Моє мовчання братові, схоже, сподобалося. Він сприйняв його за ознаку покірності, що вважається головною чеснотою таринських жінок. Надір навіть заспокійливо посміхнувся і спробував мене втішити:

– За умовами контракту, який ми уклали з твоїм новим покровителем, він зобов’язаний буде дбати про тебе належним чином. І коли його інтерес до тебе мине, він поверне тебе додому цілою й неушкодженою.

– То хто він все-таки такий?! – ледве стримуючи гнів, процідила я.

Мені хотілося багато чого сказати братові про його так звану доброту. Але я розуміла, що це марно. Надір ніколи не зрозуміє, що я відчуваю. Ніколи не поставить себе на моє місце.

– Його ім’я Нордан лар Са-Ірд.

Я нахмурилася. Судячи з імені, явно не тарин. Невже брат віддасть мене якомусь чужинцю?

– І хто ж такий цей Нордан лар Са-Ірд?

– Дуже впливовий чоловік з раси огасів.

Слова брата прозвучали наче постріл. Здалося, що світ навколо потемнів, а я провалююсь в безодню.

Я жадібно хапала ротом повітря, відчуваючи, що навіть вдихнути не можу. Це здавалося якимось неймовірно жорстоким розіграшем.

У пам’яті послужливо постав мій сьогоднішній переслідувач. І я майже не сумнівалася в тому, хто саме виявиться моїм новим покровителем.

Ні, брат не може так зі мною вчинити! Зробити з рідної сестри домашнього улюбленця для представника іншої раси, що не приховує до нас своєї зневаги. Це навіть для Надіра занадто!

– Ти не можеш… – голос зірвався від напливу емоцій.

Я з благанням дивилася на брата, сподіваючись побачити на його обличчі, що він всього лише зло пожартував.

Надір не витримав мого погляду і відвів очі. Потім тихо сказав:

– Нордан лар Са-Ірд – голова одного з найбагатших кланів огасів. Він уже давно з нами торгує, і псувати з ним стосунки не варто. До того ж лар Са-Ірд дав зрозуміти, що сприятиме моєму піднесенню. Допоможе здобути місце в Раді Таринського Альянсу.

– То ти вирішив пожертвувати мною заради місця у своїй клятій Раді?! – видихнула я, вже навіть не намагаючись здаватися шанобливою. – Укласти вигідну угоду за мій кошт?!

– Якби ти була нормальною жінкою, мені б не довелося цього робити! – знову почав гніватися Надір. – Ти мала бути шанобливою з Арном дір Мірісом і постаратися зробити все, щоб він захотів з тобою одружитися! Але ти зробила все, щоб зіпсувати з ним відносини! Тож не треба говорити про те, що я поганий брат. Спочатку подумай про те, чи така хороша ти сестра!

– Прошу тебе, не роби цього! – вже з відчаєм вигукнула я.

– Вже зробив! – відрізав Надір. – Контракт укладено.

МІЖЗОРЯНА АКАДЕМІЯ 

ВИКЛАДКА НОВИХ РОЗДІЛІВ КОЖНОГО ДНЯ, КРІМ НЕДІЛІ

УСІХ ЗАПРОШУЮ!