Віконце 21. 12 місяців

Додому поверталися мовчки. Чомусь обоє не змовляючись пішли до Серджіо - він якось не запитав, а вона чомусь не пручалася. Зимові вулиці, прикрашені різдвяними гірляндами, затягували їх і заворожували, створюючи одну непередавану насолоду - ця прогулянка закінчиться. А закінчувати її зовсім не хотілося. Хотілося гуляти ось так от: взявшись за руки, сміючись із якихось безглуздих жартів, обговорюючи з легким азартом те, як розгадували всі загадки.
О, тобі сказали чекати? Чому ж ти не написав? Але всі в теплому настрої, без докорів і непорозумінь - рідні. Ти ходила до Ніколь? Але навіщо? Хвилювалася. Рідні ж.
- Коли в тебе закінчується контракт? - Раптово запитала Мері, скидаючи пелену чарівництва. Казка закінчиться. Серджіо поїде назад у своє місто - свій офіс, своє життя, залишивши її та пригоди позаду.
- До кінця року, - кинув він.
Мері крадькома глянула в телефон: 10 грудня. Закінчується... Але ж у них ще є час разом?
- А потім?
- Думав залишитися, - ухильно відповів він, - на кілька днів. Удома навіть ялинки немає ще.
- А тут встиг поставити?
- Так, - він кивнув, - я бачив, ти так і не прикрасила пекарню?
- Замоталася.
У Серджіо у квартирі, нехай і орендованій, було дуже затишно. Маленькі електронні свічки були розставлені по всіх поверхнях, створюючи відчуття казки. Ялинка, прикрашена найніжнішими блакитними прикрасами, віддавала сріблястим відливом під світлом лампи. Гірлянди не було - всю магію створювали свічки.
- Це приголомшливо, - видихнула дівчина, а Серджіо якось хрипло відповів, дивлячись не на кімнату - на неї.
- Приголомшливо.
Вони злилися в довгому поцілунку, в якому винні, напевно, були всі - дивакувата мадам Тюзель та її подруга-засновниця квесту, погода, що змінювала хуртовину з холодом, нескінченні небезпеки на їхньому шляху і довга розлука. У їхньому поцілунку були винні конверти і старий-антикварник, який допомагав їм під час розгадування квесту, і ті ж Аті з Джоном, які з таким азартом заманювали їх у цей квест. Ніколь не була винна в їхньому поцілунку, але була тією необхідною перепоною, подолавши яку так приємно роздобути заповітне, бажане. Рідне. У їхньому поцілунку було винне Різдво, зима і маленькі мерехтливі свічки, заздалегідь розставлені по всіх поверхнях кімнати.
Вранці Серджіо не дозволив Мері вставати з ліжка під страхом смертної кари. "Укушу!", - пригрозив він. Дівчина розсміялася і зняла футболку хлопця з найближчого стільця. Вона все ще пахла його парфумами. Мері накинула футболку і мрійливо розляглася на ліжку. Вона була абсолютно щаслива.
Рівно до того моменту, поки не намацала конверт під подушкою Серджіо. Спочатку дівчина навіть не зрозуміла - чи то це старий конверт, чи то... Невже новий? Він був щільно запечатаний, тому неприємне відчуття відвідало дівчину. Від конверта пахло вже відомим парфумом.
- Серджіо, - крикнула вона, розпечатуючи загадку, - у нас тут поповнення.
- Прийду з омлетом, покажеш, - якось буденно відповів він, а Мері посміхнулася - їхня маленька пригода вже стала звичкою.
У конверті лежала записка: "Знаходьте компроміси". Більше не було жодних підказок чи загадок. Компроміси? Не те щоб пара встигла сильно посваритися за цей час, щоб починати шукати точки дотику. Хіба що через існування Ніколь. Мері скривилася, але розуміла, що обурюватися тут ні до чого - Серджіо вже багато разів відверто відшивав Ніколь, вона просто ніяк не вгамовувалася.
- Що там? - запитав Серджіо, заходячи в кімнату з тацею, на якій було все: смачний омлет, злегка підгорілий круасан (явно з покупних), кава і квіти в мініатюрній вазі.
- Яка краса, - миттєво забула про записку Мері, потягнувшись до сніданку.
Серджіо поцілував дівчину в губи, а потім усе ж таки відкрив конверт і задумливо насупився.
- Якось незвично, - зауважив він, перегортаючи папір, - жодного підступу? Просто... порада?
- Так, напевно, нам потрібно знайти щось, що об'єднує різні елементи, - з набитим ротом сказала Мері. - Тому що особисто нам компроміси не потрібні, ми не сварилися.
Серджіо взяв аркуш паперу і почав робити список усіх загадок, з якими вони вже стикалися. Молоді люди перебирали їх подумки, і кожен намагався зрозуміти, який компроміс може бути знайдений.
- Ось, наприклад, "Перший для другого" і "Слухайте не тільки себе, а й інших". Це якраз про знаходження компромісу між двома сторонами, - припустила Мері.
Серджіо подивився на неї із сумнівом.
- Перший для другого звучить, як приналежність і зобов'язання, - сказав він, - а не компроміс. Друге вже більше підходить, звісно.
- А загадка з пластинами? - Знову подала голос дівчина.
- Там радше співпраця, уміння покладатися одне на одного.
- Складно.
- Згоден.
- Можливо, - Мері сьогодні думалося активніше, ніж зазвичай, - нам потрібно думати більш абстрактно, не обмежуватися буквальним значенням слів.
- Можливо, ми маємо звернути увагу на міфи та легенди? - запропонував Серджіо. - Раз ми вже говорили про Єгипет, єгипетська міфологія сповнена загадок.
- Ти знаєш, - протягнула дівчина, - я не особливий знавець єгипетської міфології, окрім, хіба що, бога Ра. Мені першим спав на думку міф про Персефону - дружину Аїда. Компроміс був знайдений не між нею і чоловіком, а між її мамою і Аїдом. Вони домовилися, що мати зможе бачити свою доньку в теплу пору - влітку та навесні, але Персефона мала повернутися в підземний світ під час осені та зими.
- Тобто ми зараз що... у пеклі? - Якось невесело хмикнув Серджіо.
- З тобою хоч у пекло, - підморгнула йому Мері.
- Слухай, у мене є одна шалена думка, - раптово посміхнувся чоловік і поцілував дівчину ще раз, - дивись.
Він повернув вазочку з квітами обличчям до дівчини. Красиві, витончені проліски гордо височіли в декоративній вазі. Крім як це, дівчина не зрозуміла нічого. Вона подивилася на чоловіка запитально. Він усміхнувся.
- Хіба проліски - це не символ весни?
Очі Мері осяялися захопленням. Вона не була впевнена, чому саме організатори квесту обрали міф, пов'язаний із сімейними узами, але ідея пошуку пролісків у парку їй сподобалася до нестями. Однак Серджіо втихомирив її запал.
- Я не думаю, що конверт у парку, - зауважив він, - хто знає, коли цю загадку сюди поклали і скільки часу організаторам би довелося чекати нас у парку. Нова записка могла б промокнути. Проліски в наш час можна дістати не тільки в парку, люба.
Як у воду дивився. Мила квіткарка дуже зраділа, коли прийшла молода пара і попросила букет із пролісками. Дівчина захлопала і сказала, що в такому разі юній леді - Мері - необхідно прочитати цей конверт. Мабуть, мила квіткарка вирішила, що конверт був від Серджіо з пропозицією руки і серця. Мері б від такого точно не відмовилася, от тільки на них чекав звичний рожевий колір і нове завдання.
- Плануйте бюджет, - вголос прочитала Мері, а квіткарка помітно засумувала. Навіть скривилася.
Мері та Серджіо подякували дівчині, переконуючи, що це частина шалено захопливого (хай тішиться квіткарка) квесту, наприкінці якого перемагає мир і любов. На останнє сподівалися всі присутні в магазинчику.
- Це що, нам тепер у банк іти? - пожартувала Мері, коли вони вийшли з квіткового. - "Добрий день, у нас є загадка, допоможіть?"
Серджіо розсміявся.
- Так, здається, банкіри були б у захваті від таких клієнтів. - Він узяв дівчину за руку, і вони пішли в бік пекарні. - Ну гаразд, якщо серйозно, як ми можемо планувати бюджет у загадках? Що це взагалі означає? - запитав Серджіо.
- Може, ми кожній загадці виділимо певну кількість "бюджетних одиниць" часу? Наприклад, на першу загадку ми витратили кілька годин, а на загадку щойно - щонайбільше п'ять хвилин. - Запропонувала Мері.
- Звучить логічно. Але от тільки якщо ми перевищимо ліміт, банк загадок може нас штрафувати, - хихикнув Серджіо.
- Або ввести відсоткову ставку за кожну додаткову хвилину розгадування. - Мері задумалася і вимовила невтішне, - Ми швидко стали б банкрутами загадок.
- А якщо серйозно, що все це означає?
Відповіддю їм слугувала тиша і сніжинки, що повільно падали дорогою до пекарні.