Затока Санта-Моніки, з рідкими вітрильниками і яхтами, обагрена західним маревом, у світлі якого вітрила здаються золотисто-багряними, лежить перед Алекс, даруючи їй солоні аромати водоростей, а колючі пориви вітру несуть запахи квітучих магнолій. Океан шумно дихає, накочуючись на берег пінистими хвилями, і серце Алекс б'ється йому в такт, і здається їй, що зараз воно завмре, застигне в повній безвиході.

Вона залишилася одна. Одна. Одна. Одна. Це слово кипить у її крові, обпікає отрутою ілюзій і сподівань, що згинули в безодні, — всі її мрії розвіялися вітром над цією синьо-зеленою океанською гладдю, і не наздогнати їх, не повернути назад. Ще вчора вона була кохана і щаслива, а сьогодні лише попіл колишнього життя кружляє над нею, приреченою і забутою, покинутою...

Вона прийшла до затоки одразу після того, як попрощалася зі своєю Лексі — додому йти не хотілося, адже що її там чекало?

Лише зібрані в дорогу валізи.

— Як ти міг? Як міг? — Алекс ніби не усвідомлює, що шепоче це вголос, і сльози печуть її очі, виїдають сіллю, але нема сил плакати, і здається, що минулої ночі вона виплакала всі їхні.

Чайки регочать — глузливо, пронизливо, і крики ці, наче похоронний набат, відгукуються в серці, що б'ється дедалі глухіше, дедалі тихіше.

— Що ж робити? Що робити? — Алекс сидить на прохолодному камінні, але не відчуває холоду. Вона більше нічого не відчуває. Навіть біль згинув у західному мареві, розчинившись в океані нездійснених надій.

Поруч із нею впала на пісок тінь. Хтось сів на каміння, але Алекс навіть не повернула голови. Їй було байдуже, що відбувається навколо. Хвилювало одне — чи повернеться чоловік? Чи повірить їй? Чи буде все, як раніше?..

— Прекрасний вечір, чи не так? — Низький оксамитовий голос пролунав у тиші, розбиваючи її, вириваючи Алекс із заціпеніння.

Вона знехотя повернула голову — кутаючись у сіру куртку, на камінні сиділа білявка. Її обличчя здалося знайомим, але Алекс не пам'ятала, звідки може знати її. Жінка підтягнула до себе коліна, обхопивши їх і поклавши на схрещені руки голову. Мрійливий погляд здавався скляним — настільки синіми були її очі, ніби океан хлюпався в них.

— Не думаю так, — глухо відгукнулася Алекс і відвернулася. Пасма її темного волосся ковзнули, закрили обличчя завісою, вона ніби сховалася за цією ширмою від усього світу й надокучливої незнайомки.

— А даремно... Ми не цінуємо те, що нам дано, і вбиває нас саме це, а не нещастя, що звалилися на нас... — Жінка хрипко засміялася, але сміх цей був гіркий, і крики чайок вторили їй.

Алекс захотілося втекти кудись, щоб не чути її, щоб ніхто не міг переступити межу, за якою вона намагалася сховатися від туги й болю, що нахлинули на неї. Але ноги ніби обважніли, і не було сил підвестися і піти, немов щось прикувало її до цього каміння і пляжу. І до голосу незнайомки.

— Ми сподіваємося на завтрашній день, мчимо вперед без оглядки, — продовжувала білявка тихо й розмірено, — але ми не розуміємо, що наше життя — лише ця мить і цей день, і в ньому ми перебуваємо, а не в ілюзорному й туманному завтра. Завтра може ніколи не настати.

— Навіщо ви все це мені говорите? — скинулася Алекс озлоблено. Відкинула волосся з обличчя, подивилась на жінку. Що їй потрібно? Навіщо взагалі заговорила з нею?

— Тому що я колись так само сиділа на цьому камінні і не могла плакати, хоча дуже хотілося... — Погляд жінки ожив, розтопивши лід, що скував її дивні очі, вона посміхнулася, дивлячись на Алекс. — Я не розповідатиму вам, що привело мене сюди того дня, та й ваша історія нехай залишиться при вас. Я лише хочу, щоб ви знали — все минає. І це мине. Сонце все одно встане з пінистих хвиль на Східному узбережжі — що б не сталося, встане. Так, сонце зійде! І ви маєте знати — одного дня ви повернетеся сюди, на цей пустельний берег, так само сидітимете на цьому камінні, і всі сьогоднішні тривоги й печалі будуть здаватися вам несуттєвими та надуманими...