44.10 — Немовля з минулого

Темрява лабораторії огортала кімнату, освітлену лише блиманням монітора. На екрані — маленьке немовля у колисці. Його очі, такі не властиві для дитячого погляду, були надто мудрими, надто серйозними, навіть трохи страшними. Ледь помітна зморшка між бровами говорила про те, що цей малюк знає більше, ніж будь-хто міг би очікувати від крихітної людини.

— Оце справжній жах, — прошепотіла Лея, підступно зажмурившись.

— Вчені прозвали його Доктор ЗуЗу, — додав Вирій, переглядаючи інші записи. — Жартівлива кличка, бо “ЗуЗу” звучить ніжно, а він — ніскільки не милий.

— І він ненавидить це прізвисько, — додала Тесса, відчуваючи, як холодний пот пробіг по спині.

На відео маленький директор тихо говорив у камеру:

— Вони — ідеальні носії. Вони народжені в любові. Але я… я народжений у коді.

Його голос був слабким, але пронизливим. У цих словах було щось гірке, сповнене жадоби і злості, що виникли з самого ядра його штучної свідомості.

Тео нахилився ближче до екрану:

— Дивно чути дорослу мудрість від немовляти. Наче цей хлопчик виріс в розумі, а не в тілі.

— Саме так і є, — промовив Вирій. — Проєкт 9M мав на меті саме це: перенести свідомість дорослого в дитяче тіло. Але хтось пішов надто далеко.

Тесса затиснула кулаки, дивлячись на монітор. Вона знала, що це немовля — не просто загроза, а справжній виклик.

— Якщо він керує системою дистанційно… — задумливо промовив Ерік, — значить він завжди на крок попереду. Він використовує наші методи проти нас.

— І хоче повернути контроль над Лумом і Каєю, — додала Лея, голос якої дрожав від хвилювання.

В кімнаті повисла тиша, яку розривали лише тихі клацання кнопок і гул техніки.

— Вони — наше майбутнє, — промовила Тесса, дивлячись на екран. — І ми не дозволимо цій… крихітній тіні з минулого зруйнувати їхнє життя.

Її голос набрав рішучості, наповнився теплом і захистом, якого потребували діти. ЗуЗу міг бути народжений у коді, але для Пі і Ца це були живі істоти, справжня сім’я.

— Погана новина в тому, що у нас з’явився найнебезпечніший супротивник.

— Добра — ми разом, — усміхнувся Вирій, — і це лише початок.

І в той момент, коли камера повільно віддалялася, всі шестеро детективів відчули: боротьба за дітей тільки починається.