Глава 2: Неможливий план

Тріщина у стіні з'явилася йому на сірій, розмитій дощем газетній шпальті. Це було непримітне оголошення, загублене серед звітів про виконання п'ятирічки та новин із братніх соціалістичних країн. Кілька рядків казенною мовою запрошували радянських громадян в унікальний круїз "Із зими в літо". Величезний пасажирський лайнер "Радянський Союз" вирушав із Владивостока до екватора і назад. Двадцять днів у відкритому океані. Без заходів в іноземні порти.

Саме остання фраза змусила його серце завмерти, а потім шалено закалатати. Без заходів у порти. Це означало, що для участі в круїзі не потрібна була виїзна віза. Та сама віза, яка була для нього нездоланною стіною. Система, що так ревно охороняла свої кордони, сама створила в них пролом. Йому пропонували квиток на корабель, який вивезе його за межі радянських вод, у нейтральні, тропічні широти.

У ньому прокинулася навіть не надія, а якась шалена, хлопчача радість. Він побуває в тропіках! Йому пропонують квиток на іншу планету! Але ця ейфорія тривала лише мить. Її тут же змінило холодне, ясне усвідомлення. Йому потрібен квиток тільки в один бік. Ні про яке повернення не могло бути й мови. Це був він. Його єдиний, його неможливий шанс.

Він почав готуватися. Усю інформацію про лайнер він збирав по крихтах, як шпигун, що готується до диверсії. І чим більше він дізнавався, тим більш божевільним здавалася його план. Лайнер "Радянський Союз" був не просто кораблем, він був символом, плавучим монументом епохи. Іронія долі полягала в його минулому: побудований у тридцятих роках у Німеччині, він колись носив горде ім'я "Адольф Гітлер". Потоплений під час війни, він був піднятий з дна радянськими фахівцями, відреставрований і перетворений на флагман пасажирського флоту. Два тирани, дві тоталітарні системи залишили на ньому свій відбиток. І корабель цей, здавалося, був спроєктований не для круїзів, а для ув'язнення.

Станіслав вивчав його силует на фотографіях, ходив у порт, проводжаючи поглядом масивний корпус. Це була не просто в'язниця — це була ідеальна в'язниця. Добротна, неприступна. Лінія борту йшла не по прямій вниз, як у більшості суден, а заокруглювалася опуклою бочкою. Навіть якщо хтось і вивалиться за борт, він впаде не у воду, а на цей широкий округлий виступ, де його неминуче помітять.

Але це було ще не все. Немов передбачаючи можливість втечі, конструктори приварили по обидва боки судна, трохи нижче ватерлінії, від носа й до самої корми, широкі металеві крила — стабілізатори хитавиці. Шириною в півтора метра, вони являли собою смертельну пастку. Стрибнути з верхньої палуби, з висоти двадцяти метрів, означало майже напевно розбитися об цю сталеву полицю. Щоб її перелетіти, потрібно було не просто стрибнути, а пірнути "ластівкою", з потужного розбігу. Хіба що Тарзан міг би здійснити такий стрибок з палуби, що гойдається на ходу, і залишитися живим.

Дні й ночі він подумки обстежував корабель, прокручуючи в голові сотні варіантів і відкидаючи їх один за одним. Борти були неприступні. Ніс — занадто жвавий, там завжди перебував хтось із команди. І тоді його погляд зупинився на кормі.

З очима майбутнього втікача він вивчав її будову. Гігантський гвинт, що викидав потужний струмінь води. І кінці підводних крил, які не доходили до самої кормової частини. Між лопаттю гвинта і краєм крила був невеликий, але все ж існуючий проміжок. Вузький коридор безпеки, куди не дотягувалися ні сталеві леза стабілізатора, ні смертоносні лопаті гвинта. Це було єдине місце. Одна-єдина точка на всьому величезному кораблі, де можна було здійснити стрибок і сподіватися вижити.

Тепер залишалося розрахувати маршрут. На карті світу він знайшов передбачуваний шлях лайнера. Немов хірург, він вів невидиму лінію скальпеля по Тихому океану. Круїз був прокладений так, щоб триматися якомога далі від "капіталістичних" берегів. Але географія була впертою. Щоб дістатися до екватора, скорочуючи шлях, капітан буде змушений наблизитися до Філіппінського архіпелагу. Там, в районі маленького, майже непомітного на карті острова Сіаргао і біля південного краю більшого острова Мінданао, лайнер підійде до суші на мінімальну відстань.

Вісімнадцять кілометрів. Таким було його перше, приблизне обчислення. Вісімнадцять кілометрів у відкритому океані до найближчого берега. Для звичайної людини — вірна смерть. Але він не був звичайною людиною. Роки тренувань перетворили його тіло на витривалу машину, а дух — на загартовану сталь. Він знав, що зможе. Він мусив змогти.

План був готовий. Неможливий, божевільний, на межі самогубства. Але це був його план. І коли він купував квиток на круїз "Із зими в літо", він знав, що купує квиток не в тропіки. Він купував квиток у нескінченність.