Норісса Нордвінд, яку поплічники Владики примусово вмістили до анабіозної камери, щоб зробити з неї преміального бійця, має прокинутися. Вона не стала іграшкою Владики тільки тому, що Вартовий Дан спромігся захопити його корабель, де встановлені анабіозні камери.

Дан усвідомлював, що йому надто мало відомо про принцип дії анабіозної камери. А точніше - йому нічого не відомо.

Норісса прокинеться зміненою, а отже він повинен враховувати можливість того, що Владика зміг захопити контроль над її розумом, і перше, що вона почне робити - вбивати Дана, а далі його товаришів.

Дан зітхнув. Він йшов на певний ризик, та нічого іншого не залишалося.

Дана не почали одразу вбивати - це вже добра новина. Однак Норісса-преміальний боєць зовсім не та сором'язлива і наївна дівчина, у яку він майже закохався колись.

- Преміальний боєць Норісса Нордвінд готова до виконання завдання! - погляд її очей був так само холодним, нічим не натякаючи на те, що вона впізнає Дана чи, тим більше, має до нього якісь романтичні почуття.

- Зачекай, Норісса. Я поки що не знаю, яке тобі дати завдання.

Дан трохи розгубився і змолов дурницю. Про що йому негайно повідомили:

- У мене є завдання. Я виконую наказ Амайї!

Норісса була дуже гарною, та нічого в ній не натякало на звичайну дівчину. Скоріше, вона нагадувала Дану ляльку чи біоробота. Втім, якщо вдуматись, преміальні бійці були значно ближчими до біороботів, ніж до звичайних людей.

- У тебе є Імператорський кірт. Я повинна доставити його Імператору, - голос Норісси був рівним і все так же позбавленим будь-яких емоцій.

- Та спочатку я дочекаюся, поки встане Темір. Ми підемо разом.

Преміальний боєць - модифікація нервової системи 2. Це означає, що реакція у Норісси вдвічі швидша, ніж у звичайних людей.

На тренування Норісси сходилося подивитись усе вільне від справ населення замку. Її початкова невправність швидко пройшла, і тепер Норісса ганяла невеликим полігоном трьох бійців з числа найкращих воїнів Дана.

Одного разу проти неї вийшов навіть Арисат, та після того, як вона з неймовірною швидкістю зробивши обманний маневр, приставила до його шиї ніж, він був змушений визнати свою поразку.

Дан жартома запропонував Конфідусу прийняти участь у змаганні, однак еридіанін тільки буркнув щось нерозбірливе.

Єдиним, хто міг скласти дівчині гідну конкуренцію, був Темір. Коли вони входили в раж, це виглядало так, ніби полігоном рухаються дві блискавки, далеко не всі дії яких доступні оку пересічного спостерігача.

Перш, ніж вирушати до столиці, Норісса відвідує свою подругу Нью, яка очікує дитину від Зерда.

Нью відчула, як всередині ворухнувся крихітний живий комочок, своїм маленьким мозком не розуміючи, з ким вони мають справу. Направду кажучи, Нью теж не до кінця розуміла, ким тепер стала Норісса.

- Як це - бути преміальним бійцем? - запитала вона.

Погляд Норісси пом'якшився:

- Це так, ніби тебе несе вихор і ти не замислюєшся над наслідками своїх дій і над можливістю поразки.

- Але ж преміальний боєць може зазнати невдачі у двобої.

- Може, - погодилася Норісса. - Та скоріше не у двобої, а у сутичці проти кількох суперників. Проте, преміальний боєць ніколи над цим не замислюється.

Подруги трохи помовчали.

- А як це - носити дитину? - тихо спитала Норісса.

- Це такий самий вихор світла, тільки він знаходиться у тебе всередині, - подруга подивилася на неї ясними очима.

- Ми маємо їхати, - Норісса легенько стиснула руку Нью і ковзнула до дверей.

Дан сумує за від'їжджаючою Норіссою, та ще не знає, що невдовзі з нею зустрінеться, причому за зовсім інших обставин.

Дан подумки вилаяв себе. Схоже, він стає сентиментальним.

Та все ж не втримався і провів Норіссу з Теміром до воріт замка, і потім довго стояв, проводжаючи їх поглядом. Може, це і справді кохання. Хтозна.

Із сумішшю суму та іронії він згадав свою відчайдушну спробу заволодіти увагою Норісси. Манівцями йому вдалося вивідати у Нью про дію Імператорського кірту. І тепер, передаючи його Норіссі, Дан обережно розгорнув предмет і простягнув згорток дівчині, пропонуючи взяти нефритовий стрижень в руки. Та погляд блакитно-сірих очей жодним чином не змінився.

- Ми не будемо цього торкатися, - сама того не знаючи, вона відповіла Дану такою ж самою фразою, яку Зерд колись почув від Нью.

Читайте історію кохання і безмежної відданості на сторінках циклу "Талісман обраної":

том 1 "Леді Вартова"

том 2 "Таємниці підземелля"

том 3 "Спадкоємець Місхону"

том 4 "Імператорський кірт"

Також запрошую на мій Телеграм-канал "Нотатки на полях", присвячений роздумам на тему письменницької майстерності.