СЕКТОР 7

Залишковий шум герметизації затихав, але напруга між Кейлою та Зейном тільки наростала. Відлуння їхніх кроків у металевому коридорі звучало тривожно голосно, наче нагадування про крихкість їхнього становища. У глибині корабля виразно відчувалася вібрація — як стукіт чужого серця, що тремтить у гарячковому ритмі.

— Ми не можемо дозволити собі більше затримок! — різко видихнув Зейн, обернувшись обличчям до Кейли, його очі сяяли від хвилювання. - Вентиль не просто перекриє витік, він стабілізує весь сектор! Ти знаєш це не гірше за мене.

- Я це знаю! — її голос затремтів, але вона відразу взяла себе до рук. Кейла підняла руки, намагаючись заспокоїти його. - Зейн, послухай... - Вона зробила глибокий вдих, утримуючи його погляд. — Я розумію, що час закінчується. Але якщо ми зараз рвемо туди, не знаючи всіх деталей, можемо нарватися на щось, що повністю знищить цей сектор! Давай хоча б перевіримо, чи є там залишкові поля чи сліди того… об'єкта, що нас зачепив.

Зейн люто махнув рукою, наче відкидаючи її слова геть.

— Залишкові поля, пастки, сенсори — годі! — Він відштовхнувся від стіни і ступив ближче, його обличчя було всього за кілька сантиметрів від неї. — Я знаю, що то ти хочеш все продумати, але чи не бачиш - час минає! Ми вже втратили майже третину кисню у цьому секторі! Якщо витік перейде на наступний відсік, герметизація нас не врятує — нас просто розірве перепадом тиску!

- Зейн, - вона стиснула кулаки, намагаючись утримати власні емоції під контролем. — Я не панікер, але я маю думати про безпеку команди, а не лише про ефективність! - Вона зробила крок назад, щоб не піддатися його натиску. — Дай мені хоча б п'ять хвилин, щоби просканувати сектор!

- П'ять хвилин?! — Він завив, його луною пролунав коридором. — Та ми вже витратили більше часу на цю суперечку, ніж пішло б на перекриття вентиля!

— І скільки б часу ми втратили, якби опинилися замкненими у замкненому відсіку, де через твої "пориви" спрацювало б автоматичне блокування дверей? - Кейла схопила його за руку, стиснувши її міцно, дивлячись прямо в очі. — Я не хочу, щоб нас обох поховало під тоннами металу та уламків, бо ти вирішив зіграти у героя!

Зейн рипнув зубами, намагаючись вивільнити руку, але її хватка була міцнішою, ніж він очікував. Його груди важко здіймалися, пальці мимоволі стискалися в кулаки.

— Кейла… — його голос зірвався на хрипкий шепіт. — Ти справді віриш, що я просто хочу зіграти в героя? Думаєш, я не боюсь? Боюся. Чорт забирай, я боюся не менше твого. - Він зробив глибокий вдих, понизивши голос. — Але я не можу сидіти склавши руки, знаючи, що в нас на борту сорок людей, які зараз залежать від нас!

Кейла завмерла, дивлячись на нього. Його слова вдарили, ніби крижаною водою хлюпнули в обличчя. Слова, повні істини та гіркоти, зачепили її за живе. Вона знала — він має рацію. І все ж...

— Я теж не можу сидіти, знаючи, що ми можемо зробити помилку і знищити всіх. - Її голос тремтів, але був твердим. — Я… — Вона на мить відвела погляд, потім, глибоко зітхнувши, подивилася на Зейна знову. - Давай зробимо так. Ти йдеш туди першим, але тільки якщо я не виявляю жодних аномалій. Якщо хоч щось здасться підозрілим — ти чекаєш, зрозуміло?

Зейн підняв підборіддя, його очі знову спалахнули впертістю. Він довго мовчав, наче боровся з собою, потім повільно кивнув головою.

- Гаразд. Домовилися, - сказав він крізь стиснуті зуби. — Але якщо твої сканери нічого не знайдуть, я йду.

Кейла видихнула з полегшенням. То був маленький, але важливий компроміс. Швидко повернувшись до панелі керування, вона почала вводити команди для запуску глибинного сканування сектора.

На екрані заблимали ряди цифр та смуги аналізу. Кейла уважно стежила за свідченнями, її пальці промайнули над клавішами, вводячи додаткові параметри. Зейн, стоячи за кілька метрів, свердлив її поглядом, його терпіння здавалося на межі. Він почав нервово ходити туди-сюди коридором.

— Ну ж… ну ж… — шепотів він собі під ніс, дивлячись, як хвилини течуть надто повільно. — До біса це все, я вже перекрив би цей вентиль...

- Тихо, - обірвала його Кейла, не відриваючись від панелі. — Ось, дивись…

На екрані заблищав червоний індикатор - у зоні витоку зафіксовано залишкові хвильові коливання. Щось дивне, ледве вловиме, але воно було там. Смуги графіків скакали вгору і вниз, як розлючені змії.

— Це не нормально, — прошепотіла вона, її серце застукотіло швидше. — Занадто високі амплітуди… Це може бути пов'язано з тим… об'єктом, що зачепив нас. Якщо ми просто перекриємо вентиль, можемо спровокувати непередбачувану реакцію.

- Прокляття! - Зейн з силою вдарив кулаком по стіні. — Якого біса! Все важче, ніж ми думали!

Кейла судомно зітхнула і обернулася до нього.

- Я знаю, Зейне. Але якщо ми підемо туди, не знаючи всієї картини, то можемо спровокувати повторний розрив чи навіть вибух.

Зейн заплющив очі, його плечі затремтіли від люті і відчаю.

- Тоді що ми робимо? — спитав він, дивлячись на неї із сумішшю розпачу та надії.

- Я ... - Кейла закусила губу, оглядаючи екран. Її розум гарячково шукав рішення. — Я можу спробувати стабілізувати коливання дистанційно. Якщо нам вдасться погасити ці хвилі, то ризик падіння тиску зменшиться. Але це вимагатиме часу.

Аеон, бачачи, що ситуація виходить з-під контролю, вирішив втрутитися.

У тьмяно освітленому коридорі, заповненому напруженим очікуванням, Аеон стояв між Кейлою і Зейном, ніби невидима стіна, що утримує наростаючий конфлікт. Вібрації аварійних сирен зливались з глухою луною важких дихань, загострюючи відчуття часу, що невблаганно втікає крізь пальці.

— Досить! — його голос пролунав владно, стримуючи енергію і тривогу, що клубочилася в повітрі. — Обидва ви маєте рацію по-своєму.

Він уважно подивився на Кейлу, її обличчя, як і раніше, зберігало сліди напруги, але погляд став м'якшим, як тільки вона зустрілася з його очима.

— Кейло, ти абсолютно правий: треба діяти обережно та виважено. Я розумію твої побоювання. Але...