Він не витримав. Поставивши келих на полицю бару з ледь чутним стуком, Патрік зробив кілька кроків до неї, відчуваючи, як повітря в каюті стає важким від їхньої взаємної неприязні.

— Леді Елеоноро, ви... — почав він, намагаючись відновити контроль над голосом, проте вона, навіть не відриваючись від написання, різко виставила вільну руку вбік і прошипіла:

— Тсс!

Це просте, зневажливе шикання стало останньою краплею. Патрік миттєво опинився поруч із нею. Його тінь накрила папір, і він, нахилившись, промовив низьким, приглушеним від люті голосом прямо над її вухом:

— Не смійте на мене шикати, леді! Я не ваш лакей, і ця каюта — не ваша дитяча кімната!

Він навис над нею, намагаючись змусити її відчути свою перевагу, свою фізичну силу, яка раптом стала єдиним аргументом, що лишився у його арсеналі. Проте Елеонора, ніби не помічаючи його близькості або ж цілковито ігноруючи загрозу, що виходила від нього, поставила розмашисту крапку.

Вона різко підвелася, і через те, що Патрік стояв надто близько, вони опинилися в небезпечній близькості — обличчя до обличчя. У повітрі відчувався запах коньяку, яким він досі дихав.

Не здригнувшись, Елеонора з силою втиснула йому в груди ще вологий аркуш паперу.

— Ось мої умови, — кинула вона, не відступаючи ні на дюйм, хоча її серце калатало так сильно, що це було помітно навіть по тому, як ледь помітно здіймалася тканина її сукні на грудях. — Читайте. І моліться, щоб ваш альтруїзм виявився принаймні наполовину таким щирим, як ви про це кричали.

Патрік застиг, відчуваючи папір і її руку через тонку тканину свого жилета. Він важко дихав, дивлячись у її очі, які не відводили погляду, і на якусь мить йому здалося, що якщо він зараз не зробить крок назад, то просто задихнеться від цього дивного, пекучого коктейлю зі злості, шоку та нестерпного бажання змусити її замовкнути.

Він повільно опустив очі на аркуш, потім знову в її обличчя, яке спалахнуло зухвалим вогнем. Його губи викривилися в зневажливій усмішці, хоча дихання все ще залишалося рваним.

— Умови? — перепитав він, наголошуючи на кожному звуці з неприхованою іронією. — Ви, леді Блеквуд, справді вважаєте, що в такому становищі маєте право диктувати умови чоловікові?

Елеонора навіть не кліпнула. Її погляд був таким твердим, наче вона обговорювала не шлюб, а розвантаження трюму.

— Так, умови, — відрізала вона. — Оформіть все це через свого юриста у відповідний шлюбний контракт. Потім — і тільки потім — я чекатиму вас у себе вдома для офіційної розмови з моїм батьком. Завтра. Мені потрібні гарантії, а не ваші красиві фрази.

Не чекаючи на відповідь, вона зробила крок убік, обходячи його, наче він був лише перешкодою на шляху до дверей. Вона підхопила з крісла свій плащ і швидко накинула його на плечі, незважаючи на те, що він стояв зовсім поруч, все ще збуджений і роздратований її зухвалістю.