Ланон Ші. Полювання фейрі

​​​​​​​

Ланон закрила очі, прислухаючись до свисту вітру — чи не донесеться голос її друга? Але лише далеке вовче виття линуло крізь морок. Щось торкнулося її щоки, і вона скрикнула, відкрила очі, намагаючись зловити руку свого супутника. Злякано озирнулася — її лицаря не було поруч, а вона стояла на колінах на запиленій кам’яній підлозі. Від гранітних стін зали, в якій вона опинилася, віяло холодом і... страхом?.. тугою?..

Вихор чужих емоцій закрутив фаріетос, завдаючи їй болю, — немов тисячі гострих голок впивалися в ніжну шкіру. Вона відчувала і бачила те, що не належало, те, що ввібралося в стіни цього замку сотні років тому — самотність, відчай, печаль від втрат і неможливість все виправити, спокутувати давню провину...

Ланон застогнала і спробувала прогнати марення. Їй це вдалося не з першої спроби — здавалося, що вона намагається здерти з себе липку і в’язку павутину чужих спогадів. Це було моторошно. Це було боляче. Але їй це вдалося. Поривчасто підвівшись і обтрусивши одяг від пилу, фаріетос озирнулася — кам’яний мішок величезної зали з високими склепіннями та колонами, оповитими висохлими батогами плюща, стрілчасті вікна, що палають вогнем від сяйва на горизонті, і терпкий аромат вербени... Де ж вона? Куди її занесло?

Ланон зробила глибокий подих і попрямувала до дверей, які вели в невідомість. Вона повинна з’ясувати, де вона і як звідси вибратися.

Залишивши зал, фаріетос опинилася в переході з нішами, в яких стояли високі вазони з червоними трояндами. Кроки Ланон гучно відлунювали в тиші, і незабаром вона вийшла в іншу залу. Вона відрізнялася від першої — залита світлом сотень свічок, зі стінами, оббитими візерунчастим фісташковим шовком, заставлена квітами, з каміном з рожевого мармуру з білосніжними прожилками...

— Як ти тут опинилася? — обурений чоловічий голос вирвав фаріетос із заціпеніння.

Вона різко обернулася і завмерла — біля дальньої стіни у високому кріслі сидів темноволосий кучерявий сид. Те, що це мешканець Пагорбів, Ланон зрозуміла по медальйону на його грудях — будь-який смертний розплавився б від дотику адамантину. Келих з рубіновим вином у смаглявій руці, мереживо на сорочці, золоті браслети й хижий погляд синіх очей — крижаних, морозних, немов тінь на снігу в сонячний зимовий день.

— Як я опинилася тут? — Ланон склала руки на грудях і підняла брови. — Поясни, навіщо ти викрав мене?

— Що? — Господар замку гучно розреготався, і келих у його руках затремтів. Вино виплеснулося на білосніжну сорочку, і сид невдоволено стиснув губи. — Диявол!..

— Тільки не кажи, що моя поява тут — сюрприз для тебе. — Ланон занепокоїлася. Якщо виявиться, що її занесло в це дивне місце без участі темноволосого нахаби, буде складніше повернутися на Стежку.

— Можеш забиратися, — відповів сид, — я не чекав гостей.

— Я б із задоволенням! Але як? Де я?.. Ні, я не вірю! Ти з якоїсь причини викрав мене зі Стежки між світами, і я хочу знати — навіщо?

Малахітова зелень погляду Ланон зіткнулася з льодом прозорих очей сида. Мовчазний поєдинок тривав недовго.

— Повір, — втомлено зітхнув він, — я не тримаю тебе. Я нікого ніколи не тримаю, і я не маю звички викрадати безглуздих дівчат звідки б то не було. Ти не перша гостя в моєму замку. Всі змогли якось вибратися без моєї допомоги. Значить, і ти зможеш.

— Я не вірю тобі!

— А чого ти чекала, красуне? — глумливо відгукнувся сид. — Ти чекала епічної битви і річок крові? Або дуелі? Не зі мною і не в цьому світі. Я не люблю білявок, повір. Тож можеш забиратися. Хоча… Я міг би й пофліртувати з тобою, але попереджаю — це мені скоро набридне.

— Ти вкрав мене, а тепер наказуєш забиратися, — здавалося, Ланон не чує його виправдань. — Де логіка?

— Я нікого не крав, ясно? — вибухнув господар замку і жбурнув келих у стіну. Кришталеве дрібне скло засипало килим гострими осколками. — Я не маю поняття, як ти тут опинилася! І я, і цей замок — прокляті! Багато сотень років я замкнений у цьому чортовому місці й позбавлений спогадів! Іноді з’являються фаріетос — такі, як ти, — і намагаються врятувати мене своєю нав’язливою любов’ю... Ось тільки незрозуміло, що вони всі в мені знаходять?.. Тому заклинаю тебе — дай мені спокій. Іди. Замок великий — нам вистачить місця. А потім ти зникнеш, як зникали інші.

Ланон наблизилася до сида і задумливо подивилася на нього. Облизнула пересохлі губи. Її раптово відвідала одна божевільна ідея.

— Послухай, ми можемо спробувати дізнатися, хто ти і як тут опинився. Розумієш, у мене немає часу чекати, поки твоє прокляття поверне мене на Стежку — у світі людей може пройти занадто багато часу, а там залишився дехто, хто дуже дорогий мені… Ім’я своє ти хоч пам’ятаєш?

Він заперечно похитав головою. Ланон розчаровано зітхнула.

— Як ти збираєшся потрапити в мою пам’ять?

— Я Ланон Ші, сукуба. І я можу спробувати. Зі смертними і чарівним народом цей трюк завжди прокатував. А що як і зараз вийде? Ти ж частина чарівного світу.

— Знаєш, а чому б і ні? — несподівано легко погодився сид, і в його очах спалахнула веселість. — Я божеволію від нудьги, і твоя пропозиція звучить дуже заманливо.

— Тоді розслабся й отримуй задоволення, — посміхнулася фаріетос і сіла йому на коліна, дивлячись в крижані очі сида. — Подорож у твою душу починається...