За той час, що ми тут сиділи, вже багато хто помітив цю закономірність. З усіх, хто заходив до того приміщення, мало хто прямував далі на тестування. Тож нікому туди потрапляти не хотілося.

– Не здивуюся, якщо там ксеніт, – заявила мігарка.

– Я б теж цьому не здивувалася, – підтримала я припущення Дафрії. – Справжній монстр, судячи з усього!

І ми спрямували стурбовані погляди на двері, за якими зникла Арлас. Дуже не хотілося, щоб її спроба здійснити свою мрію закінчилася невдачею лише через те, що не пощастило з членом приймальної комісії. Навіть розмовляти вже не хотілося, настільки ми обидві переживали за андрана.

І коли Арлас з непроникним обличчям вийшла назад у вестибюль, ми з завмиранням серця поглянули на неї.

– Ну що?! – озвучила питання за нас обох Дафі.

Андран зробила скорботний вигляд, пригнічено хитаючи головою, і завмерла за крок від нас.

– Він і тебе відсіяв? – з прикрістю запитала я.

– От же гад! Клятий жук! – обурено випалила мігарка.

Арлас раптом розреготалася, що дещо не в’язалося з її до цього бездоганними та стриманими манерами.

– Якщо й жук, то доволі симпатичний! – зауважила вона, посміхаючись. Веселі іскорки в її очах, нарешті, відкрили нам правду.

– Ти пройшла далі?! – Дафі так заверещала, що мало мене не оглушила. Адміністратори зашикали на неї, і руда дещо стримала свій запал. Але це не завадило їй буквально повиснути на шиї Арлас. – Це ж просто чудово!

– Попереду ще тести, тож поки зарано радіти, – м’яко сказала андран. – А вам хай щастить, дівчата!

Вона підбадьорливо поклала руки нам на плечі, потім попрямувала до ліфту. Тестування претендентів проходило на іншому поверсі.

Я теж подумки побажала їй удачі й зітхнула. Сама я була далеко не впевнена, що зможу пройти хоча б співбесіду. Зате Дафі, схоже, анітрохи не сумнівалася в успіху. Її впевненості в собі можна було тільки позаздрити.

Коли з’явився мій номер, я уривчасто зітхнула і підхопилася з місця.

– Тримайся і втри носа цьому жуку! – крикнула мені вслід мігарка, коли з’ясувалося, що мені теж доведеться пройти у двері під номером «п’ять». – Ти зможеш!

Якби ж мені її впевненість!

Я попленталася до проклятих дверей, супроводжувана співчутливими поглядами. І чомусь те, що Арлас все ж таки вдалося пройти співбесіду у цього вередливого члена комісії, анітрохи не заспокоювало. Навпаки, робило мої шанси ще меншими. Якщо він когось пропустив зовсім недавно, то навряд чи це так швидко повториться.

МІЖЗОРЯНА АКАДЕМІЯ 

ВИКЛАДКА НОВИХ РОЗДІЛІВ КОЖНОГО ДНЯ, КРІМ НЕДІЛІ

УСІХ ЗАПРОШУЮ!