Розділ 3.

Чи це не Доля? Я вклала в його руку свою, і чоловік відвів мене вглиб зали. Заграла музика, і ми закружляли в танці. План у моїй голові дозрів швидше, ніж я змогла його добре обміркувати. У мене не було сумніву: переді мною мій чоловік. Я миттю окинула поглядом свою руку. Масивний браслет закривав моє шлюбне татуювання.

Герцог був мовчазний деякий час. Шкода, що я не можу бачити його справжнього обличчя. І чому він обрав саме мене?

— Ви так і мовчатимете весь вечір? - не витримала я затяжного мовчання.

— Зізнаюся, люблю тишу, - його голос був низьким, з невеликою хрипотою.

— Тоді не розумію, як Ви потрапили сюди, — зауважила я.

— Я дуже скоро покину ці місця, і вирішив трохи відволіктися від своїх проблем. А що Ви тут робите?

— Вирішила відволіктися від своїх проблем, - схоже, наші причини збігаються.

— Це дуже добре, — прокоментував чоловік без жодних зайвих емоцій. І яке саме «добре» він мав на увазі? - Ви часто тут буваєте.

Я не почула запитальної інтонації, і це мене насторожило.

— Це не питання? – уточнила я.

— Ні. Це є констатація факту. Я вже давно за Вами стежу.

Може, він знає, що я його дружина? І тепер хоче звинуватити мене в зраді та неналежній поведінці? Шкода, що магічна прикраса наділяє лише одною маскою.

— І чому не підійшли раніше? - запитала я, не видаючи себе.

— Ви завжди виглядали самодостатньою. Веселою та безтурботною. А сьогодні я помітив у Ваших очах смуток та самотність. У Вас щось трапилось?

І як довго він спостерігав за мною? Я схилила голову набік, вивчаючи чоловіка і обмірковуючи, як краще відповісти йому.

— Хотіли б мені допомогти? - мені потрібно було реалізувати свій план будь-що-будь!

— Я можу більше, ніж Ви навіть можете собі уявити.

Танець добігав кінця, і я не повинна була його втратити.

— Не сумніваюся. Але, мабуть, Ви боїтеся самодостатніх особистостей, - з лисячою посмішкою помітила я.

Губи чоловіка здригнулися.

— Невірне твердження.

— Тоді чому Ви не знайомилися зі мною раніше?

— Не бачив у Ваших очах бажання та прохання про допомогу. А також не хотів бути відшитим, як усі ті молодики, які до Вас підходили.

Він явно стежив за мною не один вечір. Дивно.

— Отже, Ви побачили сьогодні в моїх очах бажання? - мені навіть засміятися захотілося. Адже сьогодні вже точно був не той день, коли я шукала любовних втіх. - Ви одружені? - раптом вирішила я поставити питання і подивитися на його реакцію.

— Ні, - швидко і просто відповів він, навіть не замислюючись. - А Ви заміжня?

— Ні, - також просто відповіла і я. Сам винуватий. Перший почав брехати мені.

— Виходить, нас нічого не зупиняє.

Танець ще не закінчився, а чоловік, міцно взявши мене за руку, почав виводити з бального залу. Я обернулася, щоб знайти в натовпі Еллі, але, здавалося б, нескінченна кількість пар, що танцювали, заслонили  її тендітну і самотню фігурку в протилежному кінці зали.

Чоловік цілеспрямовано вів мене на другий поверх. Не думала я, що мій план так швидко вдасться реалізувати. Добре, що я приховала магічну шпильку в зачіску...

******************************

Це був мій останній маскарад. За кілька днів я мав виїхати. Я завжди любив подібні вечори, адже маски приховували наші обличчя, що гарантувало анонімність, а також бажання жінок ось так просто віддатися незнайомцю.

Я давно запримітив її. Вона завжди відрізнялася своєю непокорою, самодостатністю. Вона могли пофліртувати з чоловіками, але завжди швидко та вміло їх відшивала, коли вони їй набридали. Ласий шматочок для мене. Але я не любив брати жінок силою. Тут було достатньо представниць прекрасної статі, щоб насититися ними. Але сьогодні я хотів саме її.

Адже це мій останній маскарад. І перед від'їздом мені треба набратися сили. А в цій дівчині я відчував неслабку магію, що подвоювало мій інтерес до неї. Цікаво, якою магією вона володіє? Сьогодні я обов'язково скуштую її на смак.

Вона не чинила опір, коли я відвів її із зали і привів в одну з гостьових кімнат на другому поверсі. Кімнати вже були підготовлені для таких, як ми. Застелена постіль, у кутках кімнати горіли світильники, створюючи приємну напівтемряву. Я підійшов до дівчини, яка, здавалося, тільки й чекала на мій зустрічний крок.

— Я знав, що ти рано чи пізно маєш здатися, — прошепотів я, долаючи останній крок між нами. Я торкнувся її обличчя, провів великим пальцем по її губам. Вперше я захотів побачити справжнє обличчя дівчини. Вона наче чекала цієї хвилини і обняла мене за шию. Я подумки посміхнувся. Дівчина така сама, як і всі інші. Дуже палка до чоловіків, і на мою магію.

Я не любив використати свою силу, щоб приваблювати жінок. Але часом, коли я відчував невпевненість, страх, я вмикав силу тяжіння. І миттєво жінки вішалися мені на шию. Як і ця солодка недоторка.