Глава 9. Демон

З дахів заледве було чутно тихе скапування води. Злива вже давним-давно закінчилася, а на небі не було жодної хмаринки. Тільки місяць — він немов маяк сяяв настільки ж ясно, фокусуючи всю увагу на собі. Втім, він був незвичайного відтінку. Криваво-червоний — ось якого кольору його диск зараз бачили на землі. «Кривавий місяць» — саме так прозвали явище, і для людей місячне затемнення, при якому супутник Землі змінював колір, вже не було чимось незвичайним. Але тільки не для іншого світу, того, що був по той бік.

Що ж значив насправді кривавий місяць? Погана прикмета? А можливо, він був символом чогось нового?

— Серафим!

Занепалий, що щойно розглядав обриси місяця, обернувся. Це була вона, дівчина, що завжди з таким занепокоєнням і турботою ставилася до нього. Одне її слово змушувало серце Серафима настільки сильно тремтіти. Він запитально подивився на Мантію, що першою перервала його роздуми.

— Сьогодні місяць надзвичайно красивий, як шкода, що подібна краса з часом в’яне.

Серафим, нічого не відповів, ніби навмисне проігнорував слова дівчини.

— Довго ти ще збираєшся залишатися на Землі?

— Скільки буде потрібно.

Занепалий не хотів відповідати настільки грубо, але вийшло зовсім по-іншому. Мантія не ображалася, вона, як ніхто інший, розуміла і завжди приймала його таким, яким він є. Зовсім не роздумуючи, дівчина, здолавши відстань між ними, підійшла до Нерейського зі спини і міцно обійняла.

— Вибач, — понизивши голос, сказав Серафим. — Останнім часом так багато всього навалилося. Мисливці, переродження вищих істот, вбивства…

Занепалий на мить змовк. Ніби якийсь ком став душити його зсередини. Йому так важко давалися подальші слова.

— Я не справляюся. Все, до чого я торкаюся, в одну мить руйнується, ніби попіл розлітається на вітру. 

— Не кажи так, — ласкаво прошепотіла Мантія. — Як попіл розлітається на вітру. Як в небі гаснуть і в той же момент запалюються зірки. Так і в одній частині світу йде одне життя, а в іншій народжується інше. Якби Тірон був поруч, напевно сказав би що-небудь таке. Однак мені явно далеко до його мудрості, — на обличчі дівчини прослизнула, немов тінь, посмішка.

— Він був мені братом і завжди приходив на допомогу в потрібний момент. Я не пам’ятаю жодної миті, коли б ми не виручали один одного. Я не справляюся без нього.

Серафиму знову довелося замовкнути. Почуття, що душили його протягом декількох століть, зараз рвалися назовні. Ніби камені, що трималися на краю скелі, а тепер величезним валуном падають в безкрайній океан. Мантія нічого не говорила, вона знала, що якщо зараз не дозволить йому висловитися, то пізніше він цього вже ніколи не зробить.

— Все почало валитися з рук з того самого моменту, як… Як мій меч пронизав його груди. Це тільки моя вина в тому, що він помер. Якби я був сильнішим, якби я міг щось змінити, зробити, доля не була б так жорстока.

Серафим доторкнувся до рук Мантії і, відсунувши їх від себе, повернувся до неї обличчям. Її смарагдові очі дивилися на нього з такою непереборною ласкою. Мантія завжди випромінювала тепло і цю «дитячу невинність». І здавалося, варто було тільки раз відвести від неї погляд, як хтось міг би зруйнувати все це.

— Я досі пам’ятаю, яке випромінювалося від нього тепло в його останні хвилини життя, — прошепотів Серафим, опустивши голову на плече дівчини. — Дякую, що ти завжди поруч зі мною, Мантія.

Вона нічого не відповіла, м’яко поклавши руки йому на спину, і міцно обійняла.

По дахах будинків спочатку зовсім тихо, але з усяким разом все голосніше і голосніше стало постукувати. Це знову пустився дощ. Зміна погоди — ось що було тільки тут, на землі, але не було на Небесах. Але разом з дощем прийшов і ще дехто: дівчина, кроки якої обидва розпізнавали за звуком. Вони пожвавилися і подивилися на червоного ангела.

— А ви все такі ж милі, як і раніше. Однак невідповідний час ви вибрали, я знайшла майбутню жертву, потрібно йти, — сказала Аліса.

***

Останнім часом Алекс не так багато спав, йому було не до цього. Його до остраху звичний світ потихеньку став руйнуватися. І справа навіть не в примарах, відьмах, яких він зустрів. Сновидіння — вся справа була саме в них. Немов за помахом чарівної палички герої снів стали оживати і прокрадатися в світ людей. Тому Алекс і не хотів засипати, не хотів знову опинитися в улюбленому місці Морфея. Знову відчувати почуття, зовсім не властиві йому.

Привиди зараз не так вже турбували. Він бачив їх кожен день, і у всіх них було тільки одне бажання — закінчити те, що не встигли за життя. Але хіба тоді Алекс теж не схожий на примару? Що якщо все, що хлопець бачив у снах, є не сновидіннями, а навпаки, уривками старих спогадів?

Алекс іноді думав про це, йому здавалося, що ось відповідь майже в його руках, варто тільки руку простягнути і вхопитися за неї.

Але тоді чому він не бачить себе в цих спогадах, чому тільки інших істот?

— Привіт, ти ж помітив мене, адже так?

Хлопець нічого не відповів, він як завжди надів навушники, щоб ігнорувати привидів в громадських місцях.

— Чому мовчиш? Ти ж бачиш мене і чуєш. Я знаю про тебе. Про тебе вже багато хто знає, і всі хочуть зустрітися з тобою. Але останнім часом це досить-таки важко.

Алекс нічого не відповідав, він мовчки йшов в навушниках, в яких навіть не грала музика, в бік навчального закладу.

— А вони говорили про тебе, все розповіли. І навіть те, що ти часто ігноруєш привидів під приводом музики, хоча і не слухаєш її.

— Чого ти хочеш? — зупинившись, промовив Алекс.

— Ось, нарешті ти перестав мене ігнорувати, — заусміхавшись, мовив привид молодої дівчини. — Я б просто так не прийшла, якби мені не була б потрібна твоя допомога, і не стала з тобою говорити. Причина…

Дівчина на кілька секунд замовкла, дивлячись кудись повз Аллена. Її обличчя різко спотворилося, набуло якісь ноти страху, і вона в ту ж секунду розчинилася. Прямо перед тим, як до Алексу підійшла інша дівчина.