Глава 13

І тільки ближче до опівночі Бас з'явився мене напоумити, тому що стало ясно, що без його умовлянь я до будинку не повернуся. Заради мене Бас вмів наступати на горло своїй гордості:

- Іноді я не впізнаю тебе, Чарлі. Що з тобою відбувається? Чому ти навмисно нагнітаєш ситуацію? Чому б нам просто ... не кохати один одного? - пригнічено похитавши головою, Бас присів поруч зі мною. І що найстрашніше - по його погляду я зрозуміла, що він дійсно почав коливатися.

- Як думаєш, якби мій батько тоді не засунув мене в цей мерзенний пансіонат, ми б змогли з тобою стати парою? - мій голос прозвучав втомлено та гірко, дурні сумніви, посіяні Артуром все-таки запустили свої кігті. - Я ось думаю, що мій татусь сховав мене туди не тільки тому що боявся нашої з тобою дружби, а тому що він не вірив, що з мене вийде більш менш стерпний мисливець. І ось в цьому була помилка Дага Скореса. Зате його промах значно вплинув на мої почуття, я змогла зберегти тебе у своїй душі, Басе. Цікаво, чи не прийшла тобі в голову подібна думка під стінами Монакра в той день? Адже чим довше я там перебувала - тим далі я була від ваших ворогів і від розуміння суті речей. Ти знав як ти був мені потрібен, і що коли я повернуся - я буду ненавидіти батька лютою ненавистю.

- Ти ... ти що звинувачуєш мене ... у бездіяльності? - ошелешено схопився Бас, ображено загравши жовнами. - А тобі не приходило в голову, що будь-яка моя спроба тоді могла призвести до куди більш плачевних наслідків? Так, я не бажав тобі долі мисливця! Так, я хотів щоб ти повернулася до мене! Так, іноді заради любові доводиться йти на незручні жертви, але це варто було того! Хіба ні?! Чарлі відповідай негайно не зводь мене з розуму!

- Просто пройшовши крізь роки випробувань Манакром - я розучилася відчувати себе повноцінно-щасливою, я постійно чекаю підступу. Бути битою і час від часу занурюватися у лайно стало для мене нормою. Норма - відчувати себе одинаком, норма - забороняти собі співчуття, норма - битися, щоб вижити. Ні краплі любові і турботи за сім років, ні хвилини веселого сміху. Лише шматок каменю на шиї, який нагадує мені про життя за високим парканом. Покинувши свою в'язницю я назавжди приречена бачити жахіття про неї. Чи варто було це того? ... Безсумнівно, я на сьомому небі від щастя поруч з тобою, я дихаю своєю мрією, яка  здійснилася, але мене мучить думка. А що було б забери ти мене тоді? Не думаю, що я б любила тебе якось інакше або менше. Ти просто поняття не маєш через що я пройшла, поки ти тут ходив на побачення з Анною і тріскав пироги з яблуками.

- Ось ми і докопалися до причини, - слабким, майже згаслим голосом вимовив Бас з відчаєм. - Виявляється - я не твій герой. Я той принц, який так і не прийшов врятувати свою наречену. Я твій єдиний друг з дитинства, що носить для тебе цукерки і розповідає тобі казки. Той, кого ти потребувала, але як виявилося після - той, хто став для тебе недостатньо хороший!

- Все не так, Басе! - випалила я, поки ми з ним не добалакалися до крапки. - Для тієї маленької дівчинки, яку ти знайшов на руїнах - ти був янголом-охоронцем, і навіть тепер, коли дівчинка виросла ставши морально скаліченою, яка геть заплуталась - ти все одно залишаєшся єдиним сенсом мого життя. Але поява Артура не допомагає мені розібратися з цією реальністю. А ще я зрозуміла, що мені доведеться конкурувати з відьомськими здібностями, які ти так бажаєш отримати. Ось скажи, що б ти вибрав в критичний момент мене або твою спадщину?

- Так нечесно, Чарлі, - похитав головою Бас. - Я не стану вибирати, коли можу поєднати у своєму житті і те, і інше. Я чоловік, у мене є принципи і стрижень. Я не залишу свою кохану дівчину, але й не кину справу, якою хочу займатися. Просто дозволь мені як і раніше піклується про тебе і я зроблю тебе щасливою, - Бас з ніжністю взяв мене за руку, і мені захотілося прикинутися, що у нас все чудово, але ...

- Ти ніби спеціально не помічаєш очевидного, - все ж вимовила я. - Маленької дівчинки більше немає, замість неї є її подорослішала копія, яка стала чужою, зовсім іншою, яку ти чомусь боїшся дізнатися ближче. Ми з тобою цілуємося, займаємося сексом, жартуємо, балакаємо зазвичай на нейтральні теми і любимо тих колишніх нас, навмисне відгороджуючись від неприємного минулого, яке провели нарізно, від придбаних рис характеру через які тепер ми не завжди впізнаємо один одного. Я теж боюся, Басе, що якщо ти тепер дізнаєшся мене справжню - ти навряд чи захочеш зв'язати зі мною свою долю.

- Це просто відвал башки якийсь! Я вже її зв'язав з тобою! Я не хочу копатися у твоєму минулому, у твоїх спогадах, щоб не травмувати тебе, тільки й всього! - прокричав Бас, на останніх секундах своєї свідомості. - Мені плювати на твою темну сторону, на заскоки і погані звички, лайна вистачає в кожному з нас! Я хочу бути з тобою - це і є очевидне! - видихнувши останнє слово, Бас завмер, а я скориставшись моментом, спробувала сховатися у напівтемряві садової доріжки.

Але хіба від нього можна сховатися в тіні?

- Шарлотта Магдалена Скорес, - розтягуючи моє ім'я, недбало процокавши язиком, промовив мені навздогін Артур. - Клянуся, я ледве стримався, щоб не з'явитися раніше, і тим самим врятувати бідолаху Баса. Якого дідька ти тепер до нього причепилася?

Психанув, я розвернулася і затупала назад до нього :

- З тієї ж причини, по якій і ти прив'язався до нього, паразит ти такий! - тицьнула я зі злістю йому пальцем в груди. - Тому що хочу зрозуміти, як мені жити далі, з усім цим подарунковим набором долі! І це між іншим ти винен, якби ти тоді не закинув вудку - я б навіть не надала цьому значення, а так, завдяки тобі, тепер я стала сумніватися у вчинках коханого хлопця!