Кров та дзеркала


 

— А тепер слухай мене. Уважно слухай. На стежці не крути головою, погляду з каменю не зводь… — і показала Рубіна смарагд завбільшки з голубине яйце — переливався він зеленню, спалахували на його гранях сонячні промені, наче зсередини світився камінь. — Тільки-но подивишся куди — відкриєш демонам степу шлях до твоєї душі, можуть звести так, що довіку у світ людський не повернешся... Бачив тіні в дзеркалах? Це душі зачаровані — маятися їм до кінця часів, і врятувати того, хто зі стежки зійшов, не можна. Не повернеться він більше. Тому й прошу тебе одуматися, поки не пізно...

— Ні! — вперто хитнув головою Єн, узяв Рубіну за руку. — Зроби для мене диво, мріяв усі роки я ці ковиловими просторами пройтися, вдихнути степовий дух, відчути дотики сонячного вітру... Поважай прохання моє, відведи...

— Дивись на камінь... — Рубіна відчинила скриньку, що стояла біля вогнища на полиці, серед трав і старих книжок, — самоцвіти заграли веселковими відблисками, засліплюючи очі. — І тримайся мене, тримайся стежки...

Полум'я зметнулося до її руки, ледь не обпаливши, запах степових трав почувся, дурманячи й зачаровуючи... Трав'яниста зелень смарагду розкрилася на долоні Рубіни квіткою дивовижною, і потонув у мареві цьому Єн. Відчував лише тепло руки Рубіни... Закрутилося все, відчинився степ, ринув жовтою хвилею... виття пролунало дике, краєм ока бачив Єн тіні страшні, тягнули вони до нього свої пазуристі лапи, отруйною слиною бризкаючи... та не зводив він погляду з каменю, як про те Рубіна казала.

— Дивись... — прошепотіла вона, по волоссю його погладивши... і ніби обпекло його цим дотиком.

— Дякую...

Підняв він погляд — а перед ним більше не кімната в хатинці Ади, а трави хвилею жовтою хлюпочуться, на сонці вигорілі, сухі вони, колючі, але трохи далі марево біліє якесь, наче б хто ковдру розстелив блискучу, і сріблястими нитками там ковила світиться. Небо над головою — синє-синє, таке глибоке, високе, потонути б у ньому... куполом розкинулося воно над степовими просторами, і дихається так легко, так добре... ніби пити повітря це можна, солодке воно і гірке водночас... і Єн розсміявся — радісно, щасливо. Підхопив Рубіну на руки, закружляв. А вона в руках його тремтить, але і самій їй добре, так добре, як давно не було. Спідниці її з воланами навколо його ніг обвилися, намисто з монеток дзвенить тонко, а усмішка відкрита, зуби перлами блищать. Обвила його шию руками, немов повік не відпускала б.

— Гарно тут... світло так... і запахи які...

Зупинився Єн, голову закинув, мружачись від яскравого сонця. Рубіна дивиться на нього, на жилку, що біля шиї б'ється, але сумно їй — ніколи їм не їздити просторами степовими, інше життя в них... і не буде Єн їй належати.

Вивернулася з рук його, зісковзнула на землю, спідниці поправила.

— У нас часу мало... якщо вчасно не повернемося, біда буде.

А Єн у трави впав, руки розкинувши, дивиться на неї з усмішкою, зірвав потім билинку, покрутив між пальцями... бачить, маки цвітуть. Зірвався до них, нарвав букет, обсипав червоними пелюстками Рубіну. Посадив поруч.

— Як же давно я мріяв про це... не подобається мені місто. Не хочу в ньому жити. Давай втечемо, Ліліт? — Очі горять, груди здіймаються, дихає вільністю степів — надихатися не може. — Трохи старшими станемо, і втечемо! Будемо степом літати вільними птахами, ні перед ким відповідь тримати не доведеться... Скажи, згодна ти?

— Та як можна? — засумувала вона. — Відплатити батькові за доброту тим, що сина його вкраду? Не зможу я так вчинити... Не судилося. Чуєш? Не судилося...

— Украду тебе! — гаряче шепоче Єн, голову їй на коліна поклав, дивиться ласкаво. — Сама піти не хочеш — вкраду! І ніхто мені не завадить. Ні батько, ні мати — ніхто не стримає. Моя ти будеш! Чуєш? Моя... Назавжди...

Потемніло навколо, холодний вітер зметнув пелюстки маків, і дзвінкий гавкіт пролунав звідкись із півночі. Здригнулася Рубіна, озираючись на всі боки.

— Іти треба...

— Що це? Звідки пси в степу?

— Коли-небудь розповім тобі про псів... і про табір свій розповім. Але поки що не час. Почекай ще... сама не все знаю. Йдемо!

Схопилися вони, за руки тримаючись, а гавкіт дедалі ближче, і ось навіть наче крихтою сніжною з неба сипнуло, крижаними голками полоснуло по щоці Єна. Але Рубіна вже шепотіла заговорені слова, а під ногами золото розстелялося — шлях назад. Закружляв вихор примарний, понесло геть зі степу...

...Розплющив Єн очі — полум'я прогоріло вже, вогнище охололе темніє, за вікнами — ніч. Скільки ж ходили вони примарними стежками, що й день скінчився?

— У потойбічі час інакше йде, — сказала тихо Рубіна й долоню розтиснула — пелюстки маків-вогнецвітів посипалися на підлогу, попелом обертаючись. — Забудь, що говорив... Не здумай за мною тужити. Не пара ми. Якщо не пообіцяєш того — ніколи не приходь більше.