Розділ 23

На третій годині польоту до Астреї правий двигун почав умирати.

Не вибухнув.

Не загорівся.

Не видав жодного драматичного звуку.

Просто показник тяги впав із дев’яноста одного відсотка до вісімдесяти дев’яти.

Потім до вісімдесяти семи.

Кіара побачила першою.

— Терен.

— Бачу.

— Температура?

— Сто дванадцять відсотків від номіналу.

— Я питала цифру.

— Тисяча сімсот сорок.

Кіара стиснула щелепи.

Рейн сидів у другому кріслі й дивився на неї одним нормально працюючим оком.

— Це багато?

Вона повернула голову.

— Ні.

Пауза.

— Якщо ми плавимо метал.

— А.

— Тоді добре.

— Рейне.

— Мовчу.

На головному екрані висіли три таймери.

ARDEN → ASTRAEA: 10:41:17

LIRA → ASTRAEA: 10:57:03

KAI-ECHO → ASTRAEA: 08:45:56

Рейн дивився на останній.

Тарен пішов його перехоплювати.

Якщо це справді був Тарен.

Якщо те, що він назвав Відлунням Кая, справді було Відлунням.

Якщо міжінстанційні переходи взагалі підкорялися слову «якщо».

Останнім часом це слово працювало понаднормово.

— Ми втрачаємо перевагу, — сказала Мая.

Кіара:

— Бачу.

— Якщо знизимо тягу до вісімдесяти двох, двигун стабілізується.

— І?

Мая перерахувала.

— Прибудемо на шість хвилин після Ліри.

— Ні.

— Кіаро...

— Ні.

Рейн:

— А якщо не знизимо?

Терен відповів:

— Є шанс, що правий контур витримає.

Кіара:

— Скільки?

— Не знаю.

Всі автоматично подивилися на нього.

Терен:

— Що?

Дорн із заднього поста:

— Ти сьогодні переміг.

Кіара відкрила технічну схему.

— Можемо скинути частину тепла через зовнішній контур.

Терен:

— Польовий?

— Ні.

— Радіаторний.

— Він не розрахований на таку тягу.

— «Арден» теж.

— Справедливо.

Мая:

— Якщо розкрити старі теплообмінні пластини, втратимо бронювання корми.

Рейн:

— За нами хтось стріляє?

Кіара:

— Поки ні.

— Тоді?

— Не подобається мені твоя логіка.

— Але?

Вона подивилася на таймер Ліри.

— Розкриваємо.

За кормою «Ардена» розійшлися шість старих металевих пластин.

Одинадцять тисяч років вони були складені всередині корпусу.

Дві заклинило.

Дорн подивився на схему.

— Я піду.

Кіара:

— Ні.

— Там важіль.

— Зовні корабля.

— У скафандрі.

— При швидкості...

Дорн:

— Відносно корабля я стоятиму.

Кіара закрила очі.

— Я ненавиджу стару механіку.

— А вона тебе любить.

Карр пішов із ним.

Не тому що потрібен.

Бо почув слово «заклинило».

Для Кхара це було майже запрошення.

Через сім хвилин зовнішня камера показала дві постаті на корпусі корабля.

Дорн — маленький.

Карр — ні.

Навіть у космосі.

Рейн дивився.

— Якщо Карр відірветься...

Кіара:

— Не відірветься.

— Чому?

— Його трос розрахований на корабельний буксир.

— А Дорн?

— На людину.

Рейн:

— Справедливо.

Першу пластину відкрили ломом.

Другу —

Карр просто потягнув.

Метал скрикнув.

Терен:

— НЕ ТАК СИЛЬНО!

Карр через канал:

— Відкрилась.

— ТИ ПОГНУВ НАПРЯМНУ!

— Відкрилась.

Дорн:

— Аргумент.

Температура почала падати.

1740

1692

1630

Тяга втрималась.

Кіара:

— Добре.

Рейн:

— Ми знову виграємо?

Мая:

— Одинадцять хвилин перед Лірою.

— Було шістнадцять.

— Так.

— Не подобається.

— Мені теж.

І саме тоді прийшло нове повідомлення з Астреї.

Не пряме.

Їхній старий пасивний ланцюг зв’язку тепер складався з трьох мертвих ретрансляторів, одного саарського аварійного вузла і якоїсь антени Ковчега, яку Ілара Восс дозволила використовувати всупереч усім інженерним рекомендаціям.

Затримка —

двадцять дев’ять хвилин.

Мая відкрила.

— Від Лії.

Рейн:

— Текст.

— Так.

DEEP STRUCTURE WAKE: 0.7%

Було 0.4.

Рейн:

— Швидше.

Aрен, який сидів у медичному кріслі на містку, подивився.

R-16: 73%.

Трохи краще.

— Після Root зміна пришвидшилась.

Кіара:

— Причина?

— Не можу знати звідси.

Рейн не сказав слова.

Арен глянув.

— Дякую.

Наступний рядок:

ГОЛОС ЕДРАНА ПРИПИНИВСЯ.

Рейн видихнув.

Потім:

ТЕПЕР ВІН ВИКОРИСТОВУЄ ГОЛОС МАЇ.

Кіара різко повернулася до сестри.

Мая вже була біла.

— Це не я.

Кіара:

— Знаю.

Мая:

— Я знаю, що ти знаєш.

— Добре.

— Перестань дивитися.

Кіара відвела погляд.

— Добре.

Ще:

МОДУЛЬ ХВОСТА «МЕРИДІАНА» ПІДТВЕРДЖЕНО ФІЗИЧНО.

Рейн випростався.

Нарешті.

ГЛИБИНА: 611.8 КМ

ЗОВНІШНІЙ КОРПУС ЦІЛИЙ НА 62%

ЖИВІ БІОСИГНАЛИ: 19

Тиша.

Мая:

— Дев’ятнадцять.

Рейн згадав.

До двадцяти восьми могли бути у хвостовій частині.

Тридцять шість людей загалом лишалися нез’ясованими.

Дев’ятнадцять живих.

Це вже не теорія.

Люди.

Шістсот дванадцять кілометрів під землею.

СТАЗИС АКТИВНИЙ: 14

НЕСТАБІЛЬНІ ЖИВІ: 4

АКТИВНИЙ: 1

Рейн:

— Хто активний?

Мая відкрила наступне.