РОЗДІЛ 6: ЗАГАДКОВІ СИМВОЛИ

Після довгих роздумів та внутрішньої боротьби Наталі вирішила, що настав час діяти. Вона сіла за письмовий стіл у своїй кімнаті і, взявши перо та папір, почала писати листа до Едварда.

"Шановний містер Вінтер,

Я вдячна за вашу пропозицію допомогти у дослідженні символів та ритуалів, пов'язаних із нашим маєтком. Я сподіваюся, що ваші знання справді виявляться корисними у цій справі.

Прошу вас відвідати нас завтра, щоб обговорити наші знахідки та спробувати розгадати символи, знайдені моїм братом.

З повагою,

Леді Наталі Скліфорд"

Вона ретельно запечатала конверт і покликала Ліззі.

"Ліззі, передай цей лист містеру Вінтеру якнайшвидше", - попросила Наталі.

Ліззі кивнула і взяла листа, пообіцявши доставити його негайно.

Наталі відчувала, як її напруга трохи спала після того, як вона ухвалила рішення. Тепер залишалося лише чекати на відповідь від Едварда. Вона провела вечір, ретельно готуючи бібліотеку та свої записи для майбутньої зустрічі.

Наступного дня, ближче до полудня, пролунав стукіт у двері. Дворецький повідомив, що Едвард Вінтер прибув. Наталі глибоко зітхнула і попрямувала до вітальні, де на неї вже чекав Едвард.

"Ласкаво просимо, містере Уінтер," - привітала його Наталі, намагаючись приховати своє хвилювання.

"Дякую, леді Наталі," - відповів Едвард, посміхаючись. "Я радий, що ви прийняли мою пропозицію."

Наталі провела Едварда в бібліотеку, де розклали щоденник і малюнки символів, знайдених її братом.

"Це символи, які ми знайшли", - почала Наталі, вказуючи на сторінки щоденника та малюнки. "Ми сподіваємося, що ваші знання допоможуть нам зрозуміти їхнє значення."

Едвард уважно вивчав символи, його обличчя виражало глибоку зосередженість. "Ці символи справді виглядають знайомими. Я бачив подібні до однієї зі старовинних книг. Вони можуть бути пов'язані з стародавніми ритуалами, які використовувалися для захисту або, навпаки, для заклику чогось."

Наталі уважно слухала, відчуваючи, як надія на розгадку таємниці відроджується. "Ви можете допомогти нам зрозуміти їх точне значення?" — спитала вона.

Едвард кивнув головою. "Дайте мені трохи часу. Я повернуся додому, візьму свої книги і повернуся сюди з необхідними матеріалами."

Наталі відчула полегшення. Вона знала, що це тільки початок їхньої спільної роботи, але вже зараз вона відчувала, що зробила правильний крок, звернувшись за допомогою до Едварда. Тепер залишалося лише дочекатися його повернення та продовжити дослідження.

"Дякую, містере Вінтер," - сказала Наталі, проводжаючи його до дверей. "Я сподіваюся, що разом ми зможемо розкрити всі таємниці, приховані у цих символах."

"Я впевнений у цьому, леді Наталі," - відповів Едвард, покидаючи маєток. "До скорої зустрічі."

***

Едвард приходив у маєток Монтроуз щодня, щоб допомогти Наталі розгадувати символи та розбиратися в таємницях, які вони приховували. Його знання і впевненість вселяли повагу, і Наталі не могла не визнати, що його допомога була справді цінною. Але, незважаючи на це, між ними виникала складна та напружена динаміка.

З одного боку, Наталі тяглася до Едварда. Його впевненість і глибокі знання про давні ритуали і символи вражали її. Іноді він говорив такі речі, які змушували її думати, що розуміє її біль і прагнення знайти відповіді краще, ніж будь-хто інший. У моменти спільної роботи вона відчувала, що між ними зароджується щось більше, ніж просто професійні стосунки.

З іншого боку, Наталі не могла повністю довіряти Едвард. Він надто старанно приховував своє минуле та справжні наміри. Часто його відповіді на її питання здавалися ухильними, і вона не могла позбутися відчуття, що він щось приховує. Її неспокій посилювався, коли вона помічала, як він дивиться на символи — з якимось дивним, майже фанатичним блиском в очах.

Наталі почала ставити запитання: які справжні наміри Едварда? Чому він такий зацікавлений у цих символах? Вона вирішила бути обережнішою і розпочати власне розслідування, щоб з'ясувати правду про її загадкового помічника.

Якось, коли вони разом працювали в бібліотеці, Наталі обережно запитала:

"Едвард, мені цікаво дізнатися більше про вашу мотивацію. Чому ці символи такі важливі для вас?"

Едвард на мить завмер, потім усміхнувся, але його очі були серйозні.

"Леді Наталі, я завжди був захоплений містикою та давніми знаннями. Ці символи - ключ до розгадки багатьох таємниць, які можуть змінити наше розуміння історії та магії. Можливо, вони містять інформацію, яка може бути корисною не тільки вам, а й усьому людству. "

Але Наталі відчувала, що то не вся правда. Її інтуїція нагадувала їй, що Едвард має особисті причини для свого інтересу. Можливо, в минулому було щось, що змусило його шукати відповіді у цих древніх символах. Вона вирішила, що має з'ясувати, що саме приховує Едвард.

Поки вони продовжували працювати разом, Наталі намагалася залишатися напоготові. Вона розуміла, що довіряти Едварду повністю було б необачно, але його допомога могла бути незамінною у її розслідуванні. Вона сподівалася, що з часом їй вдасться дізнатися правду про його мотиви та наміри, і це знання допоможе їй у пошуках відповідей на питання, пов'язані з її братом і маєтком Монтроуз.

Наталі знала, що вона має ще довгий шлях, повний таємниць і небезпек, але вона була готова йти до кінця, щоб знайти правду і розкрити всі секрети, які зберігаються в цьому похмурому місці.

А вночі коли наталі залишалася одна в спальні, починалися жахи, іноді вона думала, що хтось спеціально зводить її з розуму.

У тиші ночі маєток Монтроуз здавався особливо похмурим і зловісним. Наталі лежала в ліжку, та сон не приходив. Її думки були зайняті роздумами про майбутню співпрацю з Едвардом та дивними подіями, які відбувалися останніми днями.

Щойно встигнувши задрімати, Наталі прокинулася від дивного шепоту. Вона напружила слух, намагаючись розібрати слова, але шепіт був надто тихий і нерозбірливий. Відчуття, що за нею хтось стежить, не залишало її.