Пам’яті загиблого друга: Вітер у лавах нашої зграї

Цей текст не мав з’явитися сьогодні. Але реальність іноді виявляється темнішою за найпохмуріше фентезі, а «Гнила Гать» життя забирає тих, хто йшов із відкритим серцем.

Вчора я опублікувала розділ про вибір і побратимство. А сьогодні дізналася, що одного з тих, хто був для мене втіленням цієї самої відданості, більше немає. Його звали Віталій. Він був сиротою, який все життя щиро шукав тепла та любові — і знаходив їх у друзях, у побратимах, у тих, хто ставав йому рідним не за кров’ю, а за духом.

Він був простим, відкритим хлопцем, «плюшевим ведмедиком» із доброю усмішкою та щирими обіймами. Він не мав подвійного дна і не шукав вигоди. Він просто тягнувся до людей.

Я вписую його у свій світ, щоб він більше ніколи не був самотнім. Тепер Вітер — частина загону Каліди, Гракха та Брана. Він їде поруч із ними, і поки живуть ці рядки, він залишається у лавах нашої зграї.

Зірваний нашийник (пам’яті Віталія)

...Копита коней вибивали глухий дріб по кам’яних плитах внутрішнього двору Цитаделі. Загін напівкровок рухався злагоджено, як єдиний організм, готовий до стрибка. Гракх замикав шеренгу, Бран їхав трохи попереду, а Каліда опинилася в центрі свого невеликого війська.

У тьмяному передсвітньому мареві, яке ледь пробивалося крізь вічний туман фортеці, обличчя солдатів здавалися висіченими з граніту. Всі, крім одного.

Каліда перевела погляд на Вітера. Він їхав праворуч від неї, трохи віддалік від Гракха. Навіть зараз, у повному бойовому спорядженні, з важким арбалетом за спиною, він примудрявся зберігати цю свою дивовижну, майже дитячу відкритість. На його обличчі, що поросло м’якою щетиною, грала легка усмішка — наче він перепрошував за те, що їм усім доводиться поспішати.

— Вітере, — тихо покликала його Каліда.

Він здригнувся, повернув до неї голову і кивнув. Через легку ваду мовлення він рідко говорив багато, але його погляд — карий, теплий, без жодного подвійного дна — важив більше за будь-які пишні промови Цитаделі. У цьому погляді не було страху перед Старійшинами чи користі. У ньому було просте, надійне прийняття.

Вітер був кремезним, плечистим хлопцем. У казармі його, попри форму, часто жартома називали «плюшевим ведмедиком». Він був із тих, хто першим обійме після важкого бою, хто просто помовчить поруч, коли слова безсилі, і від цього мовчання ставало тепліше. Він шукав тепла, якого був позбавлений змалку, і в цьому загоні напівкровок, відкинутих Цитаделлю, він нарешті знайшов тих, кого міг назвати своїми.

Каліда відчула, як у грудях кольнула гостра, майже фізична вдячність за цю беззастережну відданість. Цей усміхнений хлопець не знався на хитросплетіннях інтриг Неміра, але він пішов за нею, не вагаючись, просто тому, що вірив зову братерства більше, ніж пильним архівам.

«Ось вона, моя відповідальність», — подумала Обрана. — «Не за великі цілі, а за те, щоб цей карий погляд не згас у трясовині. Щоб той, хто так щиро шукав своїх, більше ніколи не залишався сам».

Вітер знову усміхнувся їй, зручніше перехопив поводи і трохи пришпорив коня, прилаштовуючись до Гракха. Вони були разом. І це було головне.

Коли загін порівнявся з масивними воротами, Гракх притримав коня, пропускаючи Вітера вперед, і на мить затримався біля Каліди. Старий бригадир поправив на плечі ремінь щита і подивився вслід хлопцеві. Його голос прозвучав глухо, перекриваючи скрип підйомних ланцюгів:

— Знаєш, командире... Кажуть, сироти не мають коріння. Але такі, як він, самі стають корінням для інших. Поки ми дихаємо, він не безбатченко. Він — наш. А ми своїх із пам’яті не викреслюємо, навіть якщо саме небо впаде на землю.

Гракх коротко кивнув і рушив услід за загоном, розчиняючись у ранковому тумані.