Розділ 11. Розмова по душам

Олівуд. Північно-східний штаб 

Вже тиждень Бріана лежала в лікарському корпусі, занурена у відновлювальний кокон. Тіло її прийшло в норму ще на третій день, а от свідомість не поверталася. Лікарі лише розводили руками, кажучи, що дівчина просто міцно спить.

За цей час увесь штаб переполошили, а з центру приїхала ціла комісія, яка проводила повноцінне розслідування. Усіх цікавило, як один маг, нехай навіть і настільки сильний, зміг виконати "вогняний берсерк", для читання якого потрібне "велике коло" - так називали об'єднання дванадцяти і більше магів у повноцінне "зосередження сили". Більшість зі слідчих дійшли висновку, що заклинання було вимовлено в момент крайнього нервового потрясіння, яке й посилило здібності командира Стіллер.

На цьому розгляд було вирішено завершити, і комісія відправилася до центрального штабу, а Олівуд потихеньку повертався до свого звичного життя, хоча його жителі все ще продовжували приносити квіти для хороброго командира і його заступника, які врятували місто від кочівників.

У лікарському корпусі теж настало затишшя, оскільки багато хто з врятованих прикордонників уже оговтався, і лише в одній палаті двоє чоловіків постійно чатували сплячу дівчину, сподіваючись, що вона скоро прокинеться. "Зміни" свої вони поділили залежно від патрулювання Марні та нарад в аналітичному відділі Майєра, який все ж переніс частину своєї роботи в палату, намагаючись рідше відлучатися від Бріани. Спочатку Ленс також намагався впрягтися, але його швидко витіснили, тож хлопчина забігав вранці та ввечері, щоб дізнатися стан свого командира, а почувши коротке "без змін", понуро виходив із палати і прямував до своєї майстерні, де щось майстрував день і ніч.

Так промайнув цілий тиждень, який занурив увесь склад прикордонників в якусь зневіру. Немов відсутність однієї-єдиної людини змусила життя величезного мурашника застигнути в очікуванні.

Цього ранку у Стенлі була чергова нарада, на якій вони провели аналітику за отриманими з "павукових очей" відеозаписами на території кочових племен. Втративши свого ватажка, буйні "сусіди" розгубили всю свою активність, та й загублені життя соплеменників на північному кордоні зменшили їхній запал.

Наразі в кочових поселеннях велися запеклі бої за вакантне місце верховоди. В ідеалі саме зараз варто було б завдати їм нищівного удару, але центральний штаб все зволікав, рада ніяк не могла дійти єдиної думки, і атаку продовжували відкладати. Головний аналітик північно-східного штабу ніколи не був кровожерливим, але щоб уникнути повторення тієї божевільної ночі, прозваної ніччю кривавих жнив, він вважав, що кочівників потрібно остаточно розбити.

Саме сьогодні Ленс закінчив майструвати своє нове дтворіння і прибіг разом із ним у палату до Бріани. У кріслі поруч із командиром вже звично дрімав Марні. Почувши сторонній шум, він моментально розплющив очі, але відразу ж їх прикрив, помітивши натхненного підлеглого. Ніч видалася безсонною, тож можна й поспати, поки немає жодних змін у стані дівчини.

Хлопчисько тим часом помістив якийсь пристрій на скроні та вуха командира, і щось налаштував, транслюючи в її підсвідомість невеличкі записи з її командою, що дуже чекала на повернення командира Стіллер. Ось усміхнений Філлі махає їй, бажаючи якнайшвидше прокинутися, а ось і сам Ленс просить її не залишати їх надовго, а то хлопці зовсім розліняться, після цього йшли Марні і капітан Майєр, що чергували в палаті, Фаран і Френ, які заскочили перевірити її. І всі-всі, хто приходив у надії пробудити свою сувору, але справедливу начальницю.

Самотня сльозинка скотилася по щоці дівчини, а відновлювальний кокон одразу ж заграв усіма кольорами веселки, сповіщаючи про зміну в стані пацієнтки. Вії Бріани здригнулися, і вона розплющила свої очі:
- Пити... - прошепотіли пересохлі губи, а Марні, що практично спав у кріслі, підскочив, наче вжалений, одразу ж побігши за лікарем.

А всього за кілька хвилин біля ослабленої пацієнтки зібралася ціла лікарська комісія. Тут знаходилися і запрошені зі столиці відомі цілителі, і Філлі, та й його помічники теж були присутні. Чоловіки проводили різноманітні тести і перевірки, але всі вони говорили одне - нехай командир і не вигоріла, але повністю відновитися їй не вдасться. Зрозуміло, самій дівчині цього ще не сказали, хоча вона могла прочитати свій вирок у жалісливих поглядах присутніх. 

Закінчивши нараду раніше, ніж зазвичай, Стен вже звично попрямував до палати своєї подруги, але там на нього чекала несподіванка. Просто під дверима тупцювали підлеглі Бріани, які й розповіли аналітикові, що командир прийшла до тями. Полегшено видихнувши, чоловік увійшов усередину, де все так само чергував Марні.

- Тільки нещодавно заснула, - повідомив той своєму вже майже другу.

- Як вона? - Стен узяв кохану за долоню, міцно стискаючи. 

Змарніла, з синцями навколо очей, дівчина виглядала тяжко хворою, хоча, за словами лікарів, її організм повністю відновився. Але Брі втратила найважливішу частину себе, і це позначилося на її стані.

- Нервувала. Намагалася дізнатися втрати на полі бою, але я поки що стараюся уникати цієї розмови, - аналітик кивнув на слова співрозмовника, зайнявши своє місце поряд з дівчиною.

- А що кажуть про її резерв? - Для кожного мага це найважливіше, тому Майєр сподівався почути позитивний вердикт, але прочитав жорстку правду в очах чоловіка навпроти.

- Лікарі сказали надії немає. Вона не вигоріла повністю, але до свого минулого рівня відновитися не зможе, ба більше, найімовірніше, з магією їй доведеться зав'язати, - Марні карбував кожне слово, вбиваючи в Стені будь-яку надію. Він занадто добре знав Бріану, щоб зрозуміти, що звістка зламає подругу. - Хоча в будь-якому разі головне, що вона жива, - резюмував прикордонник, важко зітхнувши.

- Ти маєш рацію, - Майєр невесело посміхнувся і нарешті наважився поставити питання, яке хвилювало його давно: - А що відбувається між вами з Бріаною? - Завмер, бажаючи дізнатися справжній стан справ.