Розділ 19

Карон не показував їм світи.

Він показував вироки.

Одна Астрея була зеленою.

Інша — майже повністю вкрита океаном.

Третя мала два місяці.

Четверта — величезне кільце штучних конструкцій на орбіті.

П’ята горіла.

Шоста вже не мала атмосфери.

Сьома виглядала нормально.

Саме вона лякала Рейна найбільше.

Навколо білої зорі висіли тисячі сфер, і в кожній існувала інша версія його дому.

На центральному екрані:

ASTRAEA CONTINUITY ARBITRATION

AVAILABLE INSTANCES: 8912

Потім нижче:

CANONICAL INSTANCE REQUIRED

Рейн дивився.

Не говорив.

Після дев’яти випадкових відповідей Карону він нарешті навчився мовчати.

Дорн показав великий палець.

Рейн показав йому інший.

Кіара побачила.

Не сказала нічого.

Але вираз обличчя був достатній.

Дитячий голос Центрального вибору пролунав з усіх систем одночасно.

— Один корінь.

Пауза.

— Вісім тисяч дев’ятсот дванадцять гілок.

На великому екрані одна зі сфер наблизилася.

Астрея.

Континенти майже ті самі.

Але на північному материку не було льоду.

Замість нього — величезні міста.

— Визначте справжню.

Ніхто не відповів.

— Ви щойно встановили, що спільне походження не скасовує незалежного існування.

Тиша.

— Застосувати правило?

Рейн повільно стиснув щелепи.

Пастка.

Не технічна.

Логічна.

Якщо відповісти так —

вони визнають усі 8912 Астрей незалежно справжніми.

Якщо ні —

заперечать правило, яким щойно врятували трьох Едранів.

Кіара торкнулася його руки.

Ледь.

Не як наказ.

Нагадування.

Мовчи.

Далекий Едран — тепер Branch A — надіслав сервісним каналом:

НЕ ВІДПОВІДАЙТЕ. ВІН НЕ ПРОСИТЬ ФІЛОСОФСЬКОЇ ДУМКИ. ЦЕ ЗАПИТ НА АВТОРИЗАЦІЮ.

Рейн прочитав.

Потім надрукував локально:

ЩО СТАНЕТЬСЯ, ЯКЩО НІХТО НЕ ВІДПОВІСТЬ?

Передали тільки через чотири кола.

Відповідь прийшла від Едрана.

ВІН СПРОБУЄ ВИЗНАЧИТИ САМ.

Пауза.

САМЕ ЦЬОГО Я БОЮСЯ.

Мая працювала з картою.

— Є щось дивне.

Кіара:

— Говори.

Це був внутрішній від’єднаний канал.

Терен уже фізично відрізав його від зовнішньої мережі.

Мая збільшила список.

— Вони не пронумеровані хронологічно.

Рейн:

— Тобто?

— Якщо це справді альтернативні варіанти однієї історії, я очікувала б послідовність створення.

— Перша.

— Друга.

— Третя.

— А тут індекси побудовані за...

Вона замовкла.

— За чим?

— Схожістю.

Aрен підняв голову з медичного крісла.

Після останнього навантаження він був блідий.

R-16: 79%.

Низько.

Але стабільно.

— Схожістю до чого?

Мая збільшила центр схеми.

Одна сфера була позначена інакше.

Не червоним.

Не білим.

Сірим.

REFERENCE ROOT

Рейн:

— Наша?

Мая:

— Не знаю.

Селена лежала під медичним сканером.

Вона ще не мала права вставати.

Це не заважало їй намагатися кожні три хвилини.

Сейла Мор уже прив’язала один ремінь.

Селена була дуже незадоволена.

— Reference Root — не обов’язково оригінал.

Рейн:

— А?

— Це точка, від якої система рахує відхилення.

— Тобто одна Астрея може просто бути шаблоном.

— Так.

— Не першою.

— Так.

Рейн подивився на 8912 світів.

— Уже краще.

Дорн:

— Чим?

— Нічим.

— А.

Молодий Едран — Branch C — уже вийшов із капсули.

Після окремої реєстрації «Арден» дозволив йому пересуватися кораблем.

Не Карон.

«Арден».

Різниця стала дуже важливою.

Він зайшов на місток у старому аварійному комбінезоні.

Рейн знову відчув удар.

Так.

Саме таким він пам’ятав батька.

Майже.

Тільки в пам’яті Едран ніколи не дивився на власного сина так обережно.

Наче боявся одним неправильним словом зламати щось крихке.

Рейн відвернувся до екрана.

Простіше.

Branch B залишався в карантинному секторі.

Не як ув’язнений.

Поки як ризик.

Він сам погодився.

Сказав:

— Після того як один я вже відкрив ваш шлюз руками іншого мене, це справедливо.

Рейн не сперечався.

Дивно.

Молодий Едран підійшов до карти.

Побачив число.

8912.

І дуже повільно видихнув.

— Отже, це правда.

Рейн повернувся.

— Ти знав?

— Ні.

— Але?

— Я знав, що ми знайшли більше однієї Астреї.

— Скільки?

— Три.

Тиша.

Селена перестала боротися з ременем.

Aрен підняв голову.

Кіара:

— Де?

Едран:

— За Ступенем.

Він торкнувся локального екрана.

Не мережі.

Мая передала йому копію карти.

— Першу ми вважали архівною реконструкцією.

— Другу — симуляцією.

— Третю...

Він зупинився.

Рейн:

— Що?

— Третя відповіла.

Тиша.

— Як?

— Радіосигнал.

— Старий астреанський формат.

— Дуже пошкоджений.

— Що сказали?

Едран дивився на одну зі сфер.

— Вони просили нас не приходити.

Рейн відчув холод.

Селена:

— Ти мені не казав.

— Бо я отримав сигнал після Ступеня.

— Я вже не міг нормально повернутись.

Рейн:

— Яка це була Астрея?

Едран шукав.

Мая допомагала.

Дані були фрагментарні.

Потім одна сфера спалахнула.

INSTANCE 4407

Місто.

Орбіта.

Жива планета.

Але зоря...

не біла.

Червона.

Мая:

— Неможливо.

Рейн автоматично глянув.