Глава 38

- А як же сіпат? - пильно спостерігаючи за нею, спитав Ілай.

- Натан винайшов спосіб його обдурити. Він мав цілий план, переконавши мене покинути їх, залишивши замість себе двійника, заради порятунку моєї родини. Я не хочу вдаватися в ці подробиці, - вперто хитнула головою Енн, ніби відганяючи від себе болючі спогади. - Якщо хочеш, можеш спитати про це мого брата, він з радістю поділитися. Вже майже три тижні, я як живу у нього на станції … приходжу до тями. Знаєш... дурня якась. Я даремно знову прийшла до тебе, це неправильно…

- Те, що ти прийшла до мене, дуже багато для мене означає. Я просто досі не можу в це повірити, – перебиваючи її, заговорив Ілай. - Подивись мені в очі, і скажи ще раз, що залишишся, присягнися мені. Енн, я хочу побачити твої очі!

Енн зустрілася з ним поглядом і прошепотіла:

- Я зробила свій вибір і залишаюся. Цим, я хочу врятувати Зура та своїх братів від безглуздих законів Химера, але я не можу сказати, що цей вибір дався мені легко. Тепер я шукатиму своє місце в Імперії без них. Це остаточно. А клятва це лише слова, адже іноді ми йдемо проти самих себе. Зараз я можу тобі сказати, що моє життя почалося спочатку. Чи достатньо?

- І ти знову хочеш, щоб я по-дружньому підтримував тебе?

Енн не відповіла, неоднозначно смикнувши плечима, і Ілай вперше усміхнувся:

 - Енн, я не хочу і певно не зможу бути тобі другом. Тому що мені трапилися вогнетривкі почуття. Вони як скалка, як невиліковна хвороба, - його руки обійняли її за талію, повільно притягуючи до себе. – Якщо я запропоную більше, ніж дружбу, наші стосунки можливі?

На нього дивилися її великі очі, в яких за нестерпним сумом, він побачив її ніжність. Сірий погляд дівчини не залишав йому іншої відповіді крім позитивної. Він відчував, що зараз вона потребує його, що, нарешті, відкрита для його кохання. Нахилившись, він зі стогоном полегшення поцілував її в губи. Енн з вдячністю відповіла йому, всім серцем потягнувшись до свого ясного безпечного неба, до джерела його чистих почуттів. До його любові, яка могла надати їй сили щоб забити в душі порожню діру. Вона знала, що Ілай для неї в цьому світі, як рятівне коло, тому вона чіплялася за нього, як за останню надію, піднімаючи зі своєї глибини своє трепетне почуття до нього.

Ілай цілував й цілував її, ніби намагаючись покрити цими поцілунками всі ті болючі дні, які вони провели в розлуці, заліковуючи рани її ласкою, теплом її близькості. З кожним її подихом, з кожним тремтливим дотиком він відроджувався до життя, і світ навколо нього змінював свої похмурі барви на райдужні та теплі.

- Я тебе більше нікуди не відпущу, чуєш? Ти дуже потрібна мені, Енн. Прошу тебе, дозволь мені бути поруч і любити тебе, тільки більше не жени. Я кохаю тебе, - прошепотів він, і його гаряче дихання торкнулося її трохи відкритих губ.

- А мені зараз більше нічого і не треба, тільки кохай мене. Я сама не піду, якщо не проженеш. Це ти мені потрібний. Це я прийшла до тебе по допомогу, щоб не захлинутися від відчаю, - з палкістю, тихо відповіла вона, обіймаючи його за міцні плечі.

- Не відпущу, було в прямому сенсі, - м'яко посміхнувся Ілай, потершись об неї щокою. - Треба щось придумати, щоб ти змогла залишитись на «Аватарі», зі мною. Але тут немає житлових сімейних боксів, тут лише військовослужбовці та контрактники, які виконують свою роботу. А я не можу перевестися на іншу базу, тому що підписав контракт на два роки, і умови контракту не дозволять мені його перервати.

- А тоді які можуть бути варіанти? – стряхнувши з себе млість, одразу ж серйозно глянула вона на нього.

- Спершу треба зв'язатися з твоїм братом. Натан має зв'язки у впливових колах. Треба домогтися надання тобі постійного статусу громадянина Імперії. Тоді можливо, що тебе працевлаштують за контрактом на цю військову базу. Якщо ти, звичайно, зможеш і захочеш прожити ці два неповні роки серед імперців. - Його обличчя висвітлила дражлива лукава усмішка, за якою він не приховував своєї надії.

- Заради тебе, мабуть, я зможу це винести, - поблажливо відповіла Енн. - Давай спробуємо викликати його прямо зараз.

Натан дуже довго і ґрунтовно розмовляв з Ілаєм. У подробицях, розповівши йому про події на Химері, та висловивши свої думки щодо місця Енн в їхньому суспільстві. У його голосі, переданому передавачем, чулося задоволення, він погодився з планом Ілая, пообіцявши негайно зайнятися оформленням статусу для Енн. Потім він давав їй нескінченні поради, в подробицях розклавши всю ситуацію, яка склалася навколо неї, не приховуючи свого схвалення з приводу того, що вона погодилася жити та працювати в межах Імперії, а значить поруч із ним. Попросивши їх почекати, Натан почав смикати за всі впливові ниточки, використовуючи свій природний дар переконання. Досягти свого щоразу для Натана було справою честі, і в цьому його впертості та наполегливості не було меж. Вже за годину вони знову почули його голос:

- Енн, я домігся прискореного розгляду твоєї справи у верховному департаменті. Твою тимчасову перепустку на «Аватарі-4» продовжили ще на кілька годин. Але я майже певен, що вердикт буде позитивним. Не в їхніх інтересах загострювати цю делікатну ситуацію, вони досі побоюються химер, тож десь нам підуть на поступки. Але й тобі доведеться дотримуватись деяких умовностей, бо сама розумієш, заради тебе вони закони не перепишуть. Отже, чекайте, я зв'яжуся із вами щойно отримаю остаточну відповідь!

- Твій брат має величезний потенціал політика. - Усміхаючись, промовив Ілай. - Не розумію тільки, навіщо він став ученим з такими здібностями.

- Це правда, і мені ще доведеться відчути на собі цей його потенціал. Я знаю свого рідного брата недовго, але мені іноді здається, що він мені не брат, а батько!

- Натан просто намагається наздогнати втрачені роки, - усміхаючись, Ілай знову обійняв її, - але якщо він допоможе нам досягти того, чого ми хочемо - я буду йому нескінченно вдячний.

…