне — щоб вам забезпечували безбідне життя.

— Я краще зостарюся поруч з коханим, ніж буду жити вічно не з коханим.

— Дурні слова, але з часом ти зрозумієш, що це все не так. Ви обидва постарієте, обидва станете слабкіше. Ти і сама побачила б це. Але що поробиш, що жінки і самі не розуміють, що їм потрібно. Але нічого я тобі все покажу. Дівчатка, закінчуйте з нею, я чекаю її на ритуалі.

За ним грюкнули двері.

— Так дивно, що ти з ним розмовляла, — сказала одна з дівчат.

— Дівчата, будь ласка, відпустіть мене, — прошепотіла я.

— Ми не можемо. Ти сама все чула — він вважає, що весілля має відбутися.

— Але у мене є інший, — промямлила я. — Ви ж його любите — повинні розуміти, що коли любиш треба йти за ним.

Хтось хмикнув.

— Повір після дракона, ти забудеш про свого коханого. Він того вартий, — мрійливо промовила дівчина.

— Ага, ось він мене забрав з мого весілля. Я і не знала, що чоловік може бути таким .. таким, — із захопленням сказала інша.

— А мене він зустрів, коли я вирощувала рослини біля однієї з річок. Ох, як він захотів мене. До сих пір хоче.

— І вас не бентежить, що вас багато, а він один? — запитала я.

На голову ліг обруч і злегка здавив.

— Звичайно, ні. Принц всім нам приділяє увагу. А навіть, якщо його немає, то ми все дружимо і весело проводимо час.

Ага, гриби теж весело проводять час у своїй системі життя. Один колективний розум і ніякої відповідальності.

Де ж Максвелл? Невже ректор з ним щось зробив?

— Дівчата, — благала я. — Може, хоч викладачів покличете? Яке ж весілля без ректора і куратора.

— Ти не хвилюйся. Принц Джерміналь кого треба того і покликав. Тим більше кликати інших чоловіків нам не можна.

— Покличте інших жінок. У мене подруга ельфійка — Лінуель.

— Нічого. Скоро ми станемо твоїми подругами,

— Ех, нічого ти не розумієш. Ось у мене перший чоловік був дракон—король. Подарував мені вічне життя і молодість. Правда помер, коли війна була. А потім у мене було ще сім чоловіків. А ось Джерміналь восьмий. Так ось, ні з одним з них, крім драконів, я себе не відчувала себе по-справжньому бажаною. Ось принц сказав, що хоче мене і все. Закохалася в нього, не замислюючись. І ти також закохаєшся. У нього неможливо не закохатися.