Глава 12

У мене пропав ключ. Це я зрозуміла з ранку, коли почала оглядати свої речі. Одне з двох: або я втратила його в кущах, де ми сиділи з Максвеллом, або він його забрав. Ми з Бомом навіть збігали в сад, подивилися. Друг сказав, що я знайшла місце, куди ходити.

Заняття йшли спокійно. Викладачі не намагалися мене завалити, а я намагалася не лізти на рожен. Загалом, прийшли до консенсусу.

Я читала про пітьму. У тролів писалося, що вони ходили в ній з палицями світла, розсіювали її, і не обійшлося без епітетів, що тьма боялася не посохів, а самих тролів.

Книга Креатіса була сповнена інформації про пітьму.

Із зібраних відомостей я зрозуміла, що тьма — це якась область, яка періодично з'являється в одному з світів. І навіть зруйнувала один — гномів. Але так як всі світи з'єднуються між собою порталами, деяким гномам вдалося влаштуватися в інших світах. А ось залишки їх світу сипалися в ельфів. Ельфам довелося просити тролів зробити спеціальний купол для захисту. У книзі був перелік тих, хто брав участь в будівництві щита.

А ось далі йшли опису подій.

Темрява повільно, крок за кроком, руйнувала світ гномів, ніби зривала пластами поверхню. Величезний хвіст з уламків міст і земної тверді висіли в повітрі, ніби міст в чорну вирву. Розповзався туман, а ті, хто в нього потрапляв, пропадали. Їх тіла знаходили через якийсь час — страшно деформовані і переламані. Але це були гноми. Інші раси більш стійкі до темряви. Деякі з них могли входити в неї і виходити без проблем і зламаних кісток. Якщо тільки не заблукають ...

***

— Бом, — я звернулася до нього, коли ми снідали перед парою з практичної бойової магією. Я, як завжди, піду в бібліотеку шукати інформацію про пітьму, але залишалося одна справа, яку треба було вирішити. — Бом, а я можу з кимось із твоїх братів поговорити? Про колишнього ректора.

Бом неодмінно подивився на мене.

— Звичайно, можеш, — простягнув він, розтягуючи слова. — А навіщо тобі минулий ректор, якщо є нинішній?

— Цікаво, що з попереднім сталося.

— З чуток — пропав, — Бом знизав плечима. — Брати говорили, що він хороший був мужик, справедливий. А потім бац — і пропав. Ніхто не знає куди, але подейкують, що зняли його свої. Типу, на його місце мітили.

Так мітили, що він пішов у темряву?

Бом покликав своїх братів. Як же вони на нього схожі — високі, повні хлопці з носами—картоплями. На їх обличах сіяли усмішки в усі зуби.

Ми пішли в сад. Якраз в те місце, де немає нічиїх довгих вух.

 — Мене цікавить колишній ректор, — сказала я змовницьки.

Старший брат Бома почухав маківку.

— Та нормальний мужик був. На його місце мітив Максвелл Деус, ректор призначив його своїм заступником. І, мабуть, даремно.

— Точно даремно, — підтвердив середній. — Я пам'ятаю, була справа — вони лаялися так, що стіни тремтіли. Хоча Деуса ми теж поважаємо — вчитель від Бога.

— Але, бачиш, як мітив в ректорське крісло, а його обламали, як роги бика, — посміхнувся старший.

— Ага, і нові преподи прийшли. Начебто не погані.

— Не те, що Деус. Такий зарозумілий ходив в минулому році.

Так ось воно що. Може, Максвелл має якесь відношення до зникнення колишнього ректора?

— І ніхто нічого не бачив і не чув?

— А хто може бачити? Все сталося на канікулах. А на канікулах студентів в академії немає, — знизав плечима старший.

Логічно. Ще б зрозуміти, як це все пов'язано. Картина перед очима намалювалася зовсім неприваблива. Максвелл хотів отримати посаду ректора і штовхнув колишнього ректора в темряву. Той блукає і просить знайти його, кинувши повідомлення в книжку про пітьму і тролів.

У бібліотеці знову було порожньо. Бібліотекар, вже не питаючи, дала мені чергову книгу про пітьму. На цей раз ельфів. Так, трохи нудно без комп'ютера, інтернету і так далі. Читаючи черговий фоліант, так і хотілося залізти куди—небудь і пошукати відгуки. Можна, звичайно, спробувати запитати ельфів або тролів щодо правдивості інформації, але не впевнена, що вони відповінуть.

Затія здавалася дуже ризиковою. Навіть якщо я знайду те місце, куди пішов колишній ректор, я не впораюся з темрявою без допомоги палиці світла. Максвелл говорив, що посох є в Академії.

І ось навіщо мені чоловік, якого я навіть не знаю?  Може, краще розповісти кому—небудь про знахідку? Наприклад, ректору. Нехай він розбирається, що робити. Або Максвеллові. Або їм обом.

Я так і представила — забиваю стрілку ректору і викладачеві історії. Вони приходять, я показую книгу і кажу про послання. Чоловіки одягають каски і з ліхтариками йдуть рятувати колишнього ректора.

Бібліотечні двері бахнули в той момент, як я дофантазировать до того, що ректор і Максвелл виплутують зниклого зі страшних щупалець.

— Бібліотекаря немає? — запитав низький жіночий голос. Авріла — мій «найулюбленіший» викладач. — Гей! Дорога Симона, чому ми прийшли в бібліотеку?

Раптом вона все ще на мене злиться? Хто їх зрозуміє, цих викладачів. Я шмигнула між стелажів, де не було світла.

— Тому що це єдине місце, де нас не будуть підслуховувати, — почувся високий красивий голос.

А я згадала товсту жінку, яка сиділа в кабінеті ректора.

— Пані, давайте зберігати тишу, ми ж в бібліотеці, — а ось і ректор.

— Пане, але навряд чи Креатіс ховав би посох світла саме тут.

— Ми повинні його знайти. Не можна, щоб він потрапив до рук Максвелла Деуса.

Я застигла на місці, намагаючись не дихати. Затремтіла від жаху.

 Ех, говорила мама, що від чоловіків одні проблеми — ось, будь ласка.

— Світло треба захистити, а то з нього станеться всю Академію зруйнувати, — відповіла Авріла.

Хм, а я ж не хочу тут навчатися. Але не так радикально. Нехай стоїть академія, але без мене. Почулися кроки бібліотекаря, і знову знайомий скрегіт стільця.

— Здрастуйте, панове. Чим маю честь бачити вас тут? — запитала бібліотекар.