Звичайний готель перетворюється на пастку для Вартового і його товаришів. Зерд і Саєб потрапляють до підземелля караючих, вихід звідки тільки один - підземною річкою.

Течія сповільнилася. Річка винесла наш човен у підземне озеро. Кам'яне склепіння тунелю зникло, та слабке освітлення не давало змоги розгледіти, що знаходиться вгорі. Я помітив, що Зерд невідривно дивиться на щось позаду мене, і раптом мене пройняв озноб. Течія ще більше сповільнилася, і човен зупинився, ніби наштовхнувшись на невидиму стіну, хоча видимих перешкод попереду не було.

Я обернувся і обімлів. На мене дивилися очі гігантського кальмара, що світилися. Його щупальця злегка ворушилися, здавалося, він зважує, чи варта його уваги така незначна здобич, як два маленьких чоловічки. У моїй голові метушилися плани порятунку, але Зерд заперечно похитав головою й опустив списа. Заплескавши крилами в нерухомому повітрі, до нього на плече опустився птах. Він поводився спокійно, та я зрозумів це вже пізніше, а тоді продовжував озиратися в пошуках виходу. Промайнула думка стрибнути у воду і врятуватися вплав.

Кальмар знаходився прямо перед нами. Його гігантське тіло перекривало вхід у такий самий тунель, як той, яким припливли ми, тільки з іншого боку озера. Частиною щупалець він утримувався за кам'яні стіни, а інша частина вільно спочивала у воді. Немигаючий погляд чудовиська викликав тремтіння.

Бачачи, що Зерд не діє, я спробував вихопити у нього спис, але він різко відштовхнув мене вільною рукою.

‒ Не робіть дурниць, Саєб! ‒ гаркнув він. ‒ Це Вартовий!

Я з недовірою подивився на чудовисько. Боже, ну й очі! Під ними вгадувався масивний дзьоб, за допомогою якого істота могла з легкістю розкусити човен, не кажучи вже про людей у ньому.

Читайте історію кохання і безмежної відданості на сторінках циклу "Талісман обраної":

том 1 "Талісман обраної"

том 2 "Вартові підземелля"

том 3 "Третя сила"

том 4 "Імператорський кірт"