Доброго дня, шановні читачі та просто відвідувачі сайту Букнет. Хочу представити вам уривок зі свіжої глави нещодано опублікованої мною книги - "Принц-вигнанець. Том Перший: Право Істини". У цьому розділі, через довгі роки після трагічних подій у Королівстві, а також загибелі короля, нарешті возз'єднуються двоє братів. Ренуард стоїть на порозі будинку свого брата, промоклий до нитки, з немовлям на руках. І тепер, єдина людина, на яку він може покластися, - це рідний брат. Але приємного в цій зустрічі мало, адже раніше вони розійшлися в сильній сварці. Чи зможуть вони примиритися? Дізнаєтеся, прочитавши розділ. Нижче уривок з п'ятого розділу (рекомендується читати по порядку, втім, якщо вам не страшні незначні спойлери - можете продовжувати)

А що ж з Едвіном, запитаєте ви? З самого початку саме до нього вели всі нитки, які вилися в цій історії досі. Саме від нього залежала вся подальша доля Країни. Ренуард дотримав клятви і став прийомним батьком для хлопчика, забравши його на самий край Держави, в містечко під назвою Райнсдорф, де мав намір виростити як власного сина і вберегти від будь-якої біди.

Добравшись до містечка, через кілька тижнів, на дворі йшов проливний дощ. Він і його супутник промокли до нитки. Ренуард, як і раніше, міцно притискав до грудей хлопчика, закутавши його в вовняні обмотки, щоб той не промок.

— На цьому наші шляхи розходяться, — сказав чоловік, який весь цей час супроводжував його. — Ти відвалив чимало золота за те, щоб я супроводжував тебе до цієї діри.

Він озирнувся, бачачи навколо себе абсолютно нічим не примітне містечко, що складалося з багатьох хатин, в яких сиділи місцеві жителі, сховавшись від негоди. У містечку була в а центральна площа, де вдень було повно народу, а зараз справжній пустир, без єдиної душі. Поруч знаходилися трактир, в'язниця та інші будівлі.

— Дякую за допомогу, — кивнув Ренуард, схований під капюшоном. — Це був довгий шлях... І, правду кажучи, я ніколи не думав, що мені знову доведеться повернутися до свого рідного містечка... А тим більше з єдиним вцілілим спадкоємцем великого королівського роду.

— Ти вже його бережи, — сказав чоловік у чорній мантії з довгими піхвами на поясі, в яких висів меч. — Якщо Робберн прийде до влади, він напевно призначить за голову цього малюка солідну нагороду... Але не бійся... Я людина честі, — сказав він, посміхнувшись. — Я не буду вас видавати. Які б гроші мені за це не обіцяли. Все-таки, навіть у найманців повинні бути свої принципи... — завершив він.

— Інакше я не став би, — твердо сказав Ренуард, — довіряти таку відповідальну справу тобі... Ти зробив добру службу, пане Іміріан, — з повагою продовжував він. — Удачі на твоєму шляху.

— І тобі, Ренуард, — кивнув той у відповідь. — Сподіваюся, ви з братом все-таки зможете прийти до примирення... Тим більше у вас є привід.

— І я... — тихо відповів Ренуард.

Найманець струснув поводами, розвернув коня, а потім поїхав подалі, якнайдалі від містечка. Сам же Ренуард опинився на порозі простої хатини з немовлям на руках. Він зліз з коня, підвів її під дах, щоб та не промокла від дощу, міцно притиснув до себе малюка і ступив на поріг хатини. Настав момент істини. Він постукав у двері.

Йому відкрили не відразу. Зсередини почувся незадоволений буркітливий голос, такий знайомий і здавався давно забутим. Двері відчинилися навстіж, і перед радником з'явився зарослий чоловік років сорока, світловолосий, злегка згорблений. Все життя він пропрацював ковалем у місцевій кузні. Він був одягнений у звичайну білу сорочку і штани.

Побачивши свого брата після довгих років, та ще й з немовлям на руках, він ледь не втратив дар мови. Вони розійшлися не за найприємніших обставин. Це була сильна, гучна сварка. Однак це був один з тих небагатьох моментів, коли їм було необхідно примиритися. Все-таки, чи може проста сварка бути важливішою за долю всієї Країни, і, ймовірно, сусідніх теж?

— Це ти... — здивованим тоном промовив чоловік. — Що ти тут робиш в таку негоду?

Він придивився до вовняних обмоток, які Ренуард щільно притискав до себе. Розгледівши обличчя дитини, він зніяковів ще сильніше. — Та ще й з дитиною на порозі мого будинку!

— Впусти нас, — твердо і рішуче відповів Ренуард, не вдаючись до пояснень. — Наші колишні розбіжності не мають значення... Скажи, брате, чи можу я довірити тобі найціннішу таємницю, яку можуть знати прості люди, такі як ти і я?

— Можеш, — відповів чоловік, важко зітхнувши. Він відкрив двері ширше і провів рукою, запрошуючи увійти. Ренуард увійшов всередину, і брат одразу ж зачинив двері на засув. Радник почав струшувати дощ з одягу.

— Тільки не неси бруд всередину, — сказав коваль. — Обтруси як слід. Підлога і так наполовину гнила, не вистачало ще, щоб згнила остаточно.

— Не переживай, — спокійно відповів Ренуард. — Він зняв мантію і поклав її сушитися під вікном, залишившись у сорочці. У цей час дружина коваля, Сьюзен, спала в окремій кімнаті.

— У мене є ель, — сказав коваль Торрен, підійшовши до дубових меблів, нахилившись, взяв прозору пляшку, поклав її на стіл, висунув стілець і сів.

— Не відмовлюся, — сказав Ренуард. Він підійшов до столу, висунув стілець і сів навпроти брата. Вони перехрестилися поглядами. Обидва були нахмурені, надзвичайно серйозні. У повітрі витала напруга, а на їхніх обличчях читалося невдоволення, яке говорило, що вони не проти були не бачити один одного ще стільки ж років, скільки не бачили весь цей час.

— Правду кажучи, — щиро відповів Торрен, — краще б ти сюди не приходив... Як дивлюся на твою противну моду, мене відразу тягне тебе вдарити...

— Ти досі злишся? — зітхнув Ренуард.

— А як тут не злитися, чорт забирай! — вилаявся Торрен. — Мій брат став радником короля... І я був усім серцем цьому радий... Поки не зрозумів, що ти за шматок лайна. Греб золото лопатою, а коли Країну терзав голод, війна… Коли мої сусіди буквально гинули заживо, а від їхніх тіл залишилися лише дрянні кістки — ти сидів у своєму просторому замку, біля короля, їв свіжу телятину або що там у вас на обід подають і грівся біля теплого каміна! Я надсилав тобі листи! Один за одним... А потім зрозумів, що ти їх навіть не читав... Який ти мені брат після цього? — з образою промовив Торрен.
— Вибач… — з тяжкістю в серці відповів Ренуард — ти правий, я вчинив жахливо… Але ти не знаєш, що стояло на кону! Я був зайнятий тим, що рятував нашу Країну... Давав поради королю, щоб ми не програли ту жахливу війну... Якби Ларіанська Імперія перемогла — наслідки війни були б у рази гіршими... І ми з тобою зараз не розмовляли б.

— Це все нісенітниця! — вдарив по столу Торрен. Його обличчя почервоніло від злості. Потім він заспокоївся, зітхнув і продовжив — гаразд, хай йому грець... Ми ще завжди встигнемо це обговорити. Викладай, брате... Навіщо ти сюди прийшов? Та ще й з немовлям на руках... Твій син?

— Ні... — відразу відповів Ренуард і замислився — хоча, тепер, може вже й так... Не знаю, як це все пояснити... Загалом, це не проста дитина... А єдиний живий спадкоємець великого короля Едмунда Бассета… Його мати — Розалінда — довірила мені його сина і веліла оберігати ціною власного життя.

— Охрініти… — знову втратив дар мови коваль — це що виходить… Король Едмунд помер?!

— Так — із сумом відповів Ренуард — бачу, нічого не змінилося... Як і раніше, до цієї глушини новини доходять в останню чергу... — він подивився в очі Торрену, гірко посміхнувшись — сини короля теж загинули. Швидше за все, владу в Країні займе великий герцог — Робберн. І не дивно, що як тільки це станеться, він захоче позбутися і королеви... Залишається тільки молитися Богам, щоб цього не сталося.

— І що з цього виходить? — завагавшись, відповів Торрен, озирнувшись на спляче немовля — цей малюк — остання надія на відродження роду Бассетів?

— Саме так — кивнув головою чоловік — і наше з тобою завдання — оберігати його аж до того моменту, як він виросте, освоїться в цьому Світі і навчиться приймати рішення самостійно.

— Я на таке не підписувався! — відмахнувся коваль — знаєш, брате, я не бачив тебе багато років після того моменту, і з задоволенням не бачив би ще! Твоя поява ніколи не обіцяє нічого хорошого! І я прогнав би тебе з великим задоволенням, але... Схоже, у мене і справді немає вибору... Едмунд був добрий мужик... Напевно, найкращий король за срані десятиліття... А тепер його не стало... Не можу повірити... — опустив голову коваль.

— Повір, — відповів Ренуард — рішення звернутися за допомогою до тебе було одним з найважчих у моєму житті. Я ще ніколи так не сумнівався, як у цьому... Ти жорстока, цинічна і норовлива людина... Однак я всім серцем сподіваюся, що ти збережеш цю таємницю і приймеш нас. Якщо не з любові до мене, то хоча б з поваги до покійного короля. Крім тебе, мені більше нікому довіритися.

— Гаразд... — поклав обидві руки на стіл Торрен, стукаючи пальцями по деревині — залишайтеся... Я думаю, Сьюзен буде не дуже рада, що ти ось так до нас з'явився, з немовлям на руках... Втім, це не їй вирішувати. Як я скажу, так і буде.

— Дякую, — щиро подякував Ренуард, — я твій боржник навіки.

— Не поспішай розсипатися в подяках, — сказав Торрен, — якщо ти думаєш, що я твого щойно усиновленого спадкоємця буду пестити, віддавати хризантеми, щоб прогодувати, — помиляєшся. Відповідальність за нього цілком лежить на тобі, зрозумів? Так, це син покійного короля, і все ж — кожна зароблена монета дістається мені з чималими труднощами. І заради нього своїм життям і життям Сьюзен я ризикувати не буду... Особливо тепер, коли знову настають важкі часи в Країні... Але цього разу ти не сховаєшся від зовнішніх бід у королівському замку.

— Я подбаю про нього, — погодився Ренуард, — від тебе потрібно тільки тримати язик за зубами, — він повернув голову в бік маленького Едвіна, який лежав на ялиновій ліжку біля вікна, по якому стікав дощ. Він підійшов до нього, нахилився, наблизившись, поцілував його в маленьке чоло. Подальша доля спадкоємця великого короля залежала тільки від нього. І вберегти його було тільки пів біди. Попереду було ще виростити малюка, дати йому освіту, якось прогодувати. Всі свої пожитки він залишив у себе вдома, в Столиці. З собою він взяв тільки невеликий гаманець, золота з якого не вистачило б надовго. Втім, як би не було важко, тепер Ренуард сприймав Едвіна як свого рідного сина, а це означає, що незважаючи на всі труднощі, був готовий померти за нього, аби той залишився живим і неушкодженим.

Через вісімнадцять років. Перший день літа 1350 року. Теплий сонячний день. Житло сім'ї Беллітейн.

Якщо сподобалося - переходьте читати тикнувши по цьому тексту.