Глава 11

- Що скажеш? Якась ти задумлива останнім часом, замкнута. Що тебе турбує? - його злегка примружені очі уважно почали вивчати її обличчя.

- А хіба мені нема про що подумати, Зуре, - знизала плечима Енн, - стільки всього сталося. Я постійно спостерігаю за Тіаром і мені сумно. Не можу повірити, що частка якоїсь погані, ось так може перетворити людину на овоч. Що по суті ніхто з нас від цього не застрахований, а це страшно!

- Ну, світ за своєю суттю взагалі страшне місце, - посміхнувся Зур, поклавши руки їй на плечі. Він завжди так робив, показуючи їй свою владу над нею. З усієї своєї сім'ї, об'єктом особистої опіки Зур вибрав саме її. Йому важливо було бачити Енн, торкатися до неї, чути її. І Енн завжди відчувала себе частиною Зура. До останніх подій їй це не заважало. …Поки вона не зустріла Ілая, і її душа не відокремилася і не злилася в одну самостійну одиницю, інтуїтивно віддавши свою тонку суть йому - солдату Імперії.

- Але ти не падай духом, завжди можна знайти вихід, якщо у тебе за спиною є ті, хто завжди допоможе, або, принаймні, не кине. Я правильно кажу? Все насправді не так страшно, Енні. - Зур нахилився і прошепотів їй прямо у вухо, його гаряче дихання торкнулося її тонкої та блідої шкіри, - Але ти все одно продовжуєш щось приховувати від мене!

- Коли ми доберемося до того лікаря, попроси у нього заспокійливе для себе! - обурено кинула вона, насупивши брови, розігруючи щиру образу. І Зур знов зробив вигляд, що він їй повірив, хоча вони обидва знали різницю між щирістю та маскою правди.

Для Енн наступна доба видалася найдовшою в її житті. З тієї хвилини, як вона відправила наводку на работорговця - вона не знаходила собі місця. Ховаючись по затишних куточках і весь час з острахом чекаючи раптової появи Зура, Енн вмикала веб-флеш, спостерігаючи, чи є зміни в місцезнаходженні Ілая. Найважчими видалися години, коли його координати зникли, це означало: або їхній корабель вийшов за поле спектра діапазону маяка, або Ілай, як живий об'єкт, більше не існує. Все всередині стислося, завмерло і похололо, вона не могла їсти, спати, або зосередитися на чомусь іншому. І потрапляючи в такому стані ще й під пильний погляд Зура, Енн відчувала вже й фізичну нудоту. 

Чистою удачею для всіх виявилася і її вахта в пілотському кріслі, вона керувала кораблем автоматично, не забуваючи поглядати на веб-флеш.

Якою ж була її радість, коли на голограмному зображенні знову заблимав зелений вогник, який змінював траєкторію, переміщаючись в квадрат розташування бази «Аватар». Якби Енн могла - вона б заверещала від щастя! Але обережність вчасно її остудила.

 Стан Енн миттєво змінився! Посмішка постійно наповзала на обличчя, дихання збивалося, а в очах миготіли веселі іскорки. І коли нікого не було поблизу - вона кружляла на місці або підстрибувала, ковзаючи по коридору легкою ходою.

- Я щось пропустив? - в очах Зура застиг щирий інтерес, на його позиченому красивому мужньому обличчі Енн помітила здивування. - З сумного стривоженого створіння ти раптово перетворилася на блискучий фонтан! Чи можу я дізнатися, в чому причина такої трансформації?

- Жінки взагалі натури мінливі, Зуре. Я зациклювалася на негативній стороні світу, а тепер раптом зрозуміла, що, якщо жити в постійному страху можна не помітити його позитивної сторони. На мене зійшло осяяння та полегшення. Ось і всі причини! - усміхнулася Енн.

- Жінки не тільки мінливі натури, - недовірливо похитав головою Зур, - вони ще люблять напускати туману, заплутувати сліди, морочити голову і вішати лапшу на вуха. Тільки ось у чому нестиковочка - не всі чоловіки, до вашого жалю, ідіоти. Ти мене інтригуєш, Енн, мені все цікавіше й цікавіше за тобою спостерігати! - і знову Зур скривився в своїй знущальній усмішці, підкреслюючи свою перевагу.

 ***

- Нам потрібно задати вам кілька запитань. - Старший офіцер розвідки замислившись, втупився в одну точку. - Ми будемо аналізувати не тільки ваші відповіді, але й хімічний аналіз крові, пульс, імпульси мозку, тобто вивернемо вас на виворіт, так що приховувати щось безглуздо. Отже, офіцере третього рангу Ілай Бош, як ви познайомилися з суб'єктом код КМ-376?

- Самого знайомства ніколи й не було. Я побачив цю дівчину, коли вивозив біженців з Тарго, - чітко, з розстановкою відповів Ілай. Його тіло було всипане дротами, які фіксували найменші коливання в його організмі.

- Чому саме вона була обрана вами в якості шлюбного партнера?

- Це був імпульсивний жест. Мені не важливо було, хто саме буде моїм партнером. Я хотів швидше закінчити з формальностями. Дівчина випадково опинилася поруч.

- Заохочення з боку командування здалося вам нерозумним?

Ілай кілька разів моргнувши, ледве помітно стиснув кулак:

- Так.

- Система і порядок участі в репродуктивної програмі здаються вам неконструктивними?

- Так.

- Ви часто ставите під сумнів накази старших офіцерів?

- Ні. Я завжди виконую накази.

- Нехтуєте законами Імперії?

- Ні!

- Чи був у вас фізичний контакт з вашим шлюбним партнером?

Пульс Ілая миттєво почастішав. На змученому обличчі промайнула ледве помітна тінь смутку.

- Так.

- Вам було відомо, що вона пов'язана з піратами?

- Ні.

- Ви бачилися з дівчиною вже після її втечі з бази «Аватар-1»?

Ілай проковтнув застряглий клубок у горлі, але його дихання залишалось рівним, він похитав головою й відповів:

- Ні.

- Будучи в полоні, вам доводилося зустрічатися з піратами?

- Так.

- Як ви поясните те, що наші перехоплювачі отримали чіткі координати з вашими даними? Нами було встановлено, що ці повідомлення надсилалися з піратського корабля. Чому пірати вирішили допомогти вам?

Вже більше двох діб Ілай піддавався допитам. Його навмисно, з метою перевірки, позбавили сну та їжі, доводячи до крайньої точки нервового виснаження. Його намагалися залякати, то призивали до військової честі, то принижували, то обіцяли золоті гори. Але Ілай продовжував давати одні й ті самі відповіді.