Віконце 17. Годинник

Аті та Джон були змушені залишити нових знайомих наодинці з їхнім невирішеним завданням - решта гостей також потребували уваги та легкої презентації представлених екземплярів. Мері, нарешті, видихнула, коли вони залишили будівлю виставки.
Вона відчувала, як невидима тяжкість на її плечах зникла, поступившись місцем полегшенню. Натовп і яскраві вогники відходили в минуле, а свіже повітря вулиці приносило їй довгоочікуване полегшення. Проте ревнощі, як зловісна тінь, продовжували переслідувати її. В її уяві миготіли образи Серджіо, який сміється і розмовляє з Ніколь, а потім його невимушена манера спілкування з Аті. Можливо, це її зачіпало на тлі розчарування від невирішеної загадки?
Ситуація з готелем теж накладала свій відбиток - ніхто не говорив їй, як довго залишилося жити в "Аристократі". Усе в ньому було добре - триразове харчування, щоденна зміна постільної білизни і турботливий персонал, але ж це ж не своє, не рідне. Ось, що бентежило Мері найбільше. Навіть вузенький старенький диван у приміщенні її пекарні був комфортнішим і затишнішим, ніж готельні апартаменти. Мері не стримала засмученого зітхання.
- Мері, що сталося? - Запитав стурбований Серджіо. Він проводжав її до пекарні, але дівчина здавалася відстороненою і навіть холодною.
- Нічого.
До пекарні вони дійшли в повній тиші, і навіть там розмова не клеїлася. Дівчина захоплено продавала продукцію, а у вільний час замикалася в кухонній частині. Вона не хотіла бачити Серджіо зараз, і головне - хотіла просто тиші й затишку в цьому хаосі пристрастей.
- Я піду, - тихо і якось сумно попрощався Серджіо через годину.
Він мав провести презентацію проекту із зазначенням гонорару, термінів та інших організаційних моментів. Він сфабрикував кілька слайдів з уже збережених заготовок і вирішив піти в офіс раніше. Навіть цікава загадка не тішила його зараз.
"Слухайте не тільки себе, а й інших", - у голові дзвеніло в нього.
Ніколь, очевидно, була задоволена абсолютно всім, що він представив. Терміни відповідали її очікуванням, ціна, хоч і була завищена, але в межах ринкової вартості - до того ж їй банально сподобався програміст. Іноді навіть простого порозуміння між партнерами буває достатньо, щоб бізнес чи проєкт досяг успіху.
- Скажіть, Ніколь, - наприкінці зустрічі все ж таки запитав Серджіо, - чи можу я поставити вам особисте запитання?
Він міг, ще як міг. В очах жінки промайнув пустотливий вогник, який вона швидко приховала професійною посмішкою.
- Зрозуміло.
- Як ви пов'язані з цими рожевими конвертами?
- О, - Ніколь дещо засмутилася, вогник зник, наче його й не було, - та мене старий знайомий попросив, сказав, що там містяться інструкції для вашого позаурочного проєкту.
- Так, проектом я б це не назвав, - кашлянув у кулак Серджіо, - чи можу я попросити контакти вашого друга?
- Ви вже зустрічалися, - зауважила жінка, - це був Джон, чоловік Аті. Археологи, чиї знахідки були представлені на виставці.
Серджіо вразило, наче ударом блискавки - весь цей час вони перебували разом із загадковим організатором квесту? Але чому? І як вони взагалі пов'язані з археологом? Серджіо поспіхом попрощався і вилетів на зустріч до зали проведення виставки, щиро сподіваючись, що її ще не закрили.
Мері прокинулася з першими променями сонця, готова зустріти новий день у пекарні. Поспіхом вона зачесалася, вмила заспане обличчя і нанесла мінімум косметики - цього разу не забула взяти її з собою! Із Серджіо вони так і не спілкувалися, але їй навіть пішла на користь така пауза. Вона раптом зрозуміла, якою дурною була, що ревнувала до клієнтки і, тим паче, до Аті. Археолог була такою милою!
Прибувши в пекарню, Мері під заповітну мантру "пиріжечки, не підгорайте" почала замішувати тісто.
Вона продовжувала своє звичайне життя, встаючи рано вранці, щоб почати робочий день у пекарні. Рутина щоденних турбот - приготування випічки, обслуговування клієнтів, поліпшення навичок - створювала ілюзію стабільності.
Але незабаром відсутність Серджіо перетворилася на болючу дірку в її серці. Він перестав з'являтися в житті Мері так раптово, наче його вирвали з неї, і тиша, залишена його відсутністю, ставала дедалі відчутнішою.
Вечорами, після трудового дня в пекарні, Мері сиділа у своєму затишному місці, перебираючи рахунки і звіти, розраховуючи, як зібрати на перший внесок на квартиру тут над пекарнею. У її мріях мерехтіли образи того, як вони з Серджіо створять свій куточок щастя. Але тепер він немов зник, залишивши лише гіркий післясмак невизначеності. Загадкових конвертів теж ніде не було, що більше тішило, ніж засмучувало дівчину.
На другий день тиші від Серджіо, Мері була готова йти в поліцію. Він не відповідав на дзвінки, не приходив - може щось сталося? Тільки-но дівчина одягнулася і зібралася в бік відділку, як отримала повідомлення. На екрані значилося "Серджіо". У словах лунало відчуження: "Мені потрібен час наодинці з собою і своїми думками". Мері спантеличено дивилася на екран, не знаючи, як правильно інтерпретувати ці рядки. Відсутність конвертів стала напружувати її навіть сильніше за відсутність Серджіо.
Третій день безвісти від Серджіо змусив Мері перестати зволікати. Серце її гриміло тривогою, коли вона попрямувала до офісу Ніколь. Адже Серджіо працював із нею, може вона зможе допомогти? На обличчі дівчини відбивалася рішучість знайти відповіді, навіть якщо це означало зіткнення з бурею внутрішніх конфліктів.
- Вибачте, - ввічливо вибачилася адміністраторка біля входу в бізнес-центр, - ми не можемо розголошувати інформацію про перебування наших орендарів без поважних на те причин.
- Серджіо, - повторила Мері, - він же не ваш орендар, він просто працює разом із Ніколь Ламбер... Підкажіть хоч, він зараз на місці? Може, ви просто його покличете?
Адміністраторка негативно помахала головою.
- Шкодую, але цей співробітник сьогодні не відвідував бізнес-центр.
Мері виглядала настільки засмученою і розгубленою, що була готова плакати. Він і на роботу не приходив - значить, щось сталося! Але ніяк не могла допомогти, не могла навіть дізнатися, чи потрібна йому ця сама допомога. Трубку він так і брав.
- Дівчина, - гукнула її адміністратор, - а ви, бува, не Мері?
- Так, - дівчина витерла очі, обернувшись.
- Серджіо просив передати вам, якщо ви зайдете, - з надією на позитивний результат подій вимовила адміністраторка - їй дуже хотілося підтримати мініатюрну руду пекарку. Вона простягнула їй рожевий конверт.
Тремтячими руками Мері порвала його, намагаючись відкрити швидше. Усередині була коротка записка, яка обірвала все всередині дівчини: "6 грудня 18:00 фонтан". Годинник у бізнес-центрі показував 17:55.