Я різко посунула мікрофон у свій бік і швидко та емоційно сказала:

— Дякую за щирість, Василю. Знаєте, поки у світі існують такі люди, як ВИ, мої читачі ніколи цього не забудуть!

Ведучий, мабуть, відчувши, що пахне смаженим, кілька секунд перебував у розгубленості, а потім, кинувши мимохідь погляд кудись за лаштунки й очевидно отримавши від невидимої особи підказку, раптом увесь підтягнувся, жваво промовивши:

— Здається, зіркам сьогоднішнього вечора є що сказати одне одному! Давайте послухаємо!

— О, я з великою радістю! — завзято підхопив ініціативу Пікульський, хижо відібравши у мене мікрофон. — Я можу легко повторити те, що вже озвучував тисячі разів: мені не дуже імпонує той факт, що літературна премія перетворюється на конкурс рожевих фантазій! Це небезпечно і шкідливо для суспільства.

Ах, значить, я така небезпечна і шкідлива?! Ось же нахаба… Найнахабніший з усіх найнахабніших нахабців!

Я знову розгорнула тонку стійку мікрофона до себе і, нахилившись до неї, уїдливо відповіла:

— А я вважаю, що для нашого суспільства небезпечні не жіночі романи, а чоловіки, які судять і книги, і жінок лише за обкладинкою!

Який самовдоволений екземпляр, подумала я, відчуваючи жар у всьому тілі. Хто дав йому право так грубо судити? Він бачив хоча б одну сторінку зсередини?

Зал схвально відгукнувся, але Пікульський не здавався.

— Знаєте… Уляно? Я не помилився? Чудово. Знаєте що, Уляно? Більшість хвороб мають симптоми, і щоб діагностувати шизофренію, не обов’язково розрізати черепну коробку! — Василь розплився в такій зухвалій і самолюбній посмішці, немов його щойно проголосили королем галактики.

Але я знала, що найбільш відповідне звання, яке він реально заслуговує, — це «тимчасовий староста лемурів»! І це був його максимум! Та як він узагалі сміє порівнювати мою творчість із хворобою?! Раз уже цей самородок-діагност перейшов на медичні метафори — нехай буде готовий отримати гідну відповідь!

Поки він важжає себе королем галактики, а вона його - тимчасовим старостой лемурів, між ними зароджується дещо дуууже цікаве))

Запрошую до романтичної комедії (не без драми, звісно) -

МІЖ НЕБОМ І ТОБОЮ!