Віконце 12. Цей парфюм

Спритні ножиці майстра перукаря пурхали навколо і так пристойної шевелюри Серджіо. Він з підозрою ставився до нових рішень, особливо щодо своєї зовнішності, але вибирати не доводилося. Або волосся, або розгадка! Він, бувало, подумував про те, щоб поголитися налисо, але хотілося вірити, що ця ідея почекає до кращих часів.

Серджіо озирнувся в дзеркалі, намагаючись розгадати шифри і знаки навколо. Безрезультатно. Містичних двійок більше не було. Він глянув на Ніколь, яка обговорювала щось з адміністратором. Її раптова поява в салоні і передача рожевого конверта викликали в нього бурю запитань.

Після закінчення процедури, він дякував дівчині за роботу, але водночас намагався з'ясувати більше про олію з цифрою "2". Мабуть, його вигляд мало скидався на адекватного чоловіка у своєму розумі та здоров'ї, оскільки вкрай делікатно, але наполегливо його відвела адміністратор у бік дверей.

- Це таке цікаве масло. Я зазвичай не звертаю увагу на такі деталі, але щось у цьому флаконі заінтригувало мене, - сказав Серджіо, підходячи до стійки. Його наполегливість починала напружувати навіть відвідувачів.

- О, це всього лише декоративна деталь, - посміхнулася адміністраторка. - Але якщо вам цікаво, ми можемо замовити для вас таку олію.

- Ні, дякую. Просто здається, що навколо мене відбувається щось дивне, і я намагаюся зрозуміти, що це таке, - додав Серджіо. Усе. Тепер точно викличуть дурку.

Він потер скроні й потім очі, намагаючись зрозуміти, як би йому викрутитися із ситуації, що склалася. Незручно вийде, якщо в цьому містечку про нього піде слава, як про божевільного. Йому тут ще місяць працювати за контрактом.

- О, вам також просили передати, - нервово хихикаючи, промовила дівчина і вручила йому той самий рожевий конверт.

Серце чоловіка пропустило удар - невже Ніколь і є той самий загадковий організатор квесту, який явно надто старається, щоб він і Мері залишалися в рамках конкурсу? Серджіо швидко розрахувався, додавши з легким перебільшенням на чай, і вилетів на вулицю в надії зустріти Ніколь.

Він рішуче вийшов на вулицю, але встиг помітити лише краєм ока тінь, що віддалялася. Сніг продовжував падати, створюючи ще більше перешкод на його шляху.

Чоловік пройшов через вузькі вулиці, намагаючись наздогнати Ніколь у сніговому серпанку. Він бачив її кожушок, білий, немов сніг, і металеві ґудзики, немов блискучі сніжинки.

Однак незабаром склалося враження, ніби вони були в гонитві. Дівчина повертала в несподіваних місцях, прискорювалася і сповільнювалася, перебігала дорогу на жовте світло - і навіть на миготливе зелене. Зрештою Серджіо втратив її з поля зору. Він зупинився перед магазином, розчарований втратою сліду. Що ж за день! У серцях чоловік ляснув себе по нозі, як раптом сліпуча здогадка осяяла його.

Він зупинився не біля будь-якого магазину, а біля того самого антикварного, де вони знайшли фігурку у формі серця з тим самим віршем! "Сьогодні багато що відбувається двічі" - то, можливо, Ніколь зайшла до літнього джентльмена, який не так давно обслуговував його і Мері?

Він рішуче увійшов усередину, зустрівши дзвін дзвонів на дверях. Усередині все ніяк не змінилося, що було б дуже дивно за минулі кілька годин. Полиці були заставлені старовинними книгами, вазами, і навіть старими картами. У дальньому кутку стояв антикварний стіл із безліччю загадкових предметів.

- І знову вітаю, молода людина. Чим можу допомогти? - запитав літній джентльмен, кивнувши йому на знак привітання.

- Ви не бачили тут дівчину, - запитав Серджіо, намагаючись якомога детальніше описати її зовнішність, - брюнетку в строгому костюмі, в неї ще дуже запам'ятовується аромат парфумів - такий зустрінеш і точно не забудеш.

Старий задумливо подивився на нього і з легкою, але помітною паузою хмикнув. Серджіо знову - цього разу з роздратуванням - подумки ляснув себе по лобі. Гарний красунчик: вранці з однією дівчиною бігає, вдень іншу шукає. Джентльмен, однак, чемно вибачився і сказав, що такої дами не бачив, але якщо раптом помітить, то обов'язково попросить її затриматися.

Серджіо засмутився. З одного боку, йому нічого не коштувало добути номер Ніколь, або ж запитати її про загадковий конверт завтра на зустрічі. З іншого боку, він не готовий був вважатися міським божевільним ще й на місці своєї роботи. Досить йому тих місць, де він уже напартачив.

Чоловік подякував антикварникові і хотів уже було піти, як раптом один предмет привернув його увагу.

- Скажіть, - обережно протягнув Серджіо, - а ось цей флакон на вашій полиці, що це?

Джентльмен обернувся в бік, який вказував йому відвідувач. На поличці серед різних пляшечок парфумів і олій гордо стояв флакончик із цифрою два. Недалечко як п'ять хвилин тому Серджіо бачив точно такий самий у салоні краси.

- Цей флакон давно зберігається у мене. Він принесе удачу і відкриє таємниці тих, хто зможе розгадати його послання. - На цьому етапі джентльмен мрійливо посміхнувся, але потім повернувся до дійсності й додав конкретнішу інформацію. -Це східна олія, поєднання олій сандалу та іланг-ілангу. Чинить дуже розслаблювальний і, - старий зам'явся, - скажімо, романтичний вплив. Багато дівчат вважають, що за допомогою такої олії вони зможуть привернути до себе вподобаного чоловіка.
- Дозвольте понюхати? - Він виглядав настільки серйозним, що джентльмен не знайшов причини, чому б відмовити. Антикварник відкрив флакон і простягнув його Серджіо.
- Візьму його і тих дракончиків, яких ми побачили у вас сьогодні вранці.
- Усе ж вирішили купити?
- Знайшов час, - кивнув Серджіо, дістаючи готівку, - якщо вже зайшов удруге.