Зимова казка про королівство ельфів

(регулярні оновлення)

Скляна тиша обсипалася крихкими осколками, коли задзвеніли ланцюги полонянки. Жахлива Еора щирилася гострими іклами, блищала червоними очима, її шерсть вкрилася інієм, іскрилася крижано і білосніжно... І ніби туман огорнув думки Ріаннон, вона занурилася в серпанок чужих спогадів, як у бездонний холодний вир, і води минулих років зімкнулися над нею. Але чи була це справжня пам'ять? Чи, може, все це — морок, марення, наведені злою чаклункою, яку Ейрін Крижаний зачинив у своєму чарівному гроті?..

Туман попереду розтанув, Ріаннон побачила вкрите червоними маками поле, вдалині зеленіли ланцюги гір, вкриті густим лісом. Блакитне небо розкинулося кришталевим куполом, і сонце дарувало золото своїх променів, посилаючи вогняні стріли землі. Пахло літнім лугом, суницею і конюшиною... Щебет невидимих птахів долинув звідкись із туману — позаду все так само тремтіла туманна завіса.

Ось іде по маковому полю прекрасна срібноволоса дівчина в червоній сукні, що плескає кривавою хвилею по тендітним квітам, і пелюстки краплями падають на землю... І повзе по траві іній тонкими змійками, коли з'являється зі снігового вихору високий ельф у синьому камзолі і вовчій шкурі, накинутій замість плаща. Горять синім полум'ям його очі — горить любов до цієї дівчини. Блищать діаманти на обличчі, візерунком спускаючись по щоках до шиї, іскриться і горить вінець, і здається, ніби гострі зубці його — нарости на голові повелителя зимових ельфів.

І Ріаннон боляче дивитися на Ейріна Крижаного. У цю мить, бувши марою в чужих спогадах, — вона зрозуміла, що мріяла б тільки про одне. Щоб він таким поглядом, який може розтопити вічні льоди на вершинах північних гір, дивився тільки на неї, Ріаннон Ардьєн. Тільки до неї торкався. Тільки її цілував... Які на смак його губи? Вони холодні, як лід?..

Ось туман ховає ельфа і його кохану, і з'являється нова дорога і нова картинка — як осколок чарівного дзеркала, вона відбиває прекрасний палац лерда Ейріна, анфілади кімнат, прикрашених морозним візерунком і крижаними квітами... Тільки леді володаря сумна в цій зимовій казці. Вона зі злістю ламає прозорі стебла троянд, стирає з вікон ненависний їй морозний візерунок, вона чаклує посеред своїх покоїв — викликає живе полум'я, гріється від язиків чарівного вогню... Вона запалює багаття по всьому саду, і від тепла тануть крижані статуї й зникають квіти... Ейрін злиться — але все ще кохає свою прекрасну дружину, не знаючи, що кожної ночі, ледь залишається одна, вона перетворюється на жахливе чудовисько. Дружина забороняє йому входити до неї після півночі й все так само гріється біля свого вогню.

І Ріаннон навіть трохи шкода її — вогняну чаклунку, яка марніє і мерзне в Зимовому королівстві. Але чому вона не пішла, чому взагалі погодилася стати повелителькою ненависного їй холодного краю? Кохала Ейріна?.. Але з часом її кохання перегоріло, стало попелом і пилом?.. Що сталося з ними — тими, хто тримався за руки на маковому полі?.. Тими, в чиїх очах горіло полум'я кохання?..

Ось нове марення — біля колиски плаче вогняна чаклунка, і вже не маючи сили вона накласти морок, стоїть вона — потворна і кошлата, і шерсть її темніє в місячному світлі... Дитина прекрасна, як і її батько, — з алмазною крихтою на блискучому білому личку, з сапфірами дивовижних очей і гострими вушками...

— Він забрав мого сина, — чується голос у реальності, і Ріаннон повертається до печери-темниці. — Чуєш?.. Забрав сина!

— Мені шкода, — тільки й змогла відповісти Ріаннон. Але вона розуміла — полонянка показала їй не все. Не може бути, щоб Ейрін був настільки жорстоким до тієї, яку кохав. І невже він, такий сильний чарівник, не розпізнав морок? Ріаннон швидше б повірила, що він радий був обманюватися — тому що почуття його до дружини виявилися сильнішими за прокляття та її чаклунську суть.

Інакше не терпів би він знищення своїх прекрасних квітів і статуй. Не погоджувався б на умови вогняної леді, коли вона замикалася в покоях... Не визнав би спадкоємцем її сина, якби не вважав, що її кров достатньо благородна, щоб продовжувати його рід.

— Ти не віриш мені, — засміялася полонянка, задзвеніли ланцюги. По стіні за нею поповзло полум'я, вогняними язиками пестячи граніт і малюючи візерунки.

Ріаннон на мить зачаровано завмерла, милуючись. Це було навіть красиво — ніби помаранчево-червоні та золоті квіти розпускалися на темному камені, тягнулися вгору своїми пагонами, пускали кинджальне листя...

— Я не знаю тебе, як же я можу вірити? — відповіла вона, з жалістю дивлячись на полонянку. — Але я знаю, що нікому не була потрібна в цьому світі, крім лерда Ейріна. Він дав мені дах над головою і турботу... Він не дозволив мені померти від голоду і холоду. Він єдиний, хто про мене подбав.

— Але справа не тільки в цьому, — кинула з гіркотою Еора, і вогняні візерунки згасли, обсипалися сивим попелом. — Ти в нього закохалася, дурне дівчисько!

Ріаннон промовчала. Єдиним її бажанням було покинути чарівний грот і більше ніколи не приходити сюди.

І забути.

Стерти з пам'яті й саму троліху, і цю важку розмову, і марення, якими з нею поділилася Еора... Вона і справді вчинила безглуздо! Нерозумно порушила гейс, обдурила Ейріна... і тепер в покарання замкнена з чудовиськом в крижаній печері.

І що буде, коли Ейрін дізнається про порушення заборони? Викине Ріаннон зі свого дому? Прожене назад, у Вінтер?.. Вона не гідна його довіри.

— Дай мені води, — хрипко прошепотіла полонянка. — Десять років не пила… Благаю тебе. Більше нічого не потрібно, підеш потім, відпущу… Обіцяю.

Ріаннон побачила, що в кутку печери стоїть відро з водою, вкритою кіркою льоду. І як вона раніше його не помічала? Їй здавалося, в печері нічого немає, тільки голий камінь і нарости сталактитів...

— Просто так візьмеш і відпустиш? — недовірливо запитала Ріаннон.

— А що мені ще залишається? — криво посміхнулося чудовисько.

І Ріаннон зробила крок до відра, щоб напоїти троліху. Хотілося вирватися з цього жахливого місця, забути як страшний сон і Еору, і її минуле.

Вона піднесла відерце до губ чудовиська, і воно зробило гучний ковток води... і тут же спалахнули вогнем ланцюги, а Еора голосно і переможно розсміялася.

І темрява поглинула Ріаннон.