Формула подвійного успіху - читати тут

Молодіжний роман про кохання, сповнений пригод та з елементами детективу. Пориньте в яскраві та таємничі пригоди сестер Трентон, вдихніть з ними повітря вільного та веселого життя

 

Річард завжди прагнув оберігати Джульєтту і бути поруч з нею – з самого дитинства, коли на ранчо з'явилися голосні немовлята, він єдиний міг бачити різницю між сестрами і чітко їх розрізняти. А ще він одразу взяв на себе роль головної няньки і годинами міг сидіти біля колисок, охороняючи сон близнючок.

І він не любив Джоан, хоча не зізнався б у цьому нікому. Ні, він не просто не любив її – вона дратувала його і виводила з себе. Своїми істериками, своїм умінням влаштувати скандал на рівному місці, своїм зневажливим ставленням до сестри... І коли вони були дітьми, Річард не раз замикали в сараї за те, що він нібито ображав Джоан. Справедливості заради можна сказати, що він іноді міг сказати щось образливе, але ніколи не бив – хоча дорослі вірили маленькій галасливій пустунці.

Тільки Джульєтт знала правду і намагалася його захищати, але зазвичай ці спроби приводили лише до того, що примхлива сестричка примудрялася підставити її також. Але зазвичай карали тільки Річарда. Тоді Джульєтт пробиралася в сарай через вузьке вікно, ризикуючи зламати собі щось, приносила гаряче м'ясо і колу, а потім діти, зарившись у сіно, фантазували. Вони – полонені злих індіанців, і скоро їх звільнять.

А іноді Річард уявляв собі, що він – сміливий і гордий полонений білих, індіанець Сміливий Вітер, а Джульєтт – його вірна скво, яка пройшла через всю прерію, аби врятувати свого коханого. Коли він говорив про це Джульєтт, та лише голосно сміялася і відповідала — попри те, що він прийомний, він її брат, і тому може забути про весілля. Занадто серйозно вона сприймала цю гру і навіть злилася, коли Річард жартома пропонував втекти на край світу, де ніхто не знатиме про те, що вони – родичі. Джульєтт тоді сердилася ще більше і вимагала, щоб він більше не жартував так. Він замовкав. Але час минав, і коли його сестра стала худорлявою підліткою, а сам він – міцним і м'язистим хлопцем, Річард з гіркотою був змушений усвідомити – він остаточно і безповоротно закоханий у неї. Але, звичайно, він мовчав, лише потайки кидав на дівчину захоплені погляди, які, як йому здавалося, ніхто не помічає.

Поки одного разу Джоан не стала над ним насміхатися, сказавши, що давно помітила, що він закохався в її сестру. Він тоді сильно розлютився і кричав, щоб Джоан не лізла не в свою справу, і здається, навіть налякав її. З тих пір Джоан просто ігнорувала брата.

А Річард водив Джульєтт в гори, вони піднімалися на самі вершини, влаштовуючи пікніки під хмарами, або відправлялися до старого шамана, що жив серед пустельних кактусів в невисокій хатинці, з вікон якої були видні червоні скелі зі зрізаними пласкими вершинами. Індіанець курив свою люльку, дивлячись на небо, і розповідав дітям легенди про колишні часи та казки свого племені. Потім вони палили багаття, і Річард грав на гітарі, розчулюючи серце старого. Вони їли гарячі стейки і пили молоко. А коли старого не стало, Річард склав з червоних каменів велику гору біля хатини й прикрасив її пір'ям і кольоровими намистинами. Зі смертю індіанця ніби щось закінчилося в його житті, виявився пройденим якийсь важливий етап.

Річард продовжував розважати Джульєтт, коли вона приїжджала на ранчо. Кінні походи, риболовля, прогулянки по національних парках, ночівлі з наметами посеред зоряної прерії, стрільба з лука... Джульєтта вчилася всьому – кидати ласо і навіть пасти корів. Джоан, дивлячись на ці розваги, лише зводила тонкі брови в німому здивуванні і відмахувалася від пропозицій відправитися на чергову пригоду. Джоан відверто нудьгувала від такого сільського життя – їй потрібні були пляжні вечірки і клуби. Єдине, що ще могло її захопити – стрільба з лука або рушниці та верхова прогулянка. Бажано, не надто далека і комфортна, зі зручним сідлом – дівчина з жахом дивилася, як скаче по пильній дорозі її сестра на своєму величезному чорному жеребці без сідла і вуздечки.

Так і вийшло, що Джульєтт і Річард все частіше залишалися удвох і все більше часу проводили разом.

Свист ласо, ковбойські пісні, табуни мустангів, спекотне палюче сонце, мукання корів і крики погоничів – все це оточувало Річарда з того самого дня, як Трентони привезли його з притулку, і він відразу полюбив ранчо. Це було його життя, його кров, його доля. Романтика дикого життя й наполеглива важка праця – ось що було для нього ранчо.

У своєму незмінному фетровому капелюсі із загнутими полями, картатій сорочці та шкіряних чоботях він об'їжджав володіння батька, дивуючись, скільки землі належить Трентонам і як же складно наводити порядок на такій величезній території. Але він вчився. Вчився любити цю землю, жити на цій землі, працювати на ній.

І тільки одне турбувало Річарда, коли він виріс і зрозумів, що всі дитячі почуття до Джульєтт не просто не минули, а стали лише болючішими і гострішими, – що він ніколи не стане її чоловіком. Він дивився на дівчину під час її рідкісних приїздів і розумів, що не може не бачити її, нехай навіть це завдає болю.

Тому запрошення пожити в Каліфорнії Річард прийняв з радістю – попри те, що знав, буде дуже сумувати за батьками і ранчо, адже старий зовсім здав останнім часом, хоч і тримався. В інвалідному кріслі Фарнсворт розсікав по двору і ганяв працівників, клацаючи батогом по сухій землі, якщо йому щось не подобалося. А ще його часто можна було побачити на сходах біля паркану. Він похмуро оглядав свої володіння з-під сивих брів і міцними ще руками стискав склянку з віскі. Річарду було дуже шкода батька, але він знав, що показувати цю жалість не можна. Інакше можна отримати батогом – Трентон-старший не міг і думки допустити, що хтось буде його жаліти. Нехай ноги й відмовили, але він все ще сильний як бик – саме так він говорив усім, якщо бачив хоча б тінь співчуття в поглядах.

І його вірна Саманта всміхалася йому і підтримувала в чоловікові цю впевненість, хоча Річард і бачив, як мати іноді плаче або до крові кусає губи, стискаючи кулаки. Звичайно, Річард робив вигляд, що не помічає, мати була занадто гордою і могла б зламатися, якщо її пожаліти. Але ненав'язливо він намагався приділяти їй більше уваги, частіше їздити з Самантою на верхові прогулянки й підтримувати в ній впевненість у тому, що батько ще зможе ходити.

Життя на ранчо йшло своєю чергою, і хоча залишати батьків в цей момент здавалося злочином, Річард занадто довго не бачив Джульєтт, щоб відмовитися від запрошення провести літо в Малібу.