Збірка потойбічних казок

Полонена фейрі

... Коли холодні осінні вітри покликали мене за собою – я покірно пішла за ними, не роздумуючи і не сумніваючись. Минула галявину, зарослу сухим бересклетом, і пагорб, за яким, за повір'ям, відкривався шлях до країни фей... Минула стару сосну і березу, що росли з одного кореня – на розлогих гілках тремтіли яскраві блакитні стрічки, немов уламки літнього неба. Ці стрічки прив'язували тут на удачу. Люди вірили, що феї виконають їхні бажання.

І тільки я знала – цього не буде.

І все одно прийшла сюди влітку з тонкою шовковою стрічкою...

Ілюзія, морок, чаклунське зачарування – ось що отримає людина після того, як прив'яже своє бажання до гілок. І щастя її, якщо до березових. Тоді Благий Двір і його лицарі зустрінуть у пагорбах смертного... Подарують вічність свого весняного світу, подарують багаття Бельтейна і піднесуть кубок хмільного меду. Залишать іскру життя в слабких людських грудях... і якщо буде гідний смертний, то одного разу дозволять випити з казана Бажань.

А я по дурості та незнанню прив'язала свою стрічку до сосни – і що тепер буде зі мною?.. Не знаю того... Але вітри завили, покликали за собою в гущавину.

І я йду, забуваючи минуле, забуваючи себе... Натільний хрест палив шкіру, немов розжарився, я скинула його, залишивши на кущах чорниці. Чорні ягоди висохли, немов ліс випив їх соки, і тепер тонко дзвеніли, ніби заковані в срібло... здавалося, це дрібні агати прикрасили гілки, здавалося – немає мені дороги назад, якщо я почула цей дивний передзвін.

Я не шукала лицарів сидів.

Не кликала Неблагих.

Вони самі послали за мною провідника... І виною всьому – проклята стрічка!...

Я озирнулася на мить, розгублено провела поглядом пташину зграю, і так тужно стало, так приречено – немов у сірому небі осені тануло в туманах моє серце.

Чи повернуся я коли-небудь додому? Чи побачу людей?

Чи вічно кружляти мені з осіннім листопадом? Листя – багряне і золоте, мідно-руде – щільним килимом встеляло стежку, приглушуючи кроки, хоча мої м'які шкіряні чобітки й так не видали б жодного звуку. Піднявши поділ довгої сукні, я кинулася бігти – хотілося якомога швидше минути пагорб і увійти в палац чарівного лісу. Щоб позаду залишилося очікування, позаду залишилися тривога і смуток.

Може, буде дано мені забуття?.. Безтурботна, забувши свій рід і свою землю, своїх богів і свою любов – я буду кружляти кленовим листом над полями і лісами в обіймах осінніх духів!...

Чи пробачить мені мій рід, чи не проклянуть моє ім'я, викресливши його з сувоїв?

Чи будуть лякати мною дітей, розповідаючи страшну казку про відьму, яка вирушила в Самайн у далекий ліс?

Я завмерла, застигла – як птах на вильоті... З-за кущів глоду виїхав вершник у зеленому плащі і червоному камзолі. Товстий золотий ланцюг на його грудях, корона з рубінами й перлами... пронизливий погляд медових очей, витончені риси обличчя, світлі пшеничні локони... руки міцно стискають віжки, збруя багато прикрашена...

Лицар сидів.

Невже я вшанувалася такої честі, що мене зустрічають на порозі царства фей?.. Дихати важко, немов би скляна крихта в горлі, сказати – не можу нічого, немов губи склеєні сосновою смолою. Лише дивлюся на прекрасного воїна пагорбів, присівши в реверансі, і винний колір спідниці дивною квіткою розквітає на золоті листя.

Скоро моїм вбранням стануть іржа і мідь дивних шовків, я вдягну м'які атласні туфельки і буду танцювати з лицарями й дамами на балу осені – в тому її зламі, звідки поспішає до людей Дике Полювання, в тому її відображенні, де горять вогні на пагорбах, відганяючи злих духів. У тій грані чарівного кристала, де полум'я з листя перекинеться на шовк моєї сукні й стрічки, які я заплету в волосся... Танцювати на вугіллі, танцювати з вітрами, танцювати зі своїм лицарем...

І я прийняла корону з опалів і бурштину.

І вступила в коло старої магії і вічних веселощів....

Але пам'ятаю — вранці буде розплата.

Закінчиться ніч, довжиною у вічність, і ці ж руки, що дарували блаженство, піднесуть мені кубок з осінньою отрутою.

І я повинна буду випити свою Смерть.