Глава 24

- Я хочу дізнатися, як мені втрутитися і вплинути на хід розборок між вартовими та відьмаками? Чи можливо це взагалі? - спокійно промовляю, повільно повертаючись в сторону незнайомця. На вигляд він був кремезний і не такий вже й старий. Простий одяг, безглузда смугаста шапка, палиця в руці, мабуть він вистругав її самотужки, щоб використовувати при ходьбі. Але коли я придивилася до виразу його очей ...

- Так, я сліпий, - тут же промовив він і посміхнувся. - Але я прекрасно чую твої думки, Чарлі. Пробуджені вартові живуть у владі інших сил, не обов'язково мати очі, щоб бачити. Мене звуть Форхад. І моя відповідь не полегшить твоєї долі, дівчино.

- Мені не звикати, - а в думках питання «як же він вештається по горам, будучи сліпим?»

- Тобі доведеться втрутитися між ними клином. Але це півбіди. Найголовніше - щоб зупинити божевілля дурних розумників, цих одвічних ворогів, які тільки й шукають привід помірятися силами, ніби це їхнє єдине призначення – тобі треба пробудитися. Тільки так. Адамантій витягне назовні тебе справжню. Сильну, не схожу ні на кого. Ти особлива, Шарлотта. Ти розтривожила пророцтво і повернула у світ живих привид Владики тіней, покохавши його нащадка, і його самого. Ти не уявляєш, якими здібностями володієш!

- Я не покохала Артура, ти помиляєшся! - це мене чомусь обурило найбільше. Навіть не перспектива стати вартовою.

На що Форхад лише криво посміхнувся.

- Себе ти звичайно можеш так дурити, але твоє серце не було до нього байдужим, ти перейнялася його долею і він прив'язався до тебе. Тому Артур так лютує. Тому припустився помилки, наділивши тебе силами позамежними і для людини і для мисливця. Тому тобі його і зупиняти. Життя цих нездар з ордена Білої варти доведеться рятувати тобі і мені. Та й серед відьомських ковінів є непогані люди, - Форхад крякнув від сміху. - Ти й сама це знаєш. А я за ці думки вже своє відсидів. Так що скажеш?

- Беруся, - зітхнувши, я ще раз глянула вниз на містечко. - Головне не спізнитися.

- Встигнемо. З'явимося ефектно. Топай за мною! - і цей вражаючий незрячий дивак спритно попрямував вниз, навіть не натикаючись, на відміну від мене, на камені.

Це був не будинок, а скоріше халупа, аскетизм чистої води. Збите з дошок ліжко, такий же грубий стіл і один стілець, видно гостей тут зроду не було, ніякої електрики, а їжу він судячи з усього готував собі на багатті, якщо він взагалі їв. Раптом пробуджений вартовий його рівня харчується святим духом?

- Мені багато не потрібно, я тут не часто буваю, але люди все одно перестали цінувати прості речі, тому світ і котиться у безодню. Ніякі айфони, інтернет і мегабайти не врятують їхні убогі душі, - ймовірно, він дійсно бачив мої думки. - Залазь.

- Куди?

- На ліжко.

- Дякую, я і тут непогано постою, - на якусь мить в думках промайнуло, що якщо цей дід несповна розуму, я можу огріти його стільцем.

- В тому кутку мені буде легше тебе утримати. І повір моєму досвіду, краще тобі буде прийняти адамантій лежачи. Я занадто старий і не в настрої, щоб спокушатися такими шаленими штучками як ти, - пирснув Форхад.

   Навіженість само собою зрозуміло, була притаманна моїй натурі, після всього, що сталося я вже і не знала, що може мене налякати. Не роззуваючись я лягла на спину, стежачи поглядом за цим знедоленим, м'яко кажучи, дивним вартовим.

Покопавшись в масивному ящику, що займав почесне місце на його столі, Форхад витягнув з нього шматок каменю, який відливав то ультрамариновим, то чорним кольором. З трепетом стиснувши цей камінь двома руками, він самозабутньо прийнявся щось шепотіти над ним. А потім, наблизившись до мене швидкими кроками, сказав суворо й рішуче:

- Зніми обручку і віддай її мені. Даніель може відчути, а нам це ні до чого, - не пручаючись, я зробила, як він велів. - А тепер витягни руки вздовж тіла і розслабся. Не лякайся і не чини опір цьому. Просто прийми себе! - з цими словами він поклав мені камінь на груди, відійшовши в сторону.

... Я відчула кожну вену. ... Як навіть в самому дрібному капілярі скипіла кров. Жар і задуха. А потім прийшов біль. Дикий біль, занурив мене в лаву, позбавляючи слуху, зору та голосу. Моє тіло скорчилось, а потім різко вигнулося, і в цей момент, кокон болю, вибухнувши, розлетівся на шматки. Я знову могла бачити і чути, але вже інакше. Я чула, як б'ється серце Форхада, шерех дрібної кам'яної крихти, що обсипається по схилу. Я чула вітер і звук літака, що летить високо в небі, я чула це одночасно. Я бачила кожну грань предмета, що знаходиться у будинку, кожний рубець на погано обтесаному столі, кожну вищербину на підлозі. Але я як і раніше не могла нормально дихати. З мене щось рвалося, те з чим я не була знайома і не могла керувати. Ця сила підкинула мене на ноги в одну мить і кинувшись вперед ... на свій подив я раптом натрапила на невидиму стіну, яка не дозволяла мені покинути цей кут.

- Я утримую тебе щитом, - голос Форхада здався мені занадто різким і гучним. - Прийми себе, Шарлотто, як дракон приймає своє полум'я всередині себе. Прийми свою силу, дай їй осягнути тебе і зроби вдих. Ти можеш. І ти звикнеш до цього. Це твоя броня, твоя зброя, твоя суть. Я навчу тебе, як цим керувати.

Нарешті я сіла. Занадто сильна пульсація, шум та різкість. Почуття змішалися настільки, що напад паніки заважає мені розібрати. Повільно, я все ж почала дихати. Але таке враження, що від мене повинні сипатися іскри. Весь цей час Форхад стояв навпроти, тримаючи перед собою долоні, звернені до мене, немов підпираючи якусь стіну. Пізніше, я навіть змогла розрізнити ледь сизу млу, що оточила мене, мабуть, це і був енергетичний щит, одна зі зброї вартових.