Розділ 8

  ... Кутаючись в клапті, що залишилися від її сукні, Джин ніяк не могла згадати, як вона опинилася в цьому темному закутку. Лице дівчини було все ще мокрим від сліз, а тіло до сих пір здригалося від пережитого жаху та приниження .

Її привів до тями звук лунаючого голосу.

- Поки вони полюють, я хочу скоріше забратися звідси. Все той же бруд і так само галасливо, - сказав втомлений чоловічий голос. - Вік би тут не з'являвся.

- Щеня намісника вирішив влаштувати виставу. Його вплив вже переростає авторитет його батька, - хтось зауважив йому у відповідь.

- А по мені так це найдешевший спосіб утвердитися в цьому стаді самців! - різко кинув перший голос.

Джин обережно визирнула з-за рогу. Вона побачила трьох владик з півночі, які віддалялися по коридору, і незрозуміло чому її серце раптом несамовито закалатало, і в голові застукали тільки одна нав'язлива думка.

Ноги самі понесли її вперед. Крім них в цьому віддаленому коридорі більше нікого не було, немов цей шанс їй надало саме провидіння.

Щоб затримати їх Джин покликала чоловіків, навіть зі спини впізнавши в найвищому з них сірого дракона, чий погляд на коротку мить прикував її до себе в тій залі.

- Владико, дозволь мені звернутися до тебе! Стривайте!

Вони збавили кроки і обернулися. Що ж вона здивувала їх, і звичайно ж вони її теж впізнали. Брови всіх трьох поповзли вгору. Джин впала перед ними на коліна, але зверталася вона виключно до сірого дракона:

- Я не знаю твого імені, владико, але я благаю тебе мене вислухати!

- Я нічого не зможу для тебе зробити! - суворо відрізав він, передбачаючи її намір тільки по одним цим благальним очам.

- Зможеш! - викрикнула Джин, у відчаї дивлячись, що він вже зібрався йти. - Тому що сірий дракон знає що таке біль і розчарування, тому що огорнувши себе похмурим коконом суворої неприступності він все ще зберіг в собі справжнє благородство - рідкісну властивість древніх . Тому що колись ти сам відчув спустошення своєї душі, і якщо ти кинеш мене тут - каменів в твоїй душі стане ще більше, але ж промені надії все рідше опромінюють твій горизонт. 

- Ти ... іскра, - з якимось розчаруванням простягнув владика, вдивляючись у вираз її обличчя . - І я не дозволяв тобі заглядати в мою душу! Ти жінка Атавана, чого ти від мене хочеш?

- У мене є право просити захисту і заступництва, - хапаючись за можливість його утримати, продовжила Джин. - Атаван привів мене проти правил, я стану повнолітньою тільки через кілька місяців! Так, я відчуваю драконів, і я побачила твого, а коли побачила - зрозуміла, що твоя честь кришталева, що за тобою можна піти хоч на край світу, довіривши в твої мужні руки свою долю. Прошу тебе, прийми мене. Якщо тобі не потрібна служниця - я стану твоєю рабинею, якщо тобі не потрібна жінка - тоді я буду просто зігрівати твою постіль і оберігати твої сни від тіні минулого. Врятуй мене, і я дам тобі клятву вічної вірності, і якщо знадобиться - я віддам за тебе і своє життя теж . Не всякому чоловікові жінка дозволила б стати її паном, але бути твоєю - це гідність. Ти це перст, який простягають мені боги , просто ти ще сам про це не знаєш.

   У його супутників повиси щелепи, а сам він навіть потрусив головою, немов женучи від себе оману.

- Дуже ... дивний день, - пробурмотів владика.

- Вароне, скажи хоч одна жінка говорила тобі коли-небудь щось подібне, тим більше така соковита красуня? - першим отямився один з його товаришів. - Візьми її з собою, треба ж утерти молокососові ніс, адже приємно дати під зад цим жирним та ситим гусям, які зганьбили наш рід.

- Заради однієї тільки сутички з Атаваном варто взяти дівчину, - підтакнув другий.

Варон присів навпочіпки біля Джин, яка стояла перед ним на колінах, дуже серйозно і уважно заглянувши їй в очі:

- Ти просто ображена на Атавана. Серце жінки дуже мінливе і ти незабаром можеш передумати. Трохи несподівано, ти знаєш, коли на тебе кидається чужа дівчина з проханням зробити її своєю. 

- О ні, я не передумаю, - з гіркотою похитала головою Джин. - Він знищив мене. Мені огидно дихати з ним одним повітрям і вимовляти його ім'я. Він проклятий, але він сам цього захотів. ... У момент, коли мені хотілося померти - я раптом побачила твої очі. ... Я побачила там силу і змогла зробити наступний вдих.

- Ти перст богів, тобі ж вже сказали, - вирішив пожартувати над ним один з владик . - Не ламайся, Варон, а то поруч з тобою, слухаючи ці хвалебні промови на твою адресу, починаю відчувати себе купою лайна.

- Ти й гадки не маєш, наскільки суворий наш край, - знову звернувся до неї Варон, вочевидь намагаючись її відмовити. - Таке тендітне створіння як ти не виживе в снігових бурях, серед грубих і похмурих воїнів!

- Це хто це грубий і похмурий? – шуткуючи вигукнув його товариш. - Я вже починаю думати, що ти її просто боїшся, Вароне!

   Роздратовано хитаючи головою,  Варон безрадісно зітхнув, маючи  намір зробити ще одну спробу напоумити дівчину :

- Напевно, ти мало знаєш про цей звичай. Щоб пред'явити свої права на тебе для початку я повинен ... тобою оволодіти. І вже після донести до відома Атавана свої претензії. Але я дійсно не хочу бути схожим на тварину, злягаючись з незнайомкою в підворітті!

- Дізнаєшся про неї пізніше! Що тобі ще потрібно про неї знати, улюблені страви або колір очей її матері? Вона ж бо вся перед тобою! Дівчина сказала тобі - бути з тобою це честь, так швидше ощаслив цю малу, тому що часу у нас обмаль ! Знайдемо вам який-небудь притулок, в цій фортеці повно кімнат! - почав втрачати терпіння кремезний супутник Варона.

- Всі мої слова були щирі і правдиві, владико, - дивлячись в ці сірі неймовірно виразні очі чоловіка, з наростаючим відчаєм промовила Джин. - Я звичайно не можу змусити тебе. Я вже сказала все, що хотіла і що повинна була. Немає нічого жахливого в тому, щоб віддатися незнайомому, але гідному чоловікові, страшно зрадити себе, лягаючи під того, хто понівечив твою душу. Я хочу бути з тобою не від безвиході, а тому що ти можеш дати надію.