Моя Алекс. Герой її роману

(авантюрний любовний роман)

Другий том майже завершено, приємного читання, найближчим часом, одразу по завершенню цієї книги, буде викладатись третя книга історії, присвячена донькам Алекс та Майкла.

Повз пролітали огорожі і низький колючий чагарник, обличчя ковбоїв здавалися примарними плямами, і тільки зрізана, ніби ножем, скеля на горизонті, була реальністю. Кінь перейшов у галоп, і Майкл, пильно вдивляючись в помаранчеве марево, що тремтіло над дорогою, вискочив із воріт ранчо. Побачив машину шерифа й різко направив скакуна вправо, до полів синіх люпинів, безжально витоптуючи ніжні квіти. Знайти Алекс раніше за рейнджерів – це здавалося найважливішим зараз. Сорочка змокла від поту, і він смикнув комір, обриваючи ґудзики. Дика скачка на межі між панікою і дивовижним спокоєм мисливця, що йде по сліду своєї здобичі, сонце і пильний вітер, що збиває подих... Майкл став стихією, смерчем, що мчить назустріч скелі.

І ось, коли він віддалився на достатню відстань від ранчо, він побачив самотню вершницю. Вона застигла тінню на тлі червонуватих скель, посеред синьо-фіалкового моря люпинів. Хвилина – і Майкл вже був біля Алекс, жадібно дивлячись на неї, ніби намагаючись побачити на її обличчі розгубленість або каяття. Але з полегшенням він побачив спокій – як скеля, що височіла за нею, Алекс була абсолютно спокійна.

– Ти був правий, – посміхаючись, сказала вона, – ця прогулянка привела мене до тями.

Вона дивилася повз Майкла, ніби не помічаючи його хвилювання.

А він усвідомив, що боїться. Боїться за неї. Хотілося схопити її, відвезти кудись далеко-далеко, щоб ніхто не міг дістатися до неї. Але поїхати – означало побічно визнати провину. Адже у них є діти. І життя в бігах, в страху бути спійманими, зруйнує сім'ю, позбавить дівчаток нормального дитинства.

Погляд Алекс став більш зосередженим, і вона, нарешті, помітила хвилювання Майкла.

— Щось сталося?

Її очі потемніли, і в них Майкл побачив грозові хмари. Ці хмари несли страх, поки що не сформований, не усвідомлений нею, ніби він ще зароджувався там — як блискавки. Навіть у повітрі заіскрило, тривога опустилася на Алекс і Майкла дзвінкою гучною тишею. І крик птаха небі, що розкинулось кришталево-синім куполом над пустельними пиловими дорогами і червоними скелями, здався громовим гуркотом, що несе біду на орлиних крилах.

Алекс здригнулася і поглянула вгору. Майкл, не злізаючи з коня, потягнувся до неї і пересадив Алекс до себе. Вона зручно влаштувалася, трохи посунувши його назад, звісила ноги з одного боку коня і сховала обличчя на грудях чоловіка. Він відчув, що вона тремтить.

— Щось сталося? — тихо повторила вона, голос пролунав глухо з-під волосся, що впало вздовж обличчя, — ним вона звично відгородилася від світу, залишивши невелике віконце, в яке бачила тільки засмаглі груди Майкла. Провела тонкими прохолодними пальцями по його руці.

Майкл залишив питання дружини без відповіді і несильно вдарив по боках коня підборами чобіт, направивши того до скелі, де придорожні агави і юки здавалися захистом від зовнішнього світу. Кінь Алекс покірно побрів слідом.

Алекс мовчала, немов боялася почути відповідь і хотіла відстрочити той момент, коли жаскі слова прозвучать і смерчем, що несе біди, увірвуться в її ляльковий світ. Світ, в якому все тільки почало налагоджуватися. Світ, що живе за певними правилами і законами. І те, що зараз опора вилітала з-під ніг, а захисний кокон розлітався дрібною крихтою, залишаючи її над прірвою, що лякала своєю невідомістю... це було моторошно.

Це було страшно.

Щось сталося.

Але поки що Алекс не хотіла нічого знати.

Широко розплющеними очима вона дивилася на чоловіка, як дитина дивиться на дорослого, якому довіряє, віддаючи себе в його владу. Він сильніший, розумніший, він здатний вирішити всі її проблеми.

Він – хвилеріз на шляху величезних хвиль, що несуть біди, готових потягнути її в штормове море, яке загрожує загибеллю.

Він – скеля, що зупиняє смерчі і дикі вітри.

Він – стіни старого будинку, що захищають від холоду зимової ночі.

... Вогнище, що обігріває теплом і дарує затишок....

Залізна броня. Щит.

Скеляста стіна нависала над ними, погрожуючи обрушитися, і Майкл спіймав себе на думці, що навіть хотів би цього – зникнути за завалом каменів, аби тільки нікому не віддавати свою Алекс.

Нарешті вона знову спитала:

— Що сталося?

— Алекс, де ти була цього ранку?

— Каталася.

— Алекс, зараз ми повернемося на ранчо, і нас там чекатимуть люди шерифа. Вони захочуть допитати тебе, і я не зможу їм завадити.

— Навіщо я їм потрібна? Кажи, не тягни! Ця невідомість зводить мене з розуму... Я ледь побачила тебе, зрозуміла, що щось сталося.

— Біля Кастл Рок знайшли тіло Джессіки... — тихо сказав Майкл.

— І вони думають, що це я? — затремтів її голос.

А Майкл пильно дивився на її обличчя, намагаючись вловити найменший натяк на провину. Вона вміє носити маски, але не перед ним. З ним вона справжня. Йому вона не бреше. Не так давно він не повірив їй і жорстоко помилився.

— А ти... ти теж думаєш, що це я?..

Майкл зрозумів, що вона зараз зведе навколо себе захисну стіну, і якщо вона не побачить, що він вірить їй, потрапити за цю огорожу він не зможе. А вона замкнеться, викине його зі свого життя. І всіх, хто не повірить, — викине. Гадюка, готова до стрибка, дика кішка, що випустила кігті...

— Я не винна! — закричала вона, відсахнувшись, немов побачивши його вагання. — Повір мені! Я не винна!

І стільки розгубленості, стільки страху було в цьому крику, що Майкл відчув себе зрадником за те, що хоч на мить міг допустити до себе думку, що вона могла зіштовхнути зі скелі Джессіку.

— Я вірю! Я вірю тобі! — притиснув він її до себе. — Тихіше, тихіше, принцесо, я вірю... І я не дозволю нікому образити тебе. Зараз ми повернемося на ранчо, ти відповіси на всі їхні запитання, і я почну шукати докази твоєї невинності. Я не дозволю нікому заподіяти тобі біль.

* * *

Алекс зайшла в будинок, вчепившись в руку Майкла. Їй здавалося, що це єдине, що в цьому світі залишилося надійним. Кожен крок давався важко — ніби до ніг прив'язані гирі. З побоюванням вона глянула у вікно — на під'їзній алеї, в тіні пальм, стояла машина шерифа. Зараз вона здавалася Алекс уособленням біди.

— Я з тобою, — прошепотів їй Майкл, і вони зайшли до вітальні.

Саманта і Фарнсворт сиділи, взявшись за руки, на дивані, а в кріслі біля вікна розвалився шериф. Засмагле обличчя з сивим шрамом на скроні, тонка коричнева сигарета, суворий погляд, густі брови.

— Добрий день, — схилився шериф назустріч Майклу, простягаючи руку, але той проігнорував цей жест. — Я можу задати місіс Трентон кілька питань?

— Вона перед вами, — рівно відповів Майкл. — Можете самі запитати у неї дозволу.

— Я вас слухаю. — Алекс і сама не очікувала, що її голос буде таким колюче-байдужим. Вона навіть змогла натягнуто посміхнутися.

Шериф перевів погляд на неї. Алекс здалося, що він пришпилив її цим поглядом, як метелика.

«Треба тримати обличчя, — повторювала вона собі, — ніхто не повинен побачити, що я боюся!» Алекс розуміла, як жалюгідно тремтять її губи, і дуже хотіла, щоб шериф цього не помітив. Долоні похолоднішали. Стало дуже страшно. На мить спало на думку — а якщо він її заарештує? Що тоді?..

— Коли ви вирушили на верхову прогулянку, було скоєно вбивство біля Кастл-Рок, — голос шерифа був сухий, як вітер у пустелі. — Чи є хтось, хто може підтвердити, що вас близько одинадцятої ранку не було біля скелі?

— Ні, — повільно відповіла Алекс, відчуваючи, як калатає серце. — Я каталася одна. В долині в цей час нікого не було.

Запізно спалахнула думка – потрібно було сказати, що Майкл був з нею. Адже заради неї він готовий на все – і на неправдиві свідчення теж.

— Вас бачили біля Кастл-Рок. У нас є свідок. Він знайшов тіло. Мені шкода, місіс Трентон, але ви поїдете з нами до відділку.

Алекс втратила всю свою впевненість.

— Ні! — викрикнула вона, відчуваючи, що голос тремтить, а на очах закипають сльози. — Ви не можете цього зробити! Не маєте права! Я не була біля цієї скелі! Я не чіпала Джессіку!

— Цей же свідок стверджує, що вчора йому розповідали про ваші погрози щодо вбитої. І вона боялася вас. Вам доведеться поїхати з нами. Обіцяю, як тільки ми з'ясуємо всі обставини, ви повернетеся додому! — Шериф відвів погляд.

— Алекс, я зараз зв'яжуся з суддею з приводу застави, і вже до вечора ти будеш на ранчо. — Фарнсворт заспокійливо всміхнувся. — Мій адвокат скоро буде в місті. Все буде добре. Ти не проведеш там багато часу.

— Я не хочу! — Алекс кинулася до Майкла. — Не хочу! Я не витримаю там, не зможу! Майкл, зроби щось! Не віддавай мене їм!

Їй було зараз байдуже, що на неї дивляться, що її крики можуть почути діти. Вона заридала навзрид, і крики стали тихішими, але її трясло, і Майкл не знав — вперше за довгий час — що йому робити, як заспокоїти її.

— Я поїду з вами. — Майкл поглянув на шерифа.

Алекс відступила від чоловіка, спробувавши взяти себе в руки, і з жахом побачила наручники в руках шерифа. Сріблясті браслети застібнулися на її зап'ястях.

— А ми можемо обійтися без цього? — почула вона голос Майкла.

— Зроби щось! — майже крикнула вона, відчуваючи, що її серце б'ється все швидше — давала про себе знати аритмія. Алекс замовкла, намагаючись вирівняти дихання.

— Я можу поїхати з вами?

Це знову її Майкл, її турботливий Майкл.

— Звичайно, — кивнув шериф, ховаючи погляд.

Алекс розвернулася до виходу, подивившись на Фарнсворта з Семмі як на зрадників. Сестра відвела погляд. Алекс здавалося, що даючи відвезти її з ранчо, всі поводяться мерзенно і підло.

– Я все одно виберуся! Нехай на це і піде багато часу і сил… але ще не було такої біди, з якої я не змогла би себе витягнути.

І вона вийшла з кімнати, відчуваючи спиною погляд Майкла.

У машину їй намагався допомогти сісти чоловік. Він відчинив дверцята, простягнув руку, щоб підтримати Алекс, але вона різко смикнула плечем і майже впала на сидіння, різким рухом перекинувши в салон зведені разом ноги. Майкл обійшов автомобіль, і шериф дозволив йому сісти поруч з Алекс, а рейнджер, який супроводжував їх, мовчки сів на переднє сидіння.

Алекс більше не плакала, лише скляним поглядом дивилася на пил, що клубочився по дорозі, на червоні скелі – ті самі прокляті скелі, з яких впала мати Адама. Алекс не знала, як довести свою невинність, але набагато важливіше було, щоб їй повірили. Якщо повірять близькі, то вона зможе переконати і мирового суддю, і присяжних. А поки що їй просто потрібно дожити до ранку, поки Майкл розбереться із заставою – шериф попередив, що суддя поїхав кудись і повернеться тільки пізно вночі.

Незабаром машина в'їхала в невелике містечко, де знаходилася в'язниця цього округу. Низькі будинки з плоскими дахами, запилена зелень, квітучі юки і клумби з люпинами і гіацинтами. І пісок. Цегляно-іржавий проклятий пісок, який зараз здавався висохлою і перетвореною на пил кров'ю.

Алекс вийшла з машини і підняла голову. Її постава була прямою, всі рухи відточені, хода від стегна, немов вона йшла по подіуму, а на обличчі — безпристрасна маска впевненої в собі леді.

І Майкл, глянувши на дружину, зрозумів — вона нікому не дозволить не те щоб зірвати цю маску, але навіть зазирнути під неї. Капелюх кидав тінь на її обличчя, і було неясно, яким поглядом вона дивиться зараз, але Майкл відчував, що в її очах немає нічого, крім удаваної бравади і зарозумілості.

Саме з таким обличчям могла йти на страту Марія Антуанетта, саме таким поглядом могла опустити руки в клубок шиплячих змій Клеопатра.