4 (2)

Викладачі поверталися до школи такі щасливі, ніби відкопали не стару скриньку — чорну, мерзенну і з зіяючою на боці діркою, що прийшла в такий непривабливий вигляд через вологий ґрунт — а як мінімум казковий горщик із золотом.

Сумний, незнайомий студентам маг, який у пору свого студентства закопав цей скарб, напхавши в скриньку всякого цікавого, винесеного з лабораторій, йшов як на страту. Мало того, що закопав пакість, яку навіть виносити зі школи не можна було, та ще й забув, де точно це зробив. І тепер його втішало, що до дізнавачів сам прийшов здаватися, одразу, як тільки дізнався про сонну ряску. Інакше б все одно по залишках захисту на скриньці знайшли і не були такими поблажливими.

Навіщо маг цей ящик закопував, він за давністю років не пам'ятав. Та й був на той момент не дуже тверезий. Можливо, так вплинула матусина переконаність, що в будинку все стане в нагоді. Чому потім не відкопав, пояснити він теж не зміг, просто якось руки не доходили, та й нічого з цієї скриньки так і не знадобилося.

І щастя ще, що більшість скарбу була розфасована по скляних пляшках. Хоч і меншої вистачило, щоб навчити лопуха бігати.

Лопух, до речі, ніс в обіймах магістр Діньяр. Дуже його зацікавив цей феномен. Навіть дізнавачі не змогли відібрати.

Втім, дізнавачі мали інші турботи. Вони чистили ґрунт і шукали по околицях інші рослини, що бігають, а то мало що. Раптом ці лопухи вже розбрелися на кілька кілометрів? І раптом вони почнуть перетворюватися на щось не настільки невинне? Адже одні з Темних земель теж почалися лише з галявини з грибами, що світяться, вміють накопичувати енергію і позбавляти людей від прокльонів. Хто ж знав, що потім ці прокляття почнуть вибудовувати тіло, кров та подобу розуму?

Студенти йшли з відчуттям, що їх розпирає зсередини таємниця, про нерозголошення якої вони підписали папери. І навіть те, що не розголошувати треба було всього декілька днів, щоб не набігли допитливі і не заважали дізнавачам працювати, компанію пригодників не втішало. Розповісти хотілося зараз, хоч би Шеллі.

Втім, Шеллі вони розповіли, затягнувши її до дівчачого гуртожитку на чай. Якраз встигли зробити це до того, як повернулася сяюча Фламма з купою покупок в обіймах.

— Я сьогодні зустріла чоловіка моєї мрії, — гордо заявила вона з порога і подивилася на всіх так, ніби вирвала цього чоловіка з загребущих рук присутніх.

— Щось мені це нагадує, — пробурмотіла Шелла, яка розмірковувала про рослини, що бігають, і про те, як це взагалі можливо.

Подивилася вона при цьому на Джульєтту.

Джульєтта, у свою чергу, зробила мрійливе обличчя, подивилася на стелю і з фальшивою пристрастю прошепотіла:

— О, Яніре.

— Ага, його так і звуть, я підслухала, — продовжила ділитися своєю радістю Фламма і дуже образилася, коли Яс гидко засміявся і порадив при наступній зустрічі з чоловіком мрії втратити свідомість, прошепотівши перед тим, що знайома з Джульєттою.

А Джульєтта чомусь почервоніла.

І готова вже піти Фламма запідозрила страшне — те, що ця компанія знайома з чоловіком її мрії, а у Джульєтти ще й був із ним роман. А раптом він взагалі віддає перевагу рудим? Тому Фламма взяла себе в руки, звалила покупки на ліжко, забувши, що хотіла ними похвалитися, і приступила до обережних розпитувань.

Ну, як обережних? Ну, Яс час від часу хихотів і закочував очі. Джульєтта відразу ж порадила не зв'язуватися. Тому що Янір перевертень, причому нервовий і перевертень, що підхопив десь параною. Що коли йому щось на думку спаде…

Натомість Малак стверджував, що тоді сталося просто непорозуміння, і більше дивувався, що Янір, якщо це він, не приїхав до школи поговорити з друзями. Мабуть, хотів розпрощатися з минулим остаточно та безповоротно.

Льєн же підозрював, що він просто наказ глави виконує, у перевертнів із цим взагалі суворо. І запевняв, що з'явиться, як тільки дозволять.

А Яс радісно нагадував про виявлених на ярмарку незнайомих перевертнів і життєрадісно припускав, що вони готують захоплення влади.

Принагідно всі згадували, якісь спільні пригоди, запевняли Джульєтту, що вона з того часу дуже сильно змінилася і що Янір бовдур, а вона там ні до чого була.

І Фламмі стало сумно. Виявляється, у цій школі стільки всього цікавого відбувалося, красені навчалися і загалом. А варто було з'явитись їй, і все припинилося. Тільки й залишилися походи на мерзенний ярмарок та смачне печиво з горіхами та медом.

Напевно, вона таки невдачлива.

І тим, що вона купила, ніхто не поцікавився. А вона так старалася, вибирала, була впевнена, що дівчата будуть заздрити, побачивши гарні срібні шпильки та плетені зі шнурів яскраво-червоні черевички.

Якісь вони неправильні.

І втішало Фламму тільки те, що вони знали чоловіка її мрії, і що він міг прийти до них у гості. Тому слід бути до цього готовою і не псувати стосунки.

Прийнятому рішенню Фламма слідувала, чотири дні дивуючи одногрупників, викладачів і навіть незнайомців своєю ошатністю та недоречністю цієї ошатності в лабораторіях на перездаванні, в оранжереї при ловлі гусениць, які незрозуміло як туди потрапили, в їдальні і біля воріт. Біля воріт Фламма взагалі проводила багато часу, сумно дивлячись на дорогу і налаштовуючи відвідувачів школи на різні несподіванки. А потім ще й уперше пішла до «Одновухого зайця» і ніде її ошатне плаття не виглядало настільки недоречно. Зате вона побачила красеня перевертня і навіть зуміла зловити його погляд. Шкода, що він одразу пішов, заявивши, що заглянув просто привітатися і що на всіх чекає якийсь сюрприз.

А наступного дня Яс сказав, що у Яніра чорний язик.

Сюрпризи пішли косяком.

Спочатку всіх зібрали у бальній залі. На сцену вийшов незнайомий дядько, весь у чорному, і нудним, присипляючим тоном розповів про викопану недалеко від ярмарку скриньку і про те, чому так робити неможна. Потім згадав про техніку безпеки у поводженні з інгредієнтами, трохи поговорив про відповідальність, про те, що через змішування того, що змішувати неможна, може вийти як отрута миттєвої дії, так і хаотичний викид енергії, здатний перетворити мішальника на невідоме слизнеподібне створіння. Був у історія магії такий прецедент. Оглянувши притихлий зал і переконавшись, що навіть згадка величезного слимака цей зал не розбудила і не розворушила, дядько махнув рукою на студентів і наказав викладацькому складу провести додаткові лекції з техніки безпеки.