Вечір опускався на місто, фарбуючи небо у глибокі сині відтінки. Алсу сиділа на підвіконні з телефоном у руках, коли раптом зателефонувала Тея.
— Алсу, ти де? — голос подруги звучав захоплено і трохи нервово.
— Дома, — відповіла Алсу, трохи здивовано.
— Терміново біжи до річки. Рей влаштував сюрприз — він зібрав усіх і збирається… ну, ти сама зрозумієш. Це має бути щось особливе. Не зволікай!
Алсу миттєво встала, накинула куртку і побігла на зустріч.
На березі річки вже зібралася компанія: Тея, Нейт, Джу Рьон, Санжар, Дінар і, звісно, Рей, який стояв біля невеликого вогнища, трохи нервово посміхаючись.
Світло гірлянд ніжно освітлювало їхні обличчя, а проектор на розкладеному простирадлі готувався до показу.
— Алсу! — крикнула Тея, махаючи рукою.
Алсу підійшла, і Рей одразу зробив крок до неї.
— Я… — почав він, трохи зніяковівши, — хотів сказати давно… Ти особлива. І я хочу, щоб ми були разом.
Усі затамували подих.
— Ти хочеш зустрічатися зі мною? — тихо, але впевнено спитала Алсу.
Рей кивнув.
У цей момент проектор увімкнувся, і на екрані почалися кадри: їхні спільні моменти, сміх, краплини води, дотики, погляди.
— Це лише початок нашої історії, — сказав Рей, взявши Алсу за руку.
Вона усміхнулася — і знала, що цей вечір назавжди залишиться у її пам’яті.
Алсу стояла, тримаючи Рея за руку, і відчувала, як у грудях пульсує тепло — тепло нової надії і бажання. Вона дивилася на нього, на усміхнених друзів навколо, на мерехтливі вогники гірлянд, що танцювали у вечірньому вітрі.
— Я теж хочу бути з тобою, — прошепотіла вона, і цей голос був ніжним і впевненим одночасно.
Рей посміхнувся так широко, що здавалося, ніби він забув про всі свої страхи.
Джу Рьон вже підготувала невеликий плейлист, і тепер над річкою лунали їхні улюблені пісні. Хтось дістав гітару, і компанія почала співати, обіймаючись навколо вогнища.
Алсу відчула, як всі сумніви, роздуми і переживання розчиняються у теплі цієї ночі.
«Це справжній початок.» — подумала вона. — «І я готова йти далі.»
Вечір переходив у ніч, а на річковій гладіні мерехтіли зірки, ніби благословляючи їхній новий шлях.
Навколо почалася справжня хвиля радості й підтримки.
— Нарешті! — вигукнула Тея, підстрибуючи від захвату. — Я знала, що ви просто чекаєте правильного моменту!
Альба не стримувала усмішки, піднімаючи камеру, щоб зловити цей момент на фото.
— Ну ось, — тихо промовила Джу Рьон, — тепер точно почнеться найкраща глава вашої історії.
Нейт, посміхаючись, підняв келих лимонаду:
— За нові початки, — сказав він і підняв його у тост.
Рей стиснув руку Алсу, а вона відчула, як навколо зібралась справжня сім’я — ті, хто підтримує, розуміє і хоче щастя один одному.
Усі разом вони засміялися, і це сміх був легким, щирим і таким, що обіцяє багато світлих днів попереду.