Розділ 1. Аномалія. сцена 002. Зіткнення

Земля. США, Аризона.
Catalina Sky Survey, операційний центр Університету Аризони.
До зближення: 16 діб 18 годин.

До дев'ятої ранку об'єкт устигли відкрити двісті сімдесят чотири рази.

Не в тому сенсі, що його щоразу знаходили заново. Просто за кілька годин у нього з'явилися сотні незалежних записів спостережень.

Хтось у Чилі надіслав чотири позиції. Австралійці — сім. З Гаваїв прийшла краща серія, потім ще одна з Південної Африки. Minor Planet Center приймав вимірювання, сортував їх, відкидав сумнівні й перераховував розв'язок.

За перші шість годин у об'єкта з'явилося більше спостерігачів, ніж у Іллі Савіна було знайомих.

Сам Ілля все ще сидів у тій самій сорочці. Каву він змінив двічі, сорочку — ні.

— Ти додому збираєшся? — запитала Нора.

— Так.

— Коли?

— Щойно стане зрозуміло, що відбувається.

Вона подивилася на нього поверх монітора.

— Тоді попроси когось полити твої рослини.

Ілля не відповів.

На центральному екрані висіла нова орбіта. Вона вже не була тим сірим віялом, яке вночі закривало пів неба. Додаткові спостереження стягнули невизначеність у довгу вузьку область, і це мало б заспокоювати. Але що точнішими ставали дані, то менше лишалося траєкторій, які проходили далеко від Землі.

— Новий пакет від MPC, — сказала Нора.

Ілля відкрив оновлення.

На графіку з'явилася ще одна тонка лінія й майже збіглася з попередньою.

— Ну? — запитала Нора.

— Нічого нового.

— Оце і є нове.

Він подивився на неї.

Вона мала рацію.

Телефон знову завібрував.

За ніч Ілля звик до дзвінків із незнайомих американських номерів. Цей виявився з JPL.

Через кілька годин до наукового каналу додали ще один.

У ньому з'явилися нові імена, представники відомств і перші запитання, які не стосувалися орбіти безпосередньо.

Кого вже повідомили? Які оцінки можна публікувати? Які твердження мають підтвердження, а які поки залишаються робочими гіпотезами?

У списку учасників з'явився Деніел Мерсер.

Він не приєднувався до обговорення параметрів об'єкта. Його цікавили строки, канали зв'язку і те, хто відповідатиме за рішення, якщо оцінки змінюватимуться швидше, ніж устигнуть зібратися всі комісії.

Нора першою прочитала його повідомлення.

— Тепер це офіційно вийшло за межі лабораторії.

Ілля подивився на прізвище в списку.

— Воно вийшло раніше.

— Так.

Вона згорнула вікно з політичним каналом і повернулася до графіка.

— Просто тепер це стало видно всім.

За кілька хвилин прийшов перший запит від Мерсера: які твердження вони готові підтвердити зараз, а які поки не можна виносити за межі робочої групи.

Ілля перечитав запитання двічі.

Відповісти було складніше, ніж на більшість технічних запитів за останню добу.