Віконце 18. За три дні до цього

За три дні до цього.

Серджіо не пам'ятав, як дістався до виставки, час на якийсь момент перестав існувати. Він розумів, що потрібно заспокоїтися, розумів, що на "холодну" голову думається краще. Але серце шалено калатало і думки безладно носилися від однієї версії до іншої.

Аті та Джон явно щось знають. Але ж він їх бачив уперше в житті. А ось Мері вже зустрічалася з Аті. Так може вся загадка в Мері, а не в ньому. Може, саме з нею пов'язані ці таємничі конверти? А він тільки помічник? Нехай так, він готовий допомагати Мері все життя, аби перебувати поруч із нею, відчувати аромат її волосся, ніжний голос...

На виставці було багато людей, усі з цікавістю роздивлялися старовинні речі, хтось оформляв покупку. Серджіо шукав археологів, з якими познайомився напередодні. Нарешті, він побачив Аті в дальньому кутку залу, вона захоплено розмовляла з якимось літнім чоловіком. Підійшовши ближче, Серджіо впізнав у ньому продавця з антикварного магазину.

"І цей тут, — мимоволі подумав він, — таке враження, що вони всі тут між собою пов'язані. Якийсь гостросюжетний фільм виходить, чесне слово".

Першою його помітила Аті й, взявши акуратно старого антиквара за руку, щось йому сказала. Він озирнувся і розплився в усмішці, побачивши Серджіо.

- Ого! Радий вас бачити.  Я бачу, ви всерйоз захопилися старовинними штучками?

- Здрастуйте, Серджіо! Рада вас бачити, — простягнула йому руку Аті.

- Ви запам'ятали моє ім'я? - здивувався Серджіо.

- Звісно, не щодня мені зустрічаються такі люди, як ви з Мері. Шукачі пригод! Це ж так захопливо — брати участь у квесті, створеному всередині твого власного життя.

- Знаєте, я б не сказав, що це настільки захопливо. У якийсь момент це починає заважати тобі жити. Ти намагаєшся зловити власну тінь і відчуття таке, що хтось намагається додати ще трохи світла, щоб тіней було більше...

- Як ви поетично висловлюєтеся, молода людина, - зауважив старий антиквар. - У цьому справді є своя філософія. Що яскравіше світло, то густіша тінь. Або - кожен плюс має свій мінус.

- Аті, - звернувся до жінки Серджіо, - я можу з вами поговорити? Наодинці...

- Так, звісно! Вибачте мене, будь ласка, - останню фразу вона вимовила для антиквара і відійшла з Серджіо вбік.

- Аті, зрозумійте мене правильно, мені справді потрібно розібратися в тому, що відбувається в моєму житті.

- Я буду рада вам допомогти, але як?

- У вашого чоловіка Джона був конверт, який він попросив передати для мене через Ніколь Ламбер.

- Через Ніколь? Цього не може бути! - щиро здивувалася Аті.

- Тобто те, що він узагалі щось передав через кого б то не було вас не дивує?

- І це, звісно, теж дивує. Мені він нічого не говорив про вас. І на мій погляд, він доволі щиро був радий із вами познайомитися вчора на виставці. Але навіть якщо припустити, що він вас знав (або, можливо, знав ваше ім'я), то передавати що-небудь через Ніколь Ламбер він би не став.

- Чому? - здивувався Серджіо. - Невже вона примудрилася якось зіпсувати з вами стосунки?

- Це було давно, пов'язано з нашими батьками. - Жінка зам'ялася, перебираючи пальці рук, - Колись наші сім'ї дружили, і ми, будучи дітьми, теж часто зустрічалися. Джон і я знаємо один одного з дитинства. Але з часом стосунки наших родин зіпсувалися. Ламбери висунули немислимі звинувачення на адресу батьків моїх і Джона, і ми всі назавжди посварилися. Ми з Джоном почали зустрічатися вже в університеті. Він навчався на третьому курсі, а я тільки вступила на перший. Через два роки ми одружилися. Про Ніколь ми іноді чули від спільних знайомих. Знали, що вона відкрила велику компанію. Одного разу, будучи ще студентами, повертаючись із чергової експедиції, ми зустріли Ніколь на вулиці. Першим нашим бажанням було підбігти до неї - адже так багато спогадів дитинства все ще лишалося в пам'яті. Але вона демонстративно зробила вигляд, що не знає нас і пройшла повз. Спочатку ми переконували одне одного, що вона просто нас не помітила, не впізнала, але потім ми змушені були собі зізнатися, що презирлива гримаса, яку вона скорчила, проходячи повз, не могла нам двом привидітися... Коли я побачила її на виставці вчора, я зрозуміла, що тепер їй хочеться з нами мати справу. Адже ми вже не ті бідні студенти-археологи в поношеному одязі та з сумнівним доходом. Але ні я, ні Джон ні за що не стали б мати з нею справу.

- Аті, дякую вам за цю розповідь. Це багато що пояснює, крім одного... Як тоді конверт опинився в Ніколь?

- Серджіо дивився на неї в повній розгубленості.

- Давайте не будемо гадати, а запитаємо самого Джона. Ось він якраз іде до нас. - Жінка простягнула руку до чоловіка. - Джоне, любий, Серджіо знову прийшов до нас, і в нього є до тебе невеличке запитання.

- Доброго дня, радий вас бачити, - Джон потиснув Серджіо руку.

- Доброго дня! Вибачте, що втягую вас у цю всю історію із загадками, але ж і ви вже стали її частиною. Скажіть, Джоне, що ви передали Ніколь для мене.

- Якої Ніколь? - запитання Джона звучало абсолютно щиро. Схоже, він не розумів, про кого говорить Серджіо.

- Він говорить про Ніколь Ламбер, любий, - сказала Аті.

Обличчя Джона набуло кам'яного виразу, йому явно неприємно було чути це прізвище. Зміненим тоном він сказав:

- Я ніколи б не підійшов до неї близько, молода людина. І вже тим паче нічого не передавав ні для вас, ні для кого-небудь іншого. Якщо ви стверджуєте, що Ніколь якимось чином пов'язана з цими загадками, то я буду першим, хто почне вам усіляко допомагати. Адже і ми з Аті теж виявилися втягнуті в якусь незрозумілу авантюру. До нас у руки теж потрапив рожевий конверт. Від Ламберів ні я, ні моя сім'я не чекаємо нічого хорошого. Це дуже непорядні люди.

- А в чому звинуватили ваших батьків Ламбери? - поцікавився Серджіо.

Джон тільки хотів почати розповідь, як у цю хвилину в зал увійшла Ніколь.

- А ось і наша героїня прийшла. Здрастуй, Ніколь! - Джон пішов назустріч Ламбер.
Аті та Серджіо залишилися удвох. Джон щось палко пояснював Ніколь, але та лише гидливо відійшла від нього.