Вікторія з особливим хвилюванням готувалася до свого першого прийому в ролі герцогині Кайріс. Цей вечір був надзвичайно важливим для неї, адже вперше вона мала постати перед вищим світом як господиня маєтку та дружина герцога. Вікі хотіла, щоб усе було бездоганно, тому особисто контролювала кожну дрібницю — від оздоблення бальної зали до квітів і сервірування столів.

Для прийому вона обрала розкішну темно-зелену оксамитову сукню з пишною спідницею, яка підкреслювала її світлу шкіру та темне волосся. Вікторія навмисно відмовилася від великої кількості коштовностей, але Гарольд вирішив, що образу його дружини бракує останньої деталі.

Герцог подарував їй розкішне кольє, у центрі якого сяяв великий рожевий діамант. Камінь був підібраний спеціально до її заручальної каблучки, тому обидві прикраси здавалися частинами одного комплекту. Коли Гарольд власноруч застебнув кольє на її шиї, Вікторія не могла приховати щастя. Цей подарунок був для неї особливим не через його вартість, а через увагу чоловіка до такої маленької деталі.

Дивлячись на своє відображення у дзеркалі, Вікі вперше відчула справжню гордість за свій новий статус. Сьогодні був її вечір. Її перший прийом. І вона щиро вірила, що ніщо не зможе його зіпсувати.

Та щастя тривало недовго.

Коли Вікторія спустилася до бальної зали, аби востаннє перевірити приготування перед прибуттям гостей, вона завмерла просто у дверях.

Зала, яку слуги прикрашали майже весь день, була частково розгромлена. Квіти валялися на підлозі, прикраси були зірвані, частина посуду розбита, а ретельно підготовлені столи зіпсовані. До прибуття перших гостей залишалося зовсім мало часу.

І Вікторія одразу зрозуміла, хто стояв за цим.

Едуард.

Її пасинок і чоловік, якого вона колись кохала, вирішив зруйнувати її перший прийом ще до того, як він розпочався.

Лише кілька хвилин тому Вікторія дивилася у дзеркало й почувалася найщасливішою жінкою. Тепер же, стоячи посеред зруйнованої бальної зали з подарованим чоловіком рожевим діамантом на шиї, вона усвідомила: Едуард оголосив їй справжню війну.

Та цього разу він мав справу вже не із закоханою в нього дівчиною.

Перед ним була герцогиня Кайріс.