Розділ 13: Останнє занурення

Ізраїль став для нього обітованою землею. Тут, на березі Середземного моря, він нарешті знайшов те, що шукав: поєднання свободи, сонця і безмежної води. Він працював в Інституті океанографічних та лімнологічних досліджень, і його ім'я було відоме в наукових колах. Він більше не був "тим самим росіянином", він був Станіславом Куриловим, шанованим фахівцем.

Кожне занурення було для нього поверненням додому. Коли він одягав гідрокостюм і перевіряв обладнання, його обличчя змінювалося. Зникала тінь втоми і прихованої провини, з'являлася зосередженість і дитяча радість. Під водою він знову ставав тим, ким був народжений. Світ звужувався до бульбашок повітря, що піднімалися вгору, до гри світла на рифах і до знайомої тиші, в якій він чув лише власне серцебиття. Океан був його сповідником, його храмом. Тут він був у безпеці.

Він ставився до моря з величезною повагою, але без страху. Людина, яка провела майже три доби у штормовому океані, віч-на-віч зі стихією, починає вірити у власну невразливість. Він знав океан так, як інші знають свою кімнату. Він відчував його настрій, розумів його мову. Можливо, саме ця самовпевненість, ця віра в те, що він уклав з океаном особливий договір, і стала його фатальною помилкою.

Того січневого дня 1998 року все пішло не так. Під час звичайних робіт на озері Кінерет вони з напарником заплуталися в старих рибальських сітках. Це була пастка, дурна, рукотворна пастка посеред його вільного світу. Вони провели під водою на годину довше запланованого, вибираючись із нейлонового лабіринту. Коли вони нарешті піднялися на поверхню, повітря в балонах було майже на нулі. Їхні тіла були виснажені, а кров насичена азотом.

Інструкція була однозначною: після такого інциденту — мінімум тиждень відпочинку. Жодних занурень. Будь-який новачок знав це правило, викарбоване трагічним досвідом десятків водолазів.

Але Станіслав Курилов не був новачком. Він був людиною, яка перемогла Тихий океан.

— Я в порядку, — сказав він команді, відмахуючись від їхніх занепокоєних поглядів.

Що це було? Втома від правил, які він зневажав усе своє життя? Чи фатальна гординя людини, яка вважала, що домовилася зі смертю? Можливо, десь глибоко всередині він просто хотів довести собі ще раз, що його тіло, загартоване йогою та неймовірними випробуваннями, стоїть вище за будь-які інструкції.

Через два дні він знову одягнув акваланг.

Вода прийняла його, як завжди, лагідно. Він почав спускатися. Тиша. Спокій. Знайоме відчуття невагомості. Він працював, роблячи свою справу, і, можливо, на кілька хвилин знову відчув себе абсолютним володарем цього синього світу.

А потім він відчув це. Не біль. Просто щось було не так. Дихання раптом стало важким, наче повітря перетворилося на густий сироп. Думки почали плутатися. Він встиг повідомити напарнику по рації: "Мені зле". Це були його останні слова.

Коли його екстрено підняли на борт, було вже запізно. Серце людини, яка витримала неймовірні навантаження, просто зупинилося. Кесонна хвороба. Прозаїчна, передбачувана смерть, якої так легко було уникнути.

Океан, який колись подарував йому свободу, забрав у нього життя. Або, можливо, він просто забрав його до себе назавжди. Він переміг систему, переміг стихію, але не зміг перемогти власну віру у свою винятковість. Його останнє занурення стало поверненням не на поверхню, а у ту саму нескінченність, до якої він так прагнув. І цього разу він залишився в ній назавжди.