Це було чарівно. Лія танула від пристрасті в обіймах Влада і забувала про реальність. Їй здавалося — не було й не може бути нічого приємнішого, ніж його поцілунки й дотики. Він не був грубим, хоча вона бачила, як хлопець стримується, щоб не накинутися на неї, бачила, як тремтіли його руки, коли він обережно роздягав її, ніжно гладячи шкіру.

І Лія, відчуваючи, як згортається внизу живота туга спіраль бажання, як ноги стають ватяними і перестають слухатися, відкидалася назад, піднімаючись на ліктях, щоб Влад якомога швидше звільнив її з кокона дратівливого одягу. Хотілося, щоб він бачив її всю, торкався її всю, щоб цілував її всю. І щоб це не закінчувалося.

Звичайно, Лії було трохи страшно, вона ще не знала чоловіків, чула, що в перший раз буває боляче. Але вона не сумнівалася — Влад зробить усе так, щоб їй сьогодні було якнайкраще. Вона намагалася не думати про його зраду, не згадувати Олену, але її слова все одно спливали в пам'яті, як би Лія не мріяла забути. І вона сподівалася, що зможе жити далі новими спогадами — жити пам'яттю про цей шалений день, витканий з ніжності та пристрасті. Лія намагалася запам'ятати кожну мить цього божевілля, кожен поцілунок, кожен дотик.

І поцілунки, і пестощі Влада допомагали перебороти себе і свій страх перед чоловічим тілом. Дівчина досліджувала його — язиком, губами, пальцями, вона ковзала по його плечах, грудях, по його животу — твердому і рельєфному, спускаючись все нижче, бажаючи доставити йому задоволення.

Вона хотіла, щоб першим в неї був той, від кого не хотілося з огидою втекти. Можливо, це допоможе в подальшому не боятися інших чоловіків?

Лія мимоволі порівняла хлопця з Віктором і зрозуміла, що у Владі їй подобається все — і він не викликає неприємних почуттів. Все здається правильним і справжнім.

А ще Лія зрозуміла, що дійсно кохає цього хлопця.

Тільки от бути з ним не зможе. Не зможе пробачити зраду.

— Що ти сказала? — Владу здалося, що він недочув, помилився… що цього не може бути.

Вона мовчки натягувала одяг, намагаючись не дивитися на хлопця. Вона боїться, очі бігають, та й рухи метушливі, нервові.

— Скажи, навіщо ти прийшла? — Він спробував заспокоїтися.

Сів на розстелене ліжко, яке все ще зберігало запах їхньої пристрасті, прикрив очі й зчепив руки в замок, спершись ліктями на коліна.

Відсторонено спало на думку, яка вона худа… одні кістки — напевно, погано харчується. Втім, хто в ці голодні роки міг похвалитися, що в нього вдосталь їжі й гарний одяг? Влад ще пам’ятав той час, як мати обмотувала розклеєні чоботи ізоляційною стрічкою, як хліба в домі не було. Саме тому він пішов у тренажерний зал і до тренера, саме тому допомагав зятю обкрадати торговців і… все інше теж він робив саме тому, що хотів дати матері нормально пожити, не турбуючись про шматок хліба. Він пам’ятав, як вона раділа новим італійським чоботам і куртці з натуральним хутром на комірі. Влад, звісно, не міг купувати надто дорогі речі, щоб не привернути до родини підозр, але ці чоботи мали цілком простий вигляд, а на їхній вулиці не надто багато людей розбиралися в дорогому взутті.

Може, вся справа саме в цьому? Лія вирішила, що гроші вирішать усі її проблеми? Так у нього, Влада, теж вони є, просто він поки що не висовується, не можна йому привертати до себе уваги, поки не забудуть про нього, поки старі справи у відділку не закриють.

— Тобі потрібні гроші? — хрипко запитав він, все ще не дивлячись на дівчину. Під повіками миготіли вогняні метелики, але лють, на щастя, минала.

Дивно, ні найменшого шурхоту. Жодного звуку. Лія пішла? Злякалася й втекла?

Знову прислухався. Тиша.

Розплющив очі і підвів голову — Лія стоїть біля стіни, вже одягнена, але ще розпатлана, а губи припухлі від поцілунків. Стиснула руки в кулачки, підняла підборіддя.

— Гроші потрібні? — гаркнув він.

Встав, не одягаючись, пройшов до картини на стіні, відсунув — там був сейф, смішна схованка, але чомусь Влад не боявся злодіїв, хто полізе в просту хату, що потребує ремонту? Та й гроші не всі тут були, так, дрібницу зберігав, основні суми на різних рахунках і в різних банках.

Дістав кілька сотень доларів, кинув, не дивлячись, потім до Лії полетіли українські гроші, потім — кілька золотих ланцюжків, важкі печатки та браслети з підвісками. Вони задзвеніли, об щось вдарившись.

Влад обернувся. Лія все так само тулилася до стіни, не дивлячись на гроші та коштовності.

— Якщо справа не в грошах, то в чому? — Він раптом відчув — відпустило.

Звір, що гриз його, заплющив очі й заспокоївся в тиші його душі, приборкався від переляканого погляду Лії. Ця дівчинка мала над ним дивну владу. Вона могла його заспокоїти, нічого не кажучи.

— Я б збрехала, якби сказала, що справа не в них, — нахмурилася вона, подивилася на купюри з якоюсь тугою, здається, вона й не бачила ще ніколи валюту. Потім перевела погляд на золото, що гіркою лежало на підлозі.

— А в чому?

Звір всередині Влада відвів голову, принюхуючись. Він не хотів відпускати Лію. Але й тримати силою було не в його принципах.

— У свободі. А гроші — це частина свободи. — Вона говорила швидко, ковтаючи слова, немов боялася, що він відмовиться слухати її, або Звір знову прокинеться. — Я хочу поїхати звідси, розумієш? Поїхати й почати все заново. А тебе ніхто не відпустить. Не відпустить! І я з тобою тут загину…

— А якщо я втечу? Поїдеш зі мною? — з надією запитав він.

— І все життя ховатися? — скривилася вона. — І чекати, що одного дня я відчиню двері, а там будуть бандити? Боятися за життя… за дітей? Я хочу нормальну сім’ю. Я не хочу ховатися і тремтіти. Не хочу, щоб мене одного разу вбили або викрали! Хочу, не озираючись, ходити вулицями й не тремтіти від власної тіні!

«Звідки ти взяла, що Орлов тобі це дасть?» — подумав Влад, але вголос про це запитати не зміг. Ніби поки вони не говорять про Віктора — його немає в їхньому житті.

— Я зможу захистити тебе.

— Не обманюй себе, — гірко посміхнулася вона. — І мене не обманюй. Князь своїх не відпускає, і ти сам це знаєш. Я багато чула про нього. Поганого. Я не думаю, що його дружина повісилася від хорошого життя. І гроші… — Вона подивилася на долари біля своїх ніг. — Гроші не переконали її ні в чому. Я не хочу все життя тікати від людей Князя. Не хочу! Відпусти мене. Чуєш? Відпустиш?

Про Олену вона, як і раніше, мовчала. Наче боялася чогось. Та й навряд чи Архонов зізнається у зраді, він же не зовсім ідіот. Хто зізнається в такому? Будь-хто буде заперечувати. А Оленці потім буде погано. Якою б підлою вона не була, Лія не хотіла, щоб Влад її покарав, — хтозна, що йому спаде на думку, цьому скаженому?

— Але навіщо тоді все це? Навіщо ти прийшла сьогодні? — Його голос був тихим. Але здавалося — ось-ось лопне натягнута в його душі струна, і він зірветься з ланцюга. І знищить усе те хороше, що було між ними.

— Я хотіла, щоб ти був моїм першим чоловіком, — чесно відповіла Лія і прямо подивилася йому в очі.

І побачила там Звіра. Але не злякалася, лише відірвалася від стіни й підійшла до Влада, погладила його по щоці. Лія вже не тремтіла, не тряслася в істериці.

І він зрозумів — вона прощається.

Назавжди.